Стоило только сосредоточиться на том образе, который я изображала, как разом пропала неуверенность. Девушка, которая знает себе цену, уверенная и сексуальная — все это должно было читаться в плавной походке, в покачивающихся бедрах, в высоко поднятой голове, во взгляде. Я не играла надутую пустышку, чей рот был нужен для одной—единственной цели, но и не становилась бизнес-вумен.

— Кофе и стакан воды, — сделав заказ у официанта, я огляделась. В ресторане кроме меня, обедало лишь несколько человек. Достав из клатча смартфон, провела по экрану рукой, ожидая сообщения или звонка, но новых уведомлений не было.

Неспешно потягивая кофе, я прождала сорок минут, но никто так и не появился.

Наблюдая за движением стрелок на больших настенных часах, висевших напротив меня, я понимала, что упускаю что-то важное. Все это время я не позволяла думать себе о том, как на меня смогли выйти и кому именно это нужно.

В конце концов, решив, что дальше ждать бессмысленно, я попросила счет.

— Пожалуйста, — официант протянул мне папку в кожаном переплете, раскрыв которую я обнаружила телефон.

— Что это? — я подняла на него удивленный взгляд, начиная догадываться, что последует дальше.

— Меня попросили передать Вам, — будто извиняясь, парень опустил глаза и отступил назад.

— А счет? — позвала его в догонку, увидев, что в папке нет ничего, кроме мобильного.

— За Вас уже оплатили.

— Но кто? — он снова попятился, не желая отвечать, и виновато передернул плечами.

— Простите.

А я глядела ему вслед, чувствуя легкую досаду. Нужно было предугадать, подумать заранее… О чем? Я и сейчас не знала, что меня ждет дальше. Точнее, я твердо была уверена, что ничего хорошего, но насколько именно, все еще оставалось загадкой.

Поднявшись с места, я положила телефон в сумку, и отправилась в номер, занятая своими мыслями. Поэтому, когда в номере смартфон завибрировал в клатче, я в первые мгновения не поняла, откуда доносится незнакомая мелодия.

— Слушаю, — нажав на прием, протянула я, как ни в чем не бывало.

— Привет, — голос механический, словно с роботом беседую. — На кровати лежит ноутбук. Включи.

Я послушно прошла вглубь комнаты и открыла его. На мониторе было загружено видео, стоявшее на паузе. Едва взглянув на кадр, я даже не стала его просматривать. Отвернулась, зажав рот и ощущая, что руки дрожат.

Когда телефон зазвонил во второй раз, справиться с голосом было куда сложнее.

— Посмотрела?

Интонации, с которыми он задавал этот вопрос, были скорее утвердительными.

— Глянула одним глазком.

— Забавное кино, ты не находишь?

— Не очень, — честно призналась я, ожидая что последует за этим. Ну же, не томи: обработать за эти дни меня успели как надо, и теперь я согласилась бы на любое предложение. Человек, задавшийся целью использовать меня в своих играх, мастерски расставил ловушки. — Что ты хочешь от меня?

— Сотрудничества.

«И все?» — так и подмывало спросить, но вместо этого я задала другой вопрос:

— А если не соглашусь?

— Он ищет тебя, — напомнил голос, а я растянула рот до ушей в ответ на скрытую угрозу:

— Ты нашел, и он сможет. Чего ж теперь.

— Если соглашаешься, то это уже не твои проблемы. А если нет — я отдам тебя прямо ему в руки.

Услышав это, я нервно хохотнула, но не стала торопиться с ответом, хотя готова была дать согласие, не раздумывая и секунды. Однако я понимала: в моем случае лучше потянуть время, сделать вид, что сомневаюсь. Каким бы не был исход нашего разговора, я не собиралась работать на этого дешевого фокусника, планируя избавиться и от него. Раньше такие номера удавались мне просто.

— Мне нужно подумать, — заявила ему и нахально нажала отбой.

Прошлась по комнате, ухмыляясь. Не знаю, почему, но в тот момент настроение у меня повысилось, и будто даже дышать стало легче. Ситуация, еще неделю назад казавшаяся опасной, а с появлением загадочного типа — и вовсе критичной, могла разрешиться лучшим для меня образом.

Когда незнакомец позвонил в третий раз, я ответила, не дожидаясь его:

— Я согласна.

А через пару минут в дверь раздался стук. Открыв ее, я обнаружила высокого, худого парня с выразительными глазами и всклокоченной шевелюрой. Он стоял, засунув руки в карманы брюк, из-под пиджака выглядывала расстегнутая на груди рубашка.

— По мою душу? — скрестив руки, поинтересовалась я, а он улыбнулся, да так неприятно, что захотелось отступить назад. Но черта с два, если я буду показывать каждой шестерке все свои страхи, — а в том, что мужчина не был звонившим, сомнений не возникало.

Кивком головы Длинный, как я окрестила его, предложил следовать за ним. Тогда Макс, а это был именно он, казался мне обыкновенным придурком, Бро — психом, а вся ситуация театром абсурда. Идя по коридору за Максимом, я не догадывалась, что каждое его появление в моей жизни будет сопровождаться очередным заданием и определенным риском для жизни, а избавиться от фокусника окажется не так уж и просто. Каким-то чудом ему, словно заправскому кукловоду, всегда удавалось оказываться на шаг впереди, но я верила, — однажды его везению придет конец, и он просчитается.

Время шло, наше сотрудничество продолжалось, но я не теряла надежды обрести независимость.

И теперь, выполняя очередное задание, я пыталась понять: кто еще вмешался в нашу игру — и чем его появление могло грозить моему плану.

Едва Тимур начал подниматься с места, я незаметно перелистнула пару страниц, но провести его оказалось не так просто:

— Вы уже пятнадцать минут пялитесь в один лист, забывая двигаться. Хорошо хоть дышите.

— Глазастый какой, — съязвила я, — заняться больше нечем?

— Нечем, — не стал спорить Байсаров, — мне интересно, почему выбрали именно Вас.

— Ну и как, догадался? — захлопнув журнал, я будто случайно запихнула его под одеяло.

— Возможно, из-за смазливой внешности.

— Чего-о? — кажется, я поперхнулась от его нахальства. Каких эпитетов я только не слышала в свой адрес, но смазливой меня назвали впервые.

— Держать себя в руках Вы не умеете, нормально общаться — тоже. Сдается мне, дело либо в цене, либо в отсутствии других кандидатур.

— Слушай, умник, — разозлившись, я встала, уперев руки в бока, — может быть ты работал на израильскую разведку или лазил по подвалам Лубянки, но я — не тайный агент, мать твою, и угождать тебе тем более не нанималась. А раз дело в цене, и платишь мне ее не ты, то будь добр, захлопни пасть и отвали.

Секунду-другую я ждала, что он влепит мне пощечину или как-то иначе проявит свою злость — а именно на это я и пыталась его спровоцировать — но вместо этого он… засмеялся.

Байсаров хохотал, обнажая крупные белые зубы, а у меня от обиды слезы наворачивались на глаза.

—В гневе Вы забавны, — прокомментировал, отсмеявшись, он, и это стало последней каплей.

— Пошел ты, — рявкнула и вылетела из номера, пока Тимур не успел увидеть, как я позорно расплакалась.

В коридоре я попыталась восстановить дыхание, нацепив безмятежное выражение лица. Вспомнив, что проводница говорила о душе, я спустилась на первый этаж и постучалась к ней с вопросом.

— А можете прямо сейчас идти, — махнула она рукой, — сто пятьдесят рублей, четвертый вагон.

Пошарив по карманам, я обнаружила, что не взяла с собой денег, но возвращаться обратно, хоть убей, не планировала.

Тимур бесил меня до скрежета в зубах, особенно раздражало то, как он общался со мной. По обрывкам разговора я понимала, что его заставили участвовать во всем этом против воли, но я здесь тоже не по собственной прихоти!

А еще было обидно, что он назвал меня дилетанткой. За последние годы я уверовалась в своем мастерстве, да и претензий у Бро не было, а уж он придирчиво следил за тем, чтобы все пошло без сучка и задоринки.

Размышляя над тем, как меня раздражал наглый сукин сын, чьей женой я притворялась последние сутки, дошла до нужного вагона, миновав ресторан.