— Мне позвонил ваш ректор!
Я едва сдержала ругань.
— И что он тебе наговорил?
— Он просил, чтобы ты немедленно явилась в ректорат! Немедленно! Говорит, что ты не берешь трубки, а ему надо срочно обсудить с тобой кое-какие вопросы, которые касаются твоего будущего!
Ах ты ж, зараза! Пошел с козырей!
— А какие вопросы, не сказал? — уточнила я.
— Нет! Я спрашивала! Но он заверил, что все будет в порядке, если ты проявишь благоразумие и без промедления придешь к нему в ректорат. Так что ты натворила?
— Отвергла в очередной раз его сынка, — сказала частичную правду я. — Вот заботливый папаша и суетится, приглашает меня на разговор. Ничего особенного. Жаль только, что он решил сделать это через тебя. А с учебой у меня все хорошо.
— Правда? — Мама немного помолчала, а затем вдруг сказала: — Ты ведь понимаешь, что с ректором лучше не ссориться?
— На что ты намекаешь, мам?
— Ну… может, притворишься, что его сын тебе нравится? Погуляешь с ним немного… Это ведь ради твоего будущего!
— Хочешь, чтобы я притворилась, что мне нравится избалованный ректорский сынок?! — Я не верила своим ушам.
— А что такого?! — вспыхнула мама. Она маскировала неловкость раздражением. — В конце концов, девушка ты или нет? Иногда приходится притворяться… ради большего блага.
— Ага. Например, спать с богатым парнем из-за денег, — поддакнула я.
— Не передергивай!
— Это то же самое, мама.
На заднем фоне послышался сердитый голос отчима. Я поморщилась.
— Что он говорит? — спросила неохотно.
— Он… ругает меня, — растерянно отозвалась мама. — Говорит, чтобы я не смела принуждать тебя встречаться с ректорским сыном ради выгоды…
— Ого! — Вот так чудеса! — Ну вот… эээ… видишь. В общем, привет ему передавай. И… пока. Обещаю, меня не отчислят.
— Хорошо, — также заторможенно сказала мама. Кажется, неожиданное заступничество отчима шокировало ее еще больше, чем меня. — Давай, пока…
Я положила трубку и некоторое время просто смотрела в окно. Нет. Так продолжаться не может. Пора действовать. Я пойду на встречу с ректором и сделаю все, чтобы разорвать привязку. Он больше не будет звонить моей маме. Хватит. А если он решит меня изнасиловать… что ж, вряд ли это у него получится. Я либо слечу с катушек, либо соберу всех городских крыс у него в кабинете. Плевать! Главное, что я не уйду оттуда, пока не разберусь с этой проблемой раз и навсегда.
Возле университета стояла группка молодых людей. Среди них был и Олег. Он выглядел больным. Очевидно, пережитое потрясение здорово его подкосило. Увидев меня, он окончательно спал с лица и вознамерился убежать. Стоящие рядом парни что-то у него спрашивали, но он не реагировал, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Я просто прошла мимо. Не стоило его, конечно, пугать. Но он здорово постарался, чтобы довести меня до такого состояния.
Честно говоря, смотреть на его вытянутое лицо мне было неприятно. Даже нет, не так. Мне было горько, потому что я сразу же вспомнила застывший взгляд Дениса и представила, что в следующую нашу встречу он может отреагировать на меня точно так же. Хотя будет ли она — следующая встреча? Ладно, не время об этом размышлять. Мне нужно собраться и довести дело до конца.
При виде меня высокомерная секретарша ректора вскочила с места и горячо зашептала:
— О, наконец-то вы пришли! Скорее проходите! Аркадий Михайлович сам не свой! Он меня пугает!
Я почувствовала себя врачом, которого пригласили к беспокойному пациенту. Хотя в каком-то смысле так оно и есть.
— Идите прогуляйтесь, — строго сказала я. — Лучше бы вам здесь не появляться часик-другой. Или даже знаете что? Идите-ка домой. Все равно рабочий день уже почти кончился.
Женщина закивала, схватила сумку и была такова. Интересно, что ей успел наговорить обо мне ректор?
— Тоня! — завопил Аркадий Михайлович, едва я переступила порог его кабинета. — Наконец-то ты пришла! О, любовь моя…
Он выскочил из-за стола и бросился ко мне. Я титаническим усилием воли заставила себя оставаться на месте.
— Ни шагу больше, иначе я сейчас же уйду, — мой голос прозвучал спокойно и уверенно.
Как ни странно, это сработало. Ректор замер в метре от меня.
— Уйдешь? Но я думал, мы с тобой…
— Что? Предадимся страсти на этом столе? — насмешливо сказала я. К моему ужасу, отвращение не исчезало, а только усиливалось. Блин. Как же нейтрализовать эту эмоцию?
— Неплохая мысль, — воодушевился Аркадий Михайлович.
— Нет, плохая. Ведь я очень на тебя сердита! — Как и в случае с Власом, наезд сработал на все сто процентов.
— Но почему?!
— Сядь и слушай меня! — приказала я. Ректор охотно подчинился, глядя на меня, как обжора на кремовое пирожное. Судя по его супруге, он любил властных женщин. Даже думать не хочу, какие фантазии сейчас роятся в его голове. Ясно одно: пока я изображаю из себя госпожу, он с удовольствием будет мне подчиняться. Что ж, попробую этим воспользоваться.
— Ты был очень плохим мальчиком и заслужил наказание!
— О да… — простонал он.
— Как же мне с тобой поступить?..
Озарение не приходило. Я пыталась посмотреть на Аркадия Михайловича другими глазами, проникнуться к нему сочувствием, но ничего не выходило. Не получалось вспомнить ни одного благородного поступка с его стороны!
Внезапно раздался какой-то глухой удар, а потом дверь распахнулась и в комнату влетела жена ректора Елизавета.
— Мне сказали, что ты здесь! Оставь нас в покое! — отчаянно крикнула она, глядя на меня… со страхом! Она меня боялась! По-настоящему! Хотя что тут удивляться? Муж слетел с катушек, сын напуган до смерти, а что стало с мужиком, которого она отправила со мной разобраться, я вообще молчу.
— Лиза, убирайся! — прорычал Аркадий Михайлович, недовольный тем, что супруга прервала такую возбуждающую, с его точки зрения, игру.
— Подожди, — утихомирила я его. — Может, она к нам присоединится.
— Да? — неуверенно уточнил он.
— Да!
— Оооо, — протянул ректор, и на его лице появилось мечтательное выражение. Чертов извращенец. С другой стороны, пока он плавает в своих фантазиях, у меня есть время все исправить.
Я шагнула к Лизе. Она отпрыгнула и ударилась спиной о стену. Видимо, чувствительно, судя по гримасе.
— Не ори, — тихо и грозно велела я. — Если хочешь, чтобы муж пришел в себя, ты мне сейчас поможешь.
Она смотрела на меня, почти не мигая. Поняла или нет? Выглядела так, словно вообще ничего не осознает.
— Я собираюсь вернуть его в прежнее состояние, — на всякий случай повторила я. Она снова никак не отреагировала. — Ты должна мне помочь. Если не поможешь, муж навсегда останется таким.
— Я помогу, — внезапно отозвалась она глухим загробным голосом. Выглядела при этом так, словно идет на сделку с дьяволом.
— Скажи честно, ты его любишь? Только не ври!
— Да. — Мне понравилось, что она произнесла это без возмущения или лишней эмоциональной окраски. Просто и уверенно.
— Отлично. Почему ты его любишь? Расскажи хоть об одном его поступке, который можно назвать благородным.
— Он из-за меня насмерть разругался с родителями, — без задержки отозвалась блондинка. — Его отец не хотел меня принимать. Он присмотрел сыну более выгодную партию. Но Аркаша настоял на своем, ушел из дома и устроился на работу параллельно с учебой. Ему было нелегко, но он держался. А когда сделал мне предложение, сказал, что никогда не заставит своего ребенка встречаться с кем-то против воли.
Я задумчиво кивнула. Надо же, а я была уверена, что она значительно младше мужа. Выглядит для своих лет очень хорошо! Ну а насчет Аркадия Михайловича… конфликт с родителями — это я могу понять. У меня самой… впрочем, неважно. Получается, ректору не чужды благородные намерения. Правда, воплощение их в жизнь подкачало. Своего ребенка ты против воли ни с кем встречаться не заставляешь, зато портить жизнь другим ради него готов. Но все равно, должна признать, что после того, как я услышала эту историю, мое отношение к Аркадию Михайловичу несколько изменилось. На мгновение я даже восхитилась им…
