— Это невозможно, — вставил Влас.

— Тихо! Сейчас говорю я! Допустим, такое возможно. И вот эта ведьма каким-то страшным заклятием вырывает тебя из того места, где тебе нравится находиться, и перемещает к себе в хоромы. Чтобы скрасить твое пребывание вне дома, она тебе выделяет комнату, где на обоях изображен лес, в воздухе витает запах хвойного освежителя, а на окнах стоят горшки с цветами. По ее мнению, этого вполне достаточно, чтобы унять твою тоску по дому. Улавливаешь, к чему я клоню? Кроме того, ведьма весьма миловидная, да еще и… эммм… затейница в постели. Она ежедневно варит зелье, которое вызывает влечение, и подливает его тебе… ну, допустим, в компот. Поэтому вы практически не вылезаете из постели. Так что чисто физиологически ты должен быть счастлив! По крайней мере, так рассуждает она. Как тебе история?

— Жутковатая, — признал Влас.

— Вот именно! — победно заключила я. — Ведь тебя лишили самого главного — свободы выбора! Так вот, эта ведьма — ты!

— Я — ведьма? — с потешным лицом переспросил леший. Мне захотелось его стукнуть. Прекрасно ведь понял, что я имею в виду! — Ну, допустим. Следуя твоей логике, я силой забираю тебя из того места, где тебе нравится находиться, и помещаю в то место, где тебе находиться не хочется, ограничивая тем самым твою свободу. Вот только кое-чего в твоих рассуждениях не хватает. К примеру, ты забыла, что лес — естественное место обитания леших и там они чувствуют себя лучше, чем где либо. А ты — лешачиха.

— Наполовину! Наполовину лешачиха, Влас! Ты постоянно забываешь об этом! — Я так увлеклась, что говорила все громче и громче, дополняя свою горячую речь активной жестикуляцией. — Ты настолько не выносишь людей, что отрицаешь мою человеческую часть! А ведь я, блин, полукровка! Несмотря на свои новые способности, я все равно ощущаю себя человеком.

Большую часть жизни я прожила в городе. Мне нравится здесь! Я не могу вычеркнуть из памяти все предыдущие годы жизни и начать все сначала, с чистого листа. А если бы и могла, захотел бы ты такую девушку? Ведь тебе понравилась я, такая, какая есть, сформировавшаяся личность со своими привычками, пристрастиями, достоинствами и недостатками, со своим взглядом на мир. Разве ты не понимаешь, что поступаешь так же, как и те люди, что, видя красивого лесного хищника, думают: «Ого, какой красивый! Поймаю его, заберу домой и посажу в клетку».

— Я не такой! — припечатал Влас. Кажется, сравнение его покоробило.

— Такой! Ты встретил интересную горожаночку, которую вначале хотел использовать. Потом она чем-то тебе приглянулась и ты подумал: «Вот бы мне такую к себе в лес на постоянное место жительства». И оправдание отличное имеется — у этой горожаночки есть лешачья кровь! А то, что у нее, помимо лешачьей крови, есть собственное мнение и свобода выбора — это уже не так важно. Так в чем, скажи на милость, разница?!

— Хищник не испытывает влечения к своему тюремщику, — невинно заметил Влас. Я покраснела. Отрицать очевидное было глупо.

— В том-то и дело, что, если бы не твое желание просто присвоить меня, как вещь, у нас бы что-то могло получиться, — отвернувшись, проворчала я. — Ты требуешь от меня пожертвовать всем, но сам не планируешь поступать так же. О, нет. Если бы ты сказал: «Я терпеть не могу город, но ради тебя готов хоть завтра заключить помолвку и переехать сюда на постоянное место жительства», я бы тебя отговорила. Даже нет, не так. Я бы тебе запретила! Потому что я не могу допустить, чтобы ты — дитя свободы — заточил себя в месте, которое считаешь бетонной тюрьмой. Но ты так и не скажешь. Ты не способен на такие жертвы. Только поэтому у нас ничего не получится. Хочешь, чтобы я чем-то пожертвовала? Покажи пример!

Вообще, я не собиралась говорить ему всего этого, но своим замечанием про влечение он выбил меня из колеи. Когда я репетировала наш разговор в своей голове, все было совсем по-другому. В моем воображении придавленный аргументами Влас должен был глубоко задуматься над своим поведением. Но раз уж все пошло не по сценарию — поздно останавливаться. Я кинула взгляд на Власа. Он совсем не выглядел раскаявшимся грешником. Он выглядел утомленным родителем, который слушает глупые претензии от своей несовершеннолетней дочери. Это меня разозлило.

— Для сравнения: все, что требовал от меня Денис — быть с ним честной. Ах да, еще он хотел, чтобы я брала трубку, когда он звонит. Или на крайний случай перезванивала. Он хотел чувствовать, что я всегда рада его слышать. И все! Понимаешь? Все! Больше никаких требований, претензий, ультиматумов. Он позволял мне быть такой, какой я хотела быть.

О, я знала, что упоминание о Денисе разозлит вредного лешего. Так и произошло.

— И где он сейчас? — процедил сквозь зубы Влас. Его глаза полыхнули ядовитой зеленью. — Куда исчез? Может, он оказался не готов принимать тебя такой, какая ты есть?

— Да, — вяло подтвердила я, моментально сдувшись. Он прав. О чем тут говорить, если Денис в действительности не принял меня. Конечно, принять ТАКОЕ очень сложно и тем не менее. — Неудачный пример. На самом деле Денис ничуть не лучше тебя. Ты не хочешь принимать мою человеческую часть, а Денис оказался не готов принимать бесовскую.

Я замолчала. Расхотелось доказывать свою правоту, да и вообще разговаривать.

Вместо того чтобы радоваться тому, как ловко он меня уделал, Влас всмотрелся в мое лицо и нахмурился. Потом призадумался. Или сделал вид, не знаю. Как-то не верится, что мои аргументы вдруг показались ему убедительными. Однако же он, действительно, некоторое время сидел молча, нахмурив брови. А потом вдруг хмыкнул и просветлел, будто что-то для себя решил. Почему-то мне совсем не понравилось выражение его лица. Хотела бы я знать, до чего он додумался!

— Надеюсь, ты только что твердо решил оставить меня в покое и с миром уйти в свой лес, — пробормотала я, ни на секунду не веря в то, что говорю.

— Наоборот! — жизнерадостно заявил Влас, потягиваясь, как огромный кот. — Теперь ты от меня точно не избавишься, моя маленькая городская лешачиха.

— Даже если навсегда усыплю нечистую кровь и перестану быть лешачихой? — вяло отозвалась я и тут же едва не заорала, осознав, что именно ляпнула. Влас насторожился, как охотничья собака. Вместо того чтобы сделать вид, что это всего лишь шутка, я с испугом вылупилась на него, чем и выдала себя с головой. Да уж, так себе из меня актриса…

— А ну-ка, поподробнее… — остро глядя на меня, потребовал леший. Он встал и сделал шаг ко мне.

— Не подходи! — пискнула я. Влас врезался в невидимую стену и грязно выругался. Точно! Ведь мы же в моем лесу! Я здесь — полноправная хозяйка! А это значит, что я могу вышвырнуть его отсюда в любой момент. — Прости, но мне нужно побыть одной!

— Не вздумай… — угрожающе начал Влас. Закончить не успел. Мой лес просто исторг его из себя. На поляне осталась только я, растерянная и костерящая себя почем зря. Ну как можно было так проколоться?! Потеряла, блин, бдительность! С Власом постоянно надо быть начеку. Нельзя расслабляться! Ох, что будет, когда мы с ним встретимся в реальности, — страшно подумать… Он ведь далеко не дурак! Он наверняка догадается о том, что вновь сделать меня человеком может только Совет ведьм. И вряд ли он будет спокойно наблюдать за тем, как я зарабатываю себе желание. А я собиралась его заработать! Едва я узнала, что Проша был прислужником еретицы, у меня вновь появилась надежда! Вполне возможно, что я и без общения с деревьями смогу выяснить, кого именно ведьма выбрала в союзники. По крайней мере, буду пытаться. Несмотря на препятствие в виде агрессивно настроенного лешего.

Когда я проснулась, то обнаружила Хана на своей подушке. Оказывается, он с нетерпением ожидал моего пробуждения, чтобы спросить, как я втащила его в свой сон. Однако ожидание подзатянулось, и кроха задремал, прислонившись к моей голове. Когда я зашевелилась, он проснулся и сладко потянулся, пощекотав хвостом мою щеку. Мы немного поболтали о том, какие еще сюрпризы принесет нам наша с ним связь, а потом отправились на кухню пить кофе. Точнее, это я собиралась пить кофе, а Хан — молоко.