Весной 1809 года, воодушевленный победой над главной австрийской армией эрцгерцога Карла, считал оставшиеся дни контракта. Чувствовал, что Австрия завершит моё путешествие по Европе. И не ошибся. Вернувшись вначале 1810 года в Париж, находился подле императора. В последние дни контракта я не отличался дружелюбностью, решал накопившиеся проблемы клана в Париже. Наполеон, благо, не стремился получить от меня совета в выборе второй супруги. Советников у него всегда хватало. И как только выбор императора пал на Марию-Луизу, я упаковав чемоданы, сорвался домой.

Гнал несчастного коня игнорируя непогоду, останавливался на постоялых дворах только ради смены скакуна. Рычал от предвкушения, в мыслях рисовал варианты встречи с женой. Тем не менее картина реальности тяжелым мешком рухнул на моё неподготовленное сознание:

Уже на территории поместья, под копыта моего коня выбежал полосатый котенок. Узнав Кенну, удивился ее необдуманному действию. Подхватив тигрицу, осмотрелся: пустынный сад, в доме оживленно. Что делает дочь без сопровождения на улице? Вопрос не успел задать, маленькая пройда цапнула за руку. Шипя, недовольно поинтересовался:

— И, где мама такой невоспитанной девочки? Радушно встретила папу, нечего сказать…

Страх в глазах, жалобное мяуканье, судорожные попытки освободиться и постоянные оглядывания. Волк потек по венам, напрягая слух, желая найти опасность напугавшую дочь. Вскрик из леса сигналом отразился в ушах. Голос моей Белль.

Не чувствуя лап, летел к заледенелому озеру через зимний лес. На открытой поляне смог застать картину, которая годами будет преследовать меня в кошмарах: летящая в самый центр озера Белль, вода охватывающая женское тело, затягивая в свои глубины. Бессознательно завыв, бросился к мосту. Мой сын лежа пластом, зубами держал разорванную шаль. В глазах волчонка стояли слезы, но он не отпускал пряжу. Ощутив моё стремительно приближение, мысленно сообщил:

"— Пряжа, я чувствую давление и движение нитки."

Одобрительно зарычал, лапами начал надавливать на свободную доску. Хруст дерева, свободный полет, ледяное озеро. Секунда дезориентации из-за холода. Быстро нашел глазами белую нить, устремился за ней вглубь озера.

Каждое движение давалось с усилием, разум туманился, а грудь сдавливало изнутри. Дрянной сигнал о скорой кончины пары. Держись, Белль, я рядом. Нить довела до белого пятна на дне озера. Жена была без сознания. Плохо, она не сможет зацепиться за меня. Разорвав нить спутавшую запястье пары, зубами ухватил за руку. Оттолкнувшись от земли, стремительно поплыл на поверхность. Надеюсь, ты простишь меня за еще один шрам на твоем теле.

На берегу нас ждали. Кенна привела видимо все поместье. На последних крупицах силы, шел на берег. Франциск, не боясь намочить одежду, подбежал и забрал Белль из моей пасти. Шатаясь шел за ним. Перед глазами все расплывалось, в голове полная каша ненужных мыслей. Дворецкий уложил госпожу на носилки уступил мне место. Уже руками принялся за массаж сердца, вдыхая свою жизнь в рот жены. Времени нести ее в дом нет, позволить другому коснуться ее не могу. Ну же, госпожа Волуар, прейди в себя. Дарку рано посещать твою персону. Давай, дыши, Белль.

Фонтан пресной воды окатил землю у головы жены. Дрожащими руками повернул голову не до утопленницы, чтобы она вновь не захлебнулась. Слушая спазматический кашель, упал в небытие.

Аннабель

Жара, тяжесть, влажность тела — все мешало спокойно спать. Недовольно поморщившись, уткнулась к источнику тепла. Ритмичное стучание под ухом раздражало. Открыв глаза, осмотрелась: полумрак освещенный камином, приоткрыто окно, тогда почему мне жарко? Кровать Волуара, если я умерла, то Бог шутник. Выбрать кровать моего мужа как райское место…но мне так плохо. Нееет… это точно не ад. Я жива! Из глубин легких вырвался тяжелый кашель. Прижав ладонь к груди старалась выровнять дыхание после изнурительного кашля. Перед глазами показалась чашка, приняв дар выпила теплый травяной напиток.

— А теперь лекарство, жена, — шепот за спиной унес мою душу в пятки. Медленно обернувшись, не поверила увиденному. Мой муж, Жерар де Волуар, лежал рядом со мной и протягивал конвертик с лекарством. Что удивило меня больше всего? Его обнаженность. Именно жар его оголенной кожи был раздражающим фактором.

Приняв порошок из рук супруга, прошептала:

— Спасибо…

Чертики бегали в глазах графа Монпелье, на лице блуждала хищная улыбка, а вся его поза была обманчиво расслаблена. Не разрывая зрительного контакта выпила лекарство, от горечи которой скривилась.

— Меньше будет желания купаться в зимнем озере, — пробасил муж, сминая опустевшую бумажку.

— Я думала, твой вой являлся слуховой галлюцинацией. Как мы еще живы?

Поправив простыню муж сел ровно, склоняясь надо мной. Дыхание прерывистое, а лед сменялся золотом. Молчание, повисшее меж нами натягивало струну напряжения. Сдавшись первой, прильнула к груди Волуара. Хаотичные поцелуи посыпались на моё лицо, а я млела в руках Жерара.

— Еще, — только успевала требовать, подставляя щеки под губы мужа. С рычанием пара опрокинул меня на простыни, сокращая дистанцию меж наших тел.

Чуть позже, лежа на груди супруга, слушала тихий смех Жерара. Растирая лицо, пара хохотал как сумасшедший. Смущенно уткнулась в одеяло, анализировала происходящее.

— Я ужасен! — воскликнул Волуар, прижимаясь теснее, — не дал ни шанса на отдых, накинулся словно юнец. Чем я лучше насильника.

— Ничем, — честно промямлила в плече оборотня. Смех над макушкой прекратился, а когти мужа полоснули по спине. Выгнувшись, зарычала не хуже волчицы в потемневшее лицо оборотня, — мне нравится…ох! — рухнула на Волуара жалобно прижимая перебинтованную руку. От накала страстей не заметила сразу травму, а оперевшись на нее ощутила пронзающую боль.

— Ну ну, не плачь, Белль, я не повредил кости, но шрамы от зубов останутся, — с досадой в голосе утешал Жерар.

Удивленно переводила взгляд с повязки на Волуара и обратно. Старалась вспомнить что было после моего погружения, но в голове лишь темнота.

— Расскажи, что было…с начала Жерар, расскажи о походах и как ты успел меня спасти?

Уложив голову оборотня на колени, перебирала завитки волос мужа, слушая размеренный рассказ: о походах, сражениях, тоске, планах императора, возвращения домой и моем спасение.

— Кристиан? Кенна! Где они? — выпрямившись, руками стараясь дотянутся до шнура, — они наверняка очень переживают, надо сказать что все хорош!

Остановив оживленную меня, Волуар покачал головой, уведомил:

— Глубокая ночь, дети ушли отдыхать, как только твоя температура спала, они знают, что я тут и позову в случае негативных изменений. Утром обрадуем их.

— А ты не пострадал? Все же не полярный мишка…

— Ты меня за кого принимаешь? — гневно сверкнул золотом Волуар, — я тебе не…

Прервала пламенную речь мужа поцелуями, отвлекала налаживанием шеи. Сейчас мне очень хотелось проникнуть под его кожу и растворится в крови Волуара. Граф Монпелье с трепетом отвечал на мою ласку, тянулся под руки и порыкивал от удовольствия.

— Жерар, император не разгневается твоей отставке?

— У него сейчас другие цели. Молодая супруга и желание обзавестись наследником. А я… помимо службы у меня долг перед кланом и семьей. Больше игнорировать вас я не могу.

— Ты остаёшься навсегда?

— Да, Белль, готов быть предателем перед империей, но тебя не оставлю. Ты сама продержалась отлично и теперь можешь спокойно спрятаться за моей спиной, наслаждаясь жизнью.

Любуясь бликами серебра в прядях мужа, осознала, как мы постарели за эти десять лет. Перед глазами всплыли картинки прожитых дней наполняя мысли горечью.

— Мы столько упустили из-за меня. Прости меня, Жерар, — раскаянно шептала обнимая мужа.

— Ты прости меня, Белль, спасибо за второй шанс, мне очень нравилось наше противостояние. Охота длиной в года. Только у нас есть неоконченное дело, — оживился Волуар.