Прекрасно, завтра витрины «Союзпечати» будут пестреть фотографиями прекрасного молодого брюнета. Много ботокса, мало мозгов и полное отсутствие голоса. И да – это парень. Бла-бла-бла.

Ставки по кредитам снова выросли. Куда, блин, уж выше! А я мечтала сделать летом ремонт в мамином доме в деревне. Надстроить второй этаж, ну и по мелочи.

Так-с, ладно, очередной скандал на площадке популярного интернет-аукциона. Кто-то купил старый деревянный ящичек, а-ля ручная работа за совершенно бешеные деньги. Борьба развернулась между двумя покупателями, один «подрезал» раритет у другого. Я посмотрела на фотографии предмета спора. Обычная. Таких в переходе на Невском дюжина за косарь. Проверила стоимость лота и натурально подавилась очередным глотком кофе! Да на эти деньги можно купить пентхаус с видом на Петропавловку! Они совсем больные? Мир сошел с ума. Плюнула и выключила планшет. Прикрыла глаза и, подпевая незнакомой мелодии, льющейся из динамиков, вспомнила, как я познакомилась с Виктором Полозом.

Апрель 2017. Питер – Москва

Мы с мамой прожили в Питере всю жизнь, дом-точка в Автово. Одна комната на двоих в общаге на Казакова. Она работала, а я училась. Школа, колледж, универ и мамина мечта для меня – банковское дело! Я получила диплом и, радостно им помахивая, отправилась строить карьеру в банке! Построила – полгода стояла в зале, рассказывая, как пользоваться банкоматом, а потом села за кассу. Было скучно, чисто женский коллектив удручал бесконечными подставами и кляузами, а начальник Петечка навешивал смены в выходные.

Петечка был, честно говоря, отдельной темой. Единственный приличный мужик на все отделение банка, притом еще сын учредителя, потому пользовался беззаветной любовью всего женского коллектива. Его любовницам разрешалось не носить идиотскую розовую форму, задерживаться на обеде и не только это.

И я была среди тех, кто Петечку боготворил. Тогда мне казалось, что это любовь! Это сейчас я понимаю, что все глупости, а тогда… Я все время проводила на работе, только раз в два месяца могла позволить себе путешествия. Выискивая в сети самые дешевые билеты, ездила на один-два дня гулять. Москва, Великий Новгород, Ярославль, Мурманск, Архангельск, Вологда и так далее. Все города я старалась посещать хотя бы два раза в год, чтобы сравнить лето и зиму, осень и весну. В эти дни я словно оживала, выползая из рутинного болота.

За тот четверг я с Петечкой «билась» почти две недели. И в семь утра с рюкзаком и огромной порцией свежезаваренного кофе завалилась в скоростной Сапсан до Москвы. Плюхнулась на свое место у окна и поставила картонный стакан, засуетилась, скидывая рюкзак и доставая смартфон, дополнительный аккумулятор, ноутбук с мышкой. Заняла практически всю площадь стола. Не сразу заметила, что напротив меня сидит мужчина в кепке и с легким удивлением взирает за всей этой суетой. Я замерла на миг с занесенной над ноутбуком рукой. Мужчина обводил взглядом все мое богатство и улыбка на его лице становилась все шире и шире, как вдруг глаза остановились на кофе. Он весь встрепенулся, приподнялся и так потянул носом, что я залюбовалась. А потом посмотрел на меня прямо в глаза. Да так, что я ему молча свой напиток пододвинула.

Сентябрь 2017

– Вознесенская! – проорали мне прямо в ухо, и я распахнула глаза. Дернулась от неожиданности и уставилась на Вика, который открыл дверь с моей стороны и, быстро схватив меня за запястье, потянул на себя: – Выползай, быстро! Уходим.

– Шеф, что случилось-то?.. – в последний момент схватив с соседнего сиденья свой рюкзак, попыталась узнать, что происходит.

– Заказ пришел, давай скорее! – Виктор тащил меня по улице, уводя в темный проулок. – Надо попытаться уйти, пока они не просекли…

– Какой еще заказ, ты же… – Я бежала за ним, путаясь в ногах и постоянно пытаясь растянуться на мокром асфальте.

– Заказ пришел на меня от высших. Блин, так, давай сюда! – Шеф затащил под темный козырек подъезда, прижал к себе и прошипел: – Даже не дыши!

– Не буду, – прохрипела, млея от его близости. Плевать на всех вампиров. Да я им была даже благодарна. Через секунду меня уже затянули в изнанку.

Сентябрь 2017. Дома

Бормоча ругательства на разбросанную в коридоре обувь, я ввалилась в комнату и, наугад найдя диван, плюхнулась на него.

– Шеф, а что там с высшими-то было? Ты узнал, откуда заказ появился?

– Нет, Елизавета, я все это время с тобой сидел, не до них было, – пробурчал он злобно где-то над ухом.

– Шеф, ну наверняка хоть что-то есть! Ше-е-еф? – заискивающе протянула я.

– Ох, Вознесенская, – вздохнул, – кофе сделаешь? А? Что-то я никак не могу собрать мысли в кучу.

– Вик, я же того, как бы до вечера не могу…

И тут почувствовала, как его большие, теплые ладони коснулись моих плеч, и голос прямо над ухом, и дыхание:

– Лизочка, девочка моя, ну пожа-а-алуйста, ты же знаешь, голова совсем не варит… А я тебе помогу, ты только спаси меня.

Я вздохнула и по моим ощущениям снова приобрела милый фиолетовый оттенок, так как знал гад, как действует на меня. Поднялась и поползла обратно в кухню. Следом за мной подорвался и Вик, он прошлепал по коридору, придержал меня и, судя по звуку, сдвинул в сторону мою раскиданную там обувь, затем поддержал за локоток и проводил до кофемашины.

– Шеф, а там вода есть?

– Ага! – довольный голос у самого уха, мужчина явно заглядывал мне через плечо.

– А чашка стоит?

– Ага!

– А кнопочку нажать не мог? – мой голос полон сарказма.

– А вдруг сломается?! Не, я эти агрегаты стороной обхожу… Сама жми… А пенка будет?

Я тяжело вздохнула, достала молоко из холодильника и налила в специальный контейнер.

– И как только продержался-то, пока я в отключке была?..

– Никак! Я чуть не умер! Одежды нет, кофе нет!

Вот тут я замерла, громко сглотнув. М-да, Лиза! Потрясающий голый мужчина в твоей квартире! И ты сейчас его любимого зелёного оттенка… и все равно тебе ничего не светит! Со злостью долбанула по кнопке, и машина загудела. Еще спустя пять минут после того, как шеф сделал первый глоток, а я тоже обзавелась чашкой чистого кофейного кайфа, прозвучало:

– Кто-то убил Лисовскую Маргариту.

– Лисовская, Лисовская… Это же из высших вампиров? Она вроде агент, торговля редким антиквариатом? А ты тут при чем?

– Именно. И вопрос правильный. Почему Риту убили и вампы ко мне пришли? Все возникающие проблемы они решают на своем уровне. В крайнем случае привлекаются высшие чины! Но вчера искали меня! И явно для того, чтобы убрать.

В голове очередным контрольным выстрелом прозвучало: «Рита». И я вспомнила, что с Лисовской у Вика была пару недель назад встреча. Высветилась в нашем общем электронном календаре. И больше ничего не было написано. Только дата и время.

– Шеф, ты ведь с этой Маргаритой встречался недавно, да?

– Да, она просила забрать один важный заказ у лепре.

– Что?! – Я была в шоке. Высшая заказала что-то у лепрекона? Разве это возможно? Что я и поспешила озвучить: – Как это? Вампирша из высших связалась с обычным лепреконом? Это же абсолютно невозможно! Если бы кто-то узнал, ее бы тут же вытолкали взашей!

– Именно поэтому она и попросила меня. К тому же у нее были какие-то сомнения по поводу продавца и самой шкатулки.

Слово шкатулка что-то всколыхнуло в моей памяти, но ненадолго, так как Вик запросил еще кофе, потом еще и еще. И остановился, только когда я заявила, что зерна заканчиваются, молоко на исходе, а впереди у нас утро! А утро без кофе – это наша дружная мучительная смерть! И неясно пока, кто будет умирать громче, я или наг.

В итоге, спустя пять часов мучений мне разрешили отправиться в ванную комнату и снять повязку с глаз. К этому времени я уже выяснила, что это большой белый платок, приклеенный по краям лейкопластырем. Я была в ужасе, так как понимала, насколько мне будет больно отдирать намертво прилипшую ленту от лица.