— Я боюсь сделать что-то неправильно и вызвать твой гнев.
И тут же зажала себе рот. Теперь-то он точно разозлится. Так и произошло.
— Боишься вызвать мой гнев? — медленно повторил Влас. В его голосе проскользнуло змеиное шипение.
Что ж, кажется, терять уже нечего.
— Да. Теперь мне некуда от тебя спрятаться в случае чего. Ты как всегда победил.
Влас выглядел так, словно я только что плюнула ему в лицо.
— Чувствуешь этот гадкий запах? — наконец, спросил он. Я втянула воздух и нахмурилась. Что он имеет в виду? — Так воняет обреченность. Это что же получается? Даже если сегодня ты будешь кричать от наслаждения в моих руках, то когда все закончится, ты назовешь меня злодеем, который принудил тебя к близости? Ведь ты, такая вся ранимая и беззащитная, никак не могла сопротивляться моему напору и согласилась только для того, чтобы страшный леший не уволок тебя в свою избушку? Ну уж нет. Это не победа, а я, как ты правильно заметила, всегда побеждаю.
— Тогда что для тебя победа? — еле слышно спросила я, боясь услышать ответ.
Он наклонился и очень ласково сказал:
— Я хочу заполучить не только это тело. Оно уже мое, хоть ты это и отрицаешь. Мне нужна твоя душа.
— А? — звучало так зловеще, что я даже не нашлась, что сказать. Дьявол, блин, лесной.
— Для начала ты должна сама, по доброй воле, попросить меня остаться на ночь и сделать с тобой все, что я только захочу. И ты попросишь. Очень скоро. Я тебе это обещаю.
Я вылупилась на него так, что стало больно глазам. Страх моментально сменился гневом. Позже я думала, что именно этого он и добивался. Он хотел, чтобы я злилась, а не чувствовала себя беспомощной.
— Ах ты, самоуверенный гад! Не дождешься, понял?! — завопила я на всю улицу, как только обрела дар речи, утраченный от подобной наглости.
— Дождусь. И кстати, долго ждать не придется. Спорим?
Он наклонился к моим губам. Я затихла от неожиданности. Поцелуя не последовало. В какой-то момент я, не выдержав, сама потянулась к нему, чтобы прекратить эту пытку. Он отошел на шаг назад и сказал, мастерски изображая возмущение:
— Эй, ты что это делаешь? Ну, уж нет. Я не такой! Я честный леший и не позволяю всяким распущенным особам домогаться меня без обязательств. Сначала докажи серьезность своих намерений, а там уже посмотрим, стоишь ли ты моего внимания.
Я заглянула в его наглые смеющиеся глаза и поняла, что сейчас попросту придушу гада голыми руками. В горле опять глухо и угрожающе заклокотало. Разумеется, в отличие от того же ректорского сына, Влас даже бровью не повел. Он игриво закатил глаза и добавил:
— Конечно, тебе трудно держать себя в руках рядом со мной, но я против мимолетных связей. Так что, пока!
И, насвистывая, пошел прочь по улице! Я осталась стоять перед дверями подъезда, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. В голове не было ни одной цензурной мысли.
Домой я в таком состоянии идти не хотела. Мне требовалось выговориться! Я достала из кармана телефон и набрала подруг.
— Ну не гад ли? — в который раз вопрошала я, так злобно жестикулируя, что подруги отсели от меня подальше. — Да чтобы я, сама, добровольно, попросила его… тьфу! Вот что я вам скажу! Этот гад хочет не заполучить мою душу! Он хочет отыметь мою душу! Это принципиально разные вещи! По правде говоря, я чувствую себя так, словно он уже начал! Кукловод, манипулятор хренов!
Мы расположились в гостиной у Лары, и я активно выливала на подруг свое негодование по поводу слов и действий одного наглого лешего. Подруги проникаться не желали. Они… ржали! К моему негодованию, вся эта возмутительнейшая ситуация показалась им страшно смешной.
Чуть позже, немного успокоившись и выпив чаю с вкуснейшей Лариной выпечкой, я поведала им и об остальных приключениях, которые произошли со мной за последнее время. Лара слушала меня так, будто я рассказывала увлекательную сказочку, а вот Маня… как мне показалось, она мне завидует. Еще бы только понять, чему тут можно завидовать.
— Так что, получается, твое расследование так ничем и не закончилось? — спросила она, как только я замолчала. — Может, оно и к лучшему? Вдруг ты не выдержишь искушения и все-таки захочешь стать человеком?
Мы с Ларой удивленно уставились на подругу. Она отвела глаза.
— А ты согласилась бы оказаться на моем месте? — осторожно уточнила я.
— Не отказалась бы, — помолчав, призналась Маня.
— Да что ты такое говоришь-то? Хотя, постой. Это… о, вот я дурында! Это из-за Литиуса, да? Ты его по-настоящему любишь?
Она мрачно кивнула.
— Слушай, а почему он не может приходить к тебе в реальности? — подключилась Лара.
— В городе ему доступна только та форма, в которой его призвали, — Маня отозвалась без раздумий. Стало ясно: они неоднократно обсуждали с Литиусом этот вопрос. — Поменять форму он может только за городом. Но если мы выйдем за барьер, и я приглашу его заново в человеческом виде, он не протянет и пары дней. Город будет выкачивать из него силы быстрее, чем он сможет восстанавливаться.
— Ясно, — посочувствовали мы.
— А вот интересно, кстати, — подумала я вслух, — почему пригласить волокиту так легко, а для приглашения лешего нужно столько заморочек?
— Ну, это просто, — пожала плечами Маня. — Я спрашивала. Литиус сказал, что чем опаснее нечистик, тем труднее ему проникнуть в город. Для сравнения: даже если прибудет сотня волокит, город останется стоять. При этом один единственный леший, как ты помнишь, не так давно едва не сровнял его с землей. По крайней мере, намерение такое имел. Вообще, есть подозрение, что изначально барьеры именно от леших и возводили. Но это так, на уровне слухов все.
Я призадумалась. Похоже на правду. После всего, что я увидела за последнее время, более чем логично, что для леших в городе намного больше запретов, чем для остальных нечистиков.
— Кстати, насчет лешего, — вмешалась Лара. — Он поймал этого огненного змея?
— Не знаю пока, — неохотно призналась я. — Наша последняя встреча как-то не располагала к светским беседам.
Подруги переглянулись и вновь залились смехом, вредины.
Возвращаясь домой, я перебирала в голове все возможные и невозможные варианты хоть как-то выйти на союзника еретицы. Сдаваться решительно не хотелось. Вот если бы я могла поехать в деревню и поговорить с банником насчет его туманных намеков… хотя погодите-ка. Я ведь могу. Раньше мне мешала мысль о том, что, как только я покину город, защита от лешего падет. Но сейчас-то чего опасаться? Защита уже пала, а леший пока никуда меня не тащит. Значит, я вполне могу навестить бабулю. Если, конечно, она уже вернулась от тети Светы. А если нет, то так даже лучше. Заодно и Васю со Славиком расколдую, если они все еще находятся под действием чар. И увижу милашку Лаврентия. Я успела по нему соскучиться. Кстати говоря, можно попытаться покинуть город тайком от Власа! Вряд ли, конечно, получится, ну а вдруг? Было бы забавно.
Как выяснилось, бабушка еще гостила у тети Светы, домой она собиралась только через три дня. Ну и хорошо. Мне хватит времени, чтобы пообщаться с банником. Надеюсь, красноглазый дед не будет вредничать и поделится информацией.
Так как от подруг я вернулась поздно, ехать решила утром. С вечера собрала вещи, сообщила о своих планах всем домочадцам, и на общем совете мы решили, что дома останется Проша. Он будет приглядывать за хозяйством и поливать цветы. Учитывая, что ехать в деревню ему совсем и не хотелось, вопрос решился быстро.
Утром я благополучно добралась до вокзала и загрузилась в электричку. Влас так и не объявился. Хотя я успела так себя накрутить, что, когда ко мне обратился с каким-то вопросом мужик на вокзале, вздрогнула всем телом.
Народ в электричке был, но не так чтобы много. Я заняла место у окна и поставила рядом рюкзак с Ханом. М-да. Вроде ведь совсем-совсем недавно возвращалась из деревни, уверенная, что очень нескоро поеду туда вновь. Прошло всего несколько дней. Но за эти дни произошло так много событий, что казалось, будто в деревне я не была как минимум пару месяцев. Хотя у меня все лето такое, насыщенное.
