— Я убью тебя, щенок, — произнес Тим в лицо Макса, потряхивая его для пущей убедительности, но тот лишь захохотал в ответ, обнажая крупные белые зубы:

— Собачку не зли, отхватит что-нибудь ненароком.

Пес, будто в подтверждении слов, грозно пролаял несколько раз.

— Мне, бл**ь, надоели ваши игры! — повысил голос Тим. Я видела только его затылок, но чувствовал волну злости, исходящую от мужской фигуры. — Я тебе первым башку сверну, если выкинешь еще хоть один фортель.

— Руки убери, — улыбку с лица Максима словно ветром сдуло. Холодный, равнодушный взгляд форменного убийцы, всегда вызывавший во мне оторопь. Вся его дурашливость и клоунада являлись лишь отменным прикрытием, но понимал ли это Тим? — Так мы ни о чем не договоримся.

Нехотя, нарочито медленно, Байсаров выпустил парня и отошел, скрещивая руки и широко расставив ноги. Макс был чуть ниже его, но из-за худощавого телосложения и узкого, худого лица смотрелся совсем тонким. Однако, ничто не мешало ему вести себя по-прежнему нахально. Поправив пиджак, он снова уселся в прежнюю позу и заговорил:

— Итак, на чем мы остановились?

Выжидательно вперив в меня взгляд, он сделал движение головой, побуждая заговорить.

— Ты пялился в стенку, — услужливо подсказала я, решив не злить парня.

— Проматываем, — махнул рукой. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить результаты поездки. Не буду растягивать вступительную часть, которую вы пытались сорвать, — взгляд в сторону Тима, — и приступлю сразу к главному. Целью вашей поездки было довести в целости и сохранности вот этот предмет, — с жестом фокусника он выудил из кармана ту самую флешку и демонстративно покрутил ее. Я сглотнула, наблюдая, как ловкими движениями он заставляет маленький прямоугольник проскальзывать меж пальцев.

Я лихорадочно пыталась сообразить, что происходит. Потерянная флешка внезапно обнаружилась у Макса, но я знаю точно, что потеряла ее еще в поезде. Мог ли он забрать ее у Паши? Других вариантов придумать мне не удалось, и оставалось лишь молча слушать речь собеседника дальше.

— Конечно, не все прошло без огрехов, но самое главное, что вы друг друга не поубивали. Наша красавица обладает пылким характером, — разведя руки в стороны, обратился Макс к Тимуру. — Поэтому я надеялся, что она все-таки отойдет от приказа и подстрелит тебя, списав на волнение, но нет. Впрочем, и ты дал слабину, оставив девчонку живой. А это значит, что вы сможете вместе работать дальше.

— Что ты имеешь ввиду? — я нахмурилась, не догоняя весь смысл его монолога.

— Ах, да, — театрально прижав ладонь ко лбу, Макс легко поднялся и подошел ближе, замерев с лицом довольного ребенка, — я забыла сказать самое главное. Все, что было с вами в эти дни — прошу считать тестовым заданием. А настоящая работа начинается сегодня, — и разведя руки в сторону, он поклонился и замер, будто ожидая от нас аплодисментов.

Я посмотрела на Тимура, ища в его глазах поддержку, но супруг пребывал в неменьшем шоке.

— Пипец, — только и смогла выговорить я.

________________

Спасибо вам за добрые отзывы, лайки и репосты! Видя, как читатели ожидают новую главу, хочется творить и творить дальше))

А вот вам обещанный образ Макса)

Глава 8

От смерти Макса спас все тот же доберман, не подпустивший Тимура ближе к хозяину. Впрочем, в тот момент мне и самой хотелось придушить сукина сына за «тестовое задание».

Байсаров стоял напротив, сжимая кулаки от злости, а в глазах его пылал такой огонь, что еще одно брошенное ненароком слово — и уже ничто не смогло бы помешать Тимуру добраться до наглеца.

— Хорошая собачка, умная, — погладил Макс по спине свирепо рычащего пса, — Самсон молодец, а Тимур и Тина — плохие мальчик с девочкой. И если они будут продолжать вести себя так, то мне придется их наказать.

— Я не буду больше участвовать в вашей клоунаде, — видимо, чаша терпения лопнула: Байсаров развернулся и вышел вон из помещения. Через минуту где-то вдали хлопнула дверь, заставив меня вздрогнуть.

Может, так действительно лучше? Тимур только мешал мне, и то, что сейчас в глубине души я сожалела об его уходе, не радовало. К черту все.

— Ты больной, — покачала я печально головой, обращаюсь к Максу. Он отпустил зверя, и тот подбежал ко мне, радостно виляя купированным обрубком хвоста. — И ты туда же, — обратилась я к Самсону, — актер погорелого театра. Не стыдно?

Будто понимая что-то из сказанного мною, Самсон, не дождавшись привычной ласки, заскулил и вернулся обратно к Максу, жалуясь. Тот лениво погладил добермана, уставившись куда-то в стену за моей спиной. Насмешливо выражение лица давно сменилось серьезной миной. Я переступила с ноги на ногу, устало поглядывая на кресло. И не лень человеку тащить его с собой только ради одной сцены со спорным эффектом.

— Он вернется, — прокомментировал, наконец, парень, на что я ответила:

— Очень не хотелось бы. Что вы задумали с Бро?

— Нужно было оценить степень вашей подготовки, — переведя на меня взгляд пустых глаз, лениво ответил он, — перед серьезным заданием.

— И?

— Того, кто не справится, — устранить. Для Бро предстоящие задание слишком важное, чтобы заботиться об исполнителях.

Он замолчал, не сводя оценивающего взгляда . Я сглотнула, почувствовав неприятное ощущение, точно волосы на затылке шевелятся. Заметив мое настроение, насторожился и Самсон. Пес задрал голову и смотрела на меня блестящими глазами — вишенками.

Затягивающая молчанием тишина становилась слишком напряженной. Что творится в голове этого придурка?

— Цель оправдывает средства? — не выдержала первой, проходя мимо в сторону кресла. Ныли икры ног после пробежки и отчаянно тянуло спать. Осточертело все это, честное слово.

— Ты не прошла.

Я замерла спиной к нему, так и не успев присесть, лишь коснувшись подлокотников пальцами.

Сотни мысли промелькнули на считанные секунды, пока я стояла в этой позе, и самой громкой была одна — вот сейчас он меня и завалит. Но секунды тикали, отмеряя мою жизнь, а никакого движения за спиной так и не происходило.

— Убьешь? — осторожно поинтересовалась я, взглянув из-за плеча на Максима. От отвернулся к покрытому пылью окну. На удивление, стекла в нем были чистые, но из-за слоя скопившейся грязи разглядеть что-либо за ним не представлялось возможным. Я поводила головой из стороны в сторону, разминая шею, и все-таки устроилась с удобством, скидывая обувь и поджимая ноги.

— Нет.

Короткий ответ обязан был, вроде бы, принести облегчения, но я ничего не чувствовала. Какая разница — сегодня, завтра, через неделю? Пока я в их распоряжении, моя цена — не выше копейки. Покусав губы, я решила, что сейчас самое время задать пару вопросов, пока не вернулся Тимур. Если Макс сказал, что тот появится, значит, так оно и есть.

— Флешка?

— Ты посеяла ее.

— А ты нашел?

Макс закинул руки за голову и захохотал, громко, поворачиваясь ко мне лицом.

— Птичка, ты не выносима. Эта другая.

— Что было на той?

— Пустяки.

— И все же? — настаивала я.

— Порнуха, пару игр. Ответ устраивает?

Скрестив руки на груди, я отвернулась. Нет, не устраивает, но не об этом речь.

— Кто дернул стоп-кран?

— Я.

— Стрелял?

— Светка.

Так вот как зовут эту блондинистую стерву.

— Лешка?

— А вот его я в наши игры не приглашал, — в голосе Макса слышалось недовольство. Он прошел, хрустя осколками битого кирпича под ногами сначала в одну сторону, потом в другую. Самсон, уходивший на время из комнаты, вернулся и улегся на пороге, водя острой мордой следом за движением хозяина.

Я подобрала его два года назад, еще щенком, измученным, с разорванным ухом. Это был октябрь; с неба потоком лил ледяной дождь, пробирая до костей, а на улице в этот поздний час, кроме меня и хныкающей картонной коробки, не было ни единой души. Жалобное скуление, доносившееся из-под лавки, заставило сердце болезненно сжаться. Я почти прошла мимо: меньше всего в тот момент я нуждалась в том, чтобы утешать других, но в последний момент глубоко вздохнула и вернулась назад. Увидев темные глаза трясущегося щенка, выглянувшего мне на встречу, я распахнула пальто, пытаясь удержать одной рукой огромный зонт-трость, и запихнула его за пазухой. В первое время он ритмично дрожал, словно на него волнами накатывал холод, а я шла и разговаривала с ним вслух, ругая себя: