В итоге я выбрала черную юбку-карандаш до колен с высокой талией, прекрасно подчеркивающую мою стройную до сих пор фигуру, шелковую блузку с неглубоким вырезом оливкового цвета, из которой не будет выглядывать моя пышная грудь, и черные классические лодочки на высокой шпильке. Свою непослушную каштановую копну вьющихся волос я собрала в высокую прическу, немного подкрасила ресницы, нанесла блеск на пухлые губы. Из украшений выбрала серьги и кольцо с хризолитами, прекрасно подчеркивающими красоту моих зеленых глаз. Оставшись довольной своим образом, я вызвала такси, взяла подарок, сумочку, и вышла из дома.

Было шесть часов вечера. Погода в Москве стояла прекрасная. Июнь в этом году выдался дождливым, но сегодня облака расступились, позволив солнечным лучам излить свой теплый свет на нашу грешную землю. На детской площадке во дворе шумели дети, а лавочки оккупировали любопытные старушки.

Такси подъехало, и я уселась на заднем сидении, погрузившись в воспоминания школьных лет, когда Лена, пригласившая меня на крестины, еще являлась моей самой близкой подружкой, озорной и непоседливой. Мне вспомнилось, как в старших классах Лена была звездой дискотек и мечтала стать ди-джеем, а я хотела стать журналистом. Две глупые девочки собирались окончить школу, и отправиться путешествовать по России автостопом. Обе были полны энергии, авантюризма и мечтаний. Но в итоге уже в 11 классе Лена встретила своего Валерку, и все мысли о музыке, путешествиях и романтике дорог вылетели из головы. За веселой свадьбой последовало рождение дочки, а затем – рождение сына. Шустрая и непоседливая Ленка превратилась в домохозяйку, набрав 20 килограмм веса и погрузившись с головой в быт. Мы пытались поддерживать отношения, но постепенно отдалялись друг от друга, поскольку жили совершенно разными жизнями. Если я не мыслила себя без работы, то Лена ни дня не работала, а полностью отдалась на попечение своего супруга – адвоката средней паршивости. Моя личная жизнь отсутствовала вовсе, и если раньше в ней присутствовали хотя бы мимолетные романы, то сейчас я совсем замкнулась в себе и почти не вылезала из дома, что очень не нравилось Лене, которая считала, что миссия любой женщины – быть матерью и женой. Я еще сама не знала, в чем моя миссия и хочу ли я детей. Лишь в одном я была уверена – мне безумно жаль, что нельзя вернуться назад в то время, когда между мной и Леной еще не лежала такая пропасть, и у нас были общие мечты и цели, пусть даже в чем-то детские и наивные.

***

Как только я вошла в подъезд, до меня тут же донеслись протестующие крики виновника торжества. Боже, как же я ненавижу детские крики! Я поднялась на третий этаж. Двери открыл Валерка. С последней нашей встречи, которая состоялась 8 месяцев назад по случаю дня рождения Лены, он еще больше расплылся в талии, еще больше полысел, и выглядел не на свои 35, а на десяток лет старше. На лице читались усталость и нервозность, но он, на удивление, был очень обрадован моему появлению и расплылся в улыбке.

– Привет, красотка! Не подскажешь, где берешь молодильные яблочки? – улыбнувшись и окинув меня оценивающим взглядом, произнес Валера.

– Привет! Это не яблочки, а моя холостяцкая жизнь. У незамужних женщин условия эксплуатации более щадящие. – Я натянуто улыбнулась. Конечно, я обожаю комплименты от мужчин, но только если это не мужья моих подруг.

– А я бы тебя поэксплуатировал… – сказал Валера, игриво улыбаясь.

– Даже не мечтай! – От одной только мысли меня передернуло. И чтобы уже сменить тему, я спросила: – Жена твоя где?

– С Егоркой воюет, пытается его спать уложить…, но он возражает.

– Слышу.

– Он сегодня не в духе, капризничает с самого утра. В церкви все нервы вымотал. Ты проходи, располагайся, сейчас уже за стол сядем.

Я прошла в небольшой зал хрущевки, доставшейся Валере от отца, где в центре стоял накрытый стол, и поздоровалась с присутствующими гостями. На диване расположились Юля с Олегом. С этой семейной парой я уже была знакома, так как пересекались на свадьбе Лены и Валеры, а также на других торжествах. Олег был другом детства Валерки, и не пропускал ни один праздник хозяев дома. Пару лет назад он женился, и теперь уже присутствует на торжествах вместе с супругой. Разумеется, Валера и Лена сделали их крестными родителями своего Егорки. С Юлей – рыжей, бесформенной и вечно чем-то недовольной особой, мы плохо ладили, и старались не контактировать.

В кресле сидел мужчина, лет тридцати, высокий, лысый, с приятной улыбкой и ямочкой на подбородке. Я протянула руку и представилась. Мужчина пожал ее, представившись Романом, поднялся с кресла, и предложил присесть на его место, а сам пересел на диван. Из кухни появилась болезненно-худенькая, полупрозрачная блондинка в очках и с миской салата в руках, поставила ее на стол и, обернувшись ко мне с милой улыбкой, представилась Аней.

– Лиза, очень приятно! – я улыбнулась, вроде она милая.

Детский плач в соседней комнате стих. Видимо, сопротивление Егорки было сломлено, и его все же удалось уложить спать. Вскоре появилась и сама Лена. Я встала со своего места и крепко обняла старую подругу.

– Надеюсь, костюмчик ему подойдет. Брала на 7 месяцев. – Я протянула Ленке сверток с бантиком.

– Спасибо, дорогая! – отозвалась Лена. – Ну что, ребята, давайте за стол? Хоть посидим спокойно, пока он спит. Лиза, садись рядом…

Ленка дернула меня за рукав, усаживая на табурет возле себя.

– Познакомилась с Романом и Аней? Это наши новые соседи из квартиры напротив.

– Да, познакомились. – Ответила я, и, мельком встретившись с глазами Романа, резко опустила взгляд в свою пока еще пустую тарелку. Мужчина очень сексуален, и, будь он один, цель на сегодняшний вечер у меня была бы определена. Мелькнула мысль, – по какому принципу сходятся люди? Роман и Аня абсолютно не монтировались визуально. Она была хрупкой, бесцветной, с невыразительными чертами лица и тихим голосом, а Роман был ярким притягательным мужчиной, с накаченным телом, большими карими глазами, неотразимой улыбкой. Аня говорила чуть слышно и мало, а голос Романа звучал уверенно и громко.

Лена принялась ухаживать за мной, предлагая то одно блюдо, то другое. Роман наполнил мой бокал красным вином, за столом потекла неспешная беседа. Мужчины говорили о работе, Лена рассказывала мне, как прошли крестины. И все было бы не плохо, если бы Юля не задала вопрос, от которого передергивает всех незамужних женщин:

– Лиза, когда уже замуж? Встречаешься с кем-нибудь?

Я постаралась выглядеть невозмутимо, однако мысленно уже перепрыгнула через стол, намотала на руку выцветшую «мочалку» рыжих волос Юли себе на кулак, и пару раз хорошенько приложила ее тупую голову к своей острой коленке.

– Встречаюсь! Как только соберусь замуж, тебе сообщу первой.

Юля скривила недовольную гримасу, и уже хотела что-то сказать, но Роман ее опередил.

– Как такая привлекательная девушка может быть еще не окольцованной? У вашего подъезда должна стоять очередь из желающих завладеть вашим сердцем.

– Очередь стоит, и я жду, пока кто-нибудь наконец-то им завладеет. – Я наивно полагала, что на этом вопросы на тему моей «сердечной занятости» закончатся.

Очереди, разумеется, никакой не было. Я за последние пять лет превратилась в домоседку, кроме работы никуда не ходила, и предпочитала проводить вечера перед телевизором с бутылочкой пива или бокалом вина. Последний секс случился на новогодней вечеринке полтора года назад с коллегой – парнем из сметного отдела, полноватым и наглым «хоббитом», который ниже меня на целую голову. Этот позорный эпизод своей жизни я старалась забыть, и будь я трезва в тот вечер, никогда в жизни не обратила бы внимание на такого мужчину. Но Роману это не обязательно было знать.

– Я вас понимаю, сам засиделся в холостяках, долго не решался на этот шаг. Но поверьте, когда появится на горизонте «ваш человек», то нерешительность улетучится. Вы сразу поймете, что это тот, кого вы так долго ждали.