— Не буду притворяться, что расстроен по этому поводу.

Леший уже привычно увеличился в размерах и доставил меня до дома, а потом, к моему удивлению, начал прощаться.

— Ты что, не зайдешь?! — Я не поверила своим ушам. В электричке он так искусно выторговал право находиться рядом, а теперь им не пользуется?

— Нет, к моему огромнейшему сожалению. Я узнал, что за время моего отсутствия в лесу появились кое-какие неотложные дела. Очень важные и, к сожалению, не особенно приятные. Более того, до завтра я их уладить, скорее всего, не успею. Ты твердо решила ехать? Может, поживешь несколько дней в моей избушке? Я буду только рад…

— Нет, спасибо, — поспешно отозвалась я, опасаясь, что он будет настаивать. Однако Влас выглядел так, словно мыслями витает где-то далеко.

— Жаль. Тогда встретимся в городе. Кстати, я могу сам доставить вас с Ханом до барьера. Так будет намного быстрее, чем на электричке.

— А почему ты предлагаешь мне это только сейчас? К примеру, в первый раз, когда мы с тобой только познакомились, ты целых три часа ехал со мной в деревню, а ведь мог еще тогда доставить меня до дома в два счета. И сегодня тоже.

— Мне хотелось провести больше времени с тобой, — пожал плечами Влас.

— Ясно, — я немного смутилась. — Знаешь, не надо меня завтра доставлять до города. В электричке мне лучше думается.

— Тогда встретимся уже в городе, — он наклонился и, прежде чем я успела возразить, легко коснулся губами моих губ. Я вздрогнула, как от электрического разряда. Он уже исчез в лесу, а я все еще таращилась в темноту, продолжая ощущать это обжигающее касание. Голова закружилась, снова напоминая, что я уже какое-то время не дышу. Чертов Влас. Словно клеймо поставил.

Первым делом я заскочила к баннику и рассказала о своей встрече с водяным. Спросила, стоит ли верить всему сказанному? Дед подтвердил, что согласен с каждым словом. Тогда я уточнила насчет его сделки с лешим. К сожалению, как выяснилось, банник до сих пор был связан нерушимой клятвой, поэтому не мог ни подтвердить, ни опровергнуть мои догадки. Однако, судя по интонации и выражению лица… короче говоря, выводы было сделать несложно.

Остаток времени до отъезда я провела чудеснейшим образом, поглощая вкусную еду и ведя долгие интересные разговоры с Лаврентием. Никаких новых идей он мне не дал, зато помог структурировать уже полученную информацию. Надо ли говорить, что он вполне допускал мысль, что союзником еретицы действительно мог быть леший? Мы обсудили все, что произошло в последние дни, а потом просто болтали обо всем на свете. Домовой сумел сделать так, что на электричку мы с Ханом собирались, чувствуя себя абсолютно отдохнувшими, словно провели здесь полноценные каникулы. Меня переполняла энергия! Эх, как бы я хотела увезти милашку Лаврентия с собой! Но нет, бабушке он нужнее. Да и он наверняка не согласится.

По дороге на вокзал произошло еще кое-что интересное. Я свернула на одну из улиц и увидела Серого. Да, того самого Серого, который натравил Рекса на моего котенка. В настоящий момент этот крендель занимался тем, что приставал к какой-то девушке. По крайней мере, мне так показалось. Его двое приятелей (я видела их впервые) стояли рядом и отпускали сальные шутки. Девушка огрызалась, но не делала попыток уйти.

Я неслышно подошла к Серому сзади и нежно сказала:

— Привет.

Он подпрыгнул на полметра и резко обернулся, испуганно уставившись на меня.

— Ты смотри, какая… — заржал его приятель, добавив в конце предложения нецензурное слово, коим причислил меня к категории порицаемых в обществе женщин.

— Прости его, пожалуйста, — поспешно сказал Серый. — Н-не наказывай…

— Ты чего, Серый? — подключился второй приятель. — Да мы ее сейчас…

Он красочно перечислил несколько затейливых способов получить удовольствие с моей помощью, при этом максимально меня унизив.

— Заткнись! — Серый отвесил другу затрещину. Тот заорал благим матом. И правильно: Серый был крепким парнем. — Не смей ее оскорблять! Ты не знаешь, что делаешь!

Ага, кажется, после жестоких воспитательных мер Власа первый деревенский задира, наконец, усвоил урок.

— Ты кто такая? — внезапно включилась девушка, ревниво глядя на меня. Я вдруг подумала, что она совсем не похожа на жертву. Может, я все неправильно поняла? Надо убедиться.

— Они тебя обижали? — Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, девица посмотрела на меня, как на полную дуру.

— Да она сама кого хочешь обидит, — сердито сказал тот, кто получил затрещину. Второй благоразумно промолчал, косясь на Серого.

— Ты чего к моему парню клеишься, а? — злобно поинтересовалась «несчастная» жертва домогательств. Для усиления эффекта она смачно плюнула себе под ноги.

— Я не твой парень, дура! — истерично сказал Серый. У него сдавали нервы. — Чего ты за мной таскаешься повсюду?! Оставь меня в покое!

Я постепенно начала понимать, что происходит.

— Погоди, погоди… так это что получается? Помнится, твои приятели утверждали, что ты перепортил всех девок в деревне… А одна из них, видимо, совсем и не возражала?

— Я ее не трогал! — голос Серого сорвался на визг. — И не собирался! Это же дочь местного участкового! Зачем мне проблемы?!

— Вот именно, сладкий, — грубо сказала девушка. — Если не хочешь, чтобы я пожаловалась папочке, приглашай меня на свидание!

Я секунду смотрела на них обоих, а потом… расхохоталась в голос. Кажется, я впервые перестала злиться на Серого. Ведь он получил сполна: бедняга встретил женскую версию себя самого. Аж жалко его, честное слово.

— Ладно, голубки, признаюсь: я неправильно все поняла. Из вас выйдет отличная пара. Пока!

Я развернулась и потопала вниз по улице, к большой досаде приятелей Серого. Они-то со мной не сталкивались раньше, поэтому я им представлялась чем-то вроде экзотической конфетки в ярком фантике, которую непременно надо попробовать.

— Серый, ты что, дашь ей уйти?! — завопил один из них. — Такая девка! Давай лучше мы ее…

— Заткнитесь! — взревел Серый.

— Тебе-то что, пусть парни позабавятся! — вклинилась его навязчивая поклонница. — Пусть эта городская корова знает, что не следует тут вертеть на всю улицу своей…

— Молчи, дура!

— Ну, раз тебе она не нужна, мы тогда сейчас сами… — парни пустились за мной вдогонку.

— Да вы не знаете, с кем связываетесь, идиоты!

В этот жаркий момент из ближайшего переулка вынырнули Вася и Славик. Они двигались мне наперерез. Я вынужденно остановилась. Увидев меня, парни издали дружный вздох (больше похожий на хрип) и тоже замерли посреди дороги.

— Ты…

Неужели они еще под чарами? Ведь я только что перестала злиться на Серегу! Привязка должна была разорваться! Однако, как оказалось, она и разорвалась.

— Ребя, и вы ее знаете?! — завопили те два полудурка, которые пустились за мной в погоню. Они притормозили прямо за моей спиной. Очевидно, их тоже смутила реакция Васи и Славика. А те все стояли и таращились на меня.

— Ты… это ты… — Славик сглотнул, Вася нервно вытер лоб.

— Да, я. Привет, мальчики, — я выдала свою лучшую улыбку.

Здоровенные гориллообразные «мальчики», каждый из которых выглядел так, словно может прихлопнуть меня одной ладонью, дружно развернулись и со всех ног кинулись прочь, вопя от ужаса.

Я повернулась к двум приятелям Серого, которые растерянно замерли за моей спиной. Одно удовольствие было смотреть на их вытянутые лица. Они никак не могли взять в толк, что происходит.

— Ну вот, так всегда… — сказала я с глубоким вздохом. — А вы еще не передумали знакомиться со мной?

В этот момент из рюкзака раздалось тоненькое заливистое хихиканье. Кажется, Хан все-таки не сдержался.

Парни вздрогнули, переглянулись, потом дружно махнули руками и пошли назад, к Серому и его поклоннице. Я хмыкнула и продолжила путь. Думаю, деревенскую программу можно считать выполненной на сто процентов.

В вагоне, кроме меня, было трое парней и одна женщина. Я села особняком, поймала три заинтересованных взгляда и попросила Хана наложить свои устрашающие чары. Издалека они не действовали, но если кто-то решит познакомиться поближе, то на подходе передумает. В итоге я спокойно доехала до города, так никем и не потревоженная. Разве что один раз от меня шарахнулся контролер, проверяющий билеты, но это мелочи. Всю дорогу я размышляла, пытаясь составить из разрозненных кусочков единую картину. Надо сказать, мне совсем не нравилось то, что у меня получалось.