«Прекрасная машина когда-то была» – Сказал мне тогда Джозеф Брайтенгер – член Имперской партии. Он провел ладонью по титановому корпусу здорового корабля, стирая слой накопившейся за годы пыли, она притеняла белую надпись: «Type-9» – модель грузового корабля для полета к дальним планетам Солнечной Системы. Джозеф предложил финансы на починку этого воистину великого корабля, но при условии, что я отправлюсь на Цереру.

«прекрасная машина…» – да, спору нет. Вот только ее пилот был ничтожеством. Мне всегда говорили, что я ни в чем не был виноват, что машина для боя не приспособлена, что при потере четырех из двенадцати двигателей невозможно правильно сесть на планету с гравитацией при огромном весе корабля. Это все ерунда. Я просто не справился в тот день хоть и был конструктором Девятого Тайпа, и одним из первых грузовых пилотов. Мое имя лежит в основе дальних перелетов по солнечной системе. Корабль был способен отразить атаку, был способен сесть без двигателей ходовой тяги на одних только маневровых. Я оплошал. Теперь Тайп пылится в доке марсианской баржи, а я полулежа сижу на дряхлом диване с бутылкой виски, передо мной проекцией на стекле фоном вещают новости с Марса. Я их даже не слушаю, они просто идут. Холодильник, диван, пульт заказа продуктов – это весь мой маршрут. По новостям ничего нового вот уже как целую неделю:

– Марсианский флот вновь несет потери. Блокада орбиты на Церере непреступна. К Церерской Коалиции присоединяются представители Земли и Марса. К другим новостям…

И туда в блокаду меня хотел отправить этот имперец? Думаю, не зря я отказал тогда ему, наставив пистолет в его богатенькую рожу, и сказал, что выстрелю, если он не уберется с моей дрейфующей космической баржи, ставшей для меня домом. Он старался скрыть свой страх за натянутой ехидной ухмылку и пригрозил штрафом:

– Знаешь, Маркус, за угрозу оружием должностному лицу полагается не малый штраф.

Но меня это не пугало. Это мой дом, это мой кусок титана. Моя территория, а ублюдок был настойчив. Имперцы с Земли всегда понимали только слово пистолета. Марсиане мне нравились больше, они умели ценить свободу выбора и никогда не задирали нос так высоко, как земляне. К тому же, марсианское правительство не стало бы задаваться вопросом, зачем я держу этот кусок титана у себя в ангаре, хотя этим вопросом и я задавался постоянно, но ответа не находил. Что-то на уровне эмоций не дает мне от него избавиться. Но что это? Я им дорожу? Горжусь глубоко внутри души тем, что когда-то создал этого монстра или же просто жалко избавляться от своего детища? Все-таки этот корабль остался единственным в линейке. Черт, я не знаю…

Я потянул за канат и скинул с него огромную брезентовую накидку, в невесомости тут же зависли частицы пылинок, сам брезент, не теряя своей формы взмыл к потолку, а в стену отлетела какая-то гайка, негромко лязгнув о металл. Обветшалый монстр из титана сиял царапинами на корпусе. Справа, где были подбиты двигатели ходовой тяги, сняты титановые пластины корпуса, теперь они стаяли возле пяток шасси, которые в свою очередь намертво заперты хватами. В поврежденной части свисали провода и трубки водяного охлаждения, элементы двигателя запылены и покрыты слоем ржавчины и потеками. Весь здоровяк в целом выглядит монолитным куском титана, который, будто, сотни лет лежал под песчаными дюнами и вот недавно его оттуда достали и привезли на реставрацию. Вот только ее не будет. Кажется, я понимаю, почему он здесь. Он мне нравится, украшает это, такое же обветшалое место. Некогда круизная баржа с Марса и Тайп земной Империи дополняют друг друга прекрасной небрежностью и хранят свою историю, а подтверждение тому – многочисленные шрамы. Тем не менее баржа функционирует, а вот на счет Тайпа я не уверен. С тех пор, как я потерпел неудачу, прошло лет десять и за все это время я даже не пытался запустить этого монстра.

Мне в голову не однократно приходили мысли о том, чтобы продавать некоторые запчасти с корабля, но технологии кораблей за десять лет шагнули далеко вперед и детали с девятого Тайпа никуда уже не подойдут. Современные корабли оборудованы совершенными транспондерами и более мощными двигателями. Если и удастся что-то продать, то какой-нибудь кабель для охлаждения, а он стоит сущие копейки. Были мысли и не очень хорошие, например: продавать метал на переплавку Церере на черном рынке. Но работать с оккупантами я себе позволить не мог. Я бросил эту мысль, до того момента, пока не обнаружил внезапные спады напряжения на барже. Стало ясно – реактор приходит в негодность. Если так пойдет и дальше, то совсем скоро не останется электричества, а без него и кислород вырабатываться не будет. Более того, это угроза возгорания гидропоники. Где достать деньги на генератор, я понятия не имел. Детали дорогие, моего пособия точно не хватит. Я пробивал по ГалНэту и узнал примерную стоимость необходимых мне деталей – 120-150 фиолетовых жетонов. Мне это не по карману с пенсией в 200 зеленых жетонов1. В голову приходило только воспоминание с предложением Джозефа Брайтенгера.

Нет. Исключено! Что я, без рук что ли? Выдающийся инженер, создавший мощнейшие когда-то двигатели. Человек, давший людям возможность летать дальше Марса! Дальше Пояса! За нами, инженерами и космическими пилотами стояло будущее. Как будто реактор мне не по силам.

Как же я ошибался.

Да, иногда самоуверенность на меня находит и часто в последствии стою в ступоре. Как и сейчас. У марсианских реакторов немного иная конструкция и мне понадобилось чуть больше времени, чем я думал, чтобы понять одну вещь – ректор исправен. Я бегаю глазами по нему и пытаюсь понять – что же не так? Я проверил на сто раз каналы охлаждения, отходящие от энергетических ячеек, резервуары с охладительной жидкостью, проверил урановые стержни, поменял пару проводов, подтянул винты, но проблема не исчезла. Даже программа исправна. Пол дня я потратил в реакторной, выискивая неисправность, но находил лишь незначительные повреждения в платах, которые тут же менял. А затем раздался взрыв. Прямо за моей спиной в соседнем блоке громко бахнул распределитель питания, откинув меня вперед, от чего я сильно ударился головой, и вдруг все потухло, пропали звуки. Мощный взрыв пробил легкий сплав обшивки и, буквально, порвал две палубы позади меня. На мгновение, я подумал, что серьезно повредил голову и поэтому ослеп, но, когда меня начало высасывать в открытый космос, я осознал – реакторная разгерметизирована, в корпусе очередная пробоина. Меня не пугала столько сама смерть, сколько осознание того, что вот-вот окажусь в открытом космосе, куда меня высасывает вместе с инструментами и разными запчастями и что умру я там! Уже чувствую колкий лихорадочный холодок, крепко сжимающий мою кожу, словно в наждачных перчатках, в легкие не поступает кислород, в глазах мутнеет. Я не могу сделать ни единого вдоха. Кожа покрывается раздражением от чего краснеет и немного набухает. Мне больно. Эта боль пронзает все тело, словно в органы вставляют тонкие холодные спицы и ими же рвут на мне плоть. И я не знаю, повезло ли мне схватиться за весящий кабель, и зафиксировать себя на стене при помощи магнитных ботинок именно в тот момент, когда вышел последний литр воздуха. Страх и колкая боль мешает думать. Еще чуть-чуть и меня убьет мое внутреннее давление и нехватка кислорода. Когда весь воздух вышел, я видел лишь тревожно мигающий желтый свет. Это аварийные лампы, установленные над шлюзами. Меня вынесло на другую палубу, где шлюз был не так далеко от меня.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.