Лукас широко улыбнулся.

— То есть телохранители сопровождают не Эмбер, а блистательного и властного командира-тактика. Все вы будете относиться ко мне с глубочайшим почтением и покорно сжиматься, если я начну орать. Понятно?

— Да, сэр! — хором ответили Форж, Матиас и я, отдавая честь, как в силах обороны улья.

— Не нужно перебарщивать салютом, — сказал Лукас.

— Нет, сэр! — дружно прокричали мы.

Лукас застонал.

— Адика, тебя устраивает этот план?

В коммах послышалось довольное фырканье.

— Еще одно, — дополнил Лукас. — Эмбер, думаю, тебе не стоит пользоваться телепатией, пока мы с Джунипер.

— Согласна, — ответила я. — Очень просто сказать что-нибудь в ответ на невысказанную мысль.

Лукас прошел два коридора, повернул за угол, и я увидела Адику, Рофэна и Илая. Все трое без промедления отдали честь Лукасу.

— Где Джунипер? — спросил он.

Адика сдвинулся в сторону и указал на сидевшую на полу Джунипер. Она встала и пошла нам навстречу. Почему-то я ожидала увидеть высокую девушку, но она оказалась лишь на несколько сантиметров выше меня, с длинными прямыми красновато-каштановыми волосами до середины спины. Я заметила, что Джунипер все еще защитным жестом поддерживает левую кисть, и тревожно взглянула на покрытую шрамами кожу в просветах черного металлического бандажа.

— Я Эмбер. У тебя болит рука, Джунипер? Я могу вызвать доктора, чтобы ее посмотрели.

Джунипер убрала правую ладонь от пострадавшей руки.

— Сейчас уже нет. В первую неделю или две она болела от прикосновения, и я привыкла ее оберегать.

— Понятно. — Я указала на Лукаса. — Это командир-тактик Лукас.

Джунипер мгновение рассматривала его.

— Этот титул звучит очень важно.

— Я очень важен, — подтвердил Лукас.

— Носач читает подозрительные разумы, — сказала Джунипер. — Эмбер переводит, что он говорит. А чем занимаешься ты?

— Я принимаю решения, — объяснил Лукас. — Мы с Эмбер отведем тебя в ближайший самолетный ангар, который находится в половине зоны отсюда. Там ждет самолет. Он отвезет тебя домой на морскую ферму.

— Правда? — Джунипер смотрела с подозрительным видом человека, которого уже раз обманули.

Лукас вздохнул.

— Плановый рейс на ферму уже улетел, но я организовал вылет специально для тебя.

— Специально для меня? — с сомнением повторила Джунипер. — Ты действительно можешь это устроить?

— Уже устроил, — надменно ответил Лукас. — Ты знакома с географией улья, Джунипер?

— Нет, — сказала та. — Через пару недель мне исполнится восемнадцать, и я смогу участвовать в лотерее 2533. Я хотела получить вложенный статус, поэтому внесла свое имя в список кандидатов и собиралась пройти подготовительные курсы для поездки в улей, но ранение спутало все планы.

Меня смутили слова Джунипер о вложенном статусе. Я уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но она продолжала говорить.

— В травматический центр я попала без сознания, и Фиона ничего не объяснила, когда привела меня сюда, поэтому я понятия не имею, где мы находимся.

— В улье сто жилых уровней, а над ними — пятьдесят промышленных, — рассказал Лукас. — Сейчас мы на третьем промышленном. Мы поднимемся на первый, верхний уровень улья, и на экспресс-ленте доберемся до самолетного ангара. — Он повернулся к Адике. — Выходим сейчас же.

— Есть, сэр!

Адика и Илай двинулись вдоль коридора, Лукас и Джунипер — за ними, я следом, а Рофэн, Форж и Матиас замыкали отряд.

— Почему эти люди едут в ангар с нами? — спросила Джунипер.

— Телохранители сопровождают меня повсюду, — пояснил Лукас.

До экспресс-ленты первого промышленного царило полное молчание. Джунипер смогла перейти с медленной на среднюю ленту, но споткнулась при пересадке со средней на скоростную. Илай вовремя поймал ее за руку и удержал от падения.

— Прости, — повинилась она. — У нас на ферме нет таких движущихся лент.

— Пожалуйста, скажи мне, если возникнут проблемы с чем-то еще, — попросил Лукас. — Если тебя начнет беспокоить клаустрофобия, мы найдем большую открытую площадку, чтобы дать тебе придти в себя.

Джунипер вспыхнула.

— У меня бывают проблемы только в маленьких комнатах с закрытыми дверьми. Это очень широкий коридор, а на ленте почти никого нет, так что со мной все будет в порядке 1c7738. — Она поспешно сменила тему. — Я считала, что патруль состоит из одного носача в сопровождении четырех безопасников. А на тебя, похоже, работает много людей.

— Обычные патрули носачей расследуют только простые случаи, — величественно сказал Лукас. — Я руковожу специальным отрядом, который занимается более сложными или необычными делами.

— Понятно, — проговорила Джунипер. — Почему ты так стараешься мне помочь? Ты же мог просто послать Эмбер проводить меня до ангара.

— Мог, — согласился Лукас. — Но я хотел обсудить, не могла бы ты помочь моему отряду.

Джунипер уставилась на него.

— Я? Помочь твоему отряду? Как?

— Мой персонал не обладает импринтингом о жизни на морской ферме, потому что у вас порядок поддерживают собственные службы безопасности, — объяснил Лукас. — В обычных условиях наше участие ограничивается проверкой виновности подозреваемых в определенном преступлении. Но это дело выглядит исключительно проблематичным. К тому же, читать разумы подозреваемых придется новому носачу.

Лукас помолчал.

— Просматривая твой разум, носач наткнулся на несколько незнакомых понятий. В данном случае, это не проблема, поскольку мы уже знали, что ты невиновна. Но при чтении настоящих подозреваемых это могло обернуться трудностями. Вынося вердикт, мы должны быть уверены в фактах, поэтому я бы хотел получать от тебя объяснения.

Джунипер кивнула.

— Я понимаю, что тебе требуется гарантия, но почему ты выбрал в помощники именно меня? В улье работают люди, выросшие на ферме.

— Я не хочу принимать решения на основе устаревших знаний людей, переехавших с морской фермы в улей много лет назад, — объяснил Лукас. — Ты полностью представляешь нынешнюю ситуацию на ферме и очень хочешь поймать того, кто тебя ранил.

— Это правда, — согласилась Джунипер. — Я была бы счастлива помочь тебе любым возможным способом.

— Я должен подчеркнуть: очень важно держать в тайне твою работу с нами, — сказал Лукас. — У нас смертоносная цель, которая причиняет вред жителям фермы. Она ни в коем случае не должна узнать о наших теориях или оперативных методах.

— Мне это объяснять не нужно, — горько ответила Джунипер. — Силы безопасности поймали бы нападавшего несколько месяцев назад, не будь это человек, умеющий избегать их камер наблюдения.

— Также важно, чтобы цель не узнала, что ты даешь нам информацию, — жестко добавил Лукас. — Этот человек уже серьезно ранил тебя во вроде бы случайном инциденте. Если он обнаружит, что ты нам помогаешь, то может попытаться тебя убить.

Я охнула. Когда Лукас упомянул о помощи Джунипер, я не поняла, что это может подвергнуть ее опасности.

— Мы не можем так рисковать.

— Это решать мне, а не тебе, Эмбер, — сделал замечание Лукас.

Его тон напомнил, кто из нас сейчас в какой роли.

— Да, сэр, — недовольно ответила я.

— Это решать не Эмбер, но и не тебе, командир-тактик Лукас, — твердо поправила Джунипер. — Выбор за мной. Я согласна, что помощь вам может быть опасна, но в любом случае, хочу этим заняться.

Я все равно беспокоилась об участии Джунипер в расследовании, но неохотно согласилась, что у нее есть право принимать собственные решения.

Лукас достал инфовизор и постучал по нему.

— Я отправил тебе свои контактные данные, Джунипер. Когда мне потребуется поговорить с тобой, пришлю сообщение. Перед звонком мне ты должна всегда проверять, что находишься одна и в стороне от устройств наблюдения. Если заподозришь, что ты в опасности, немедленно звони в оборону улья. Назови свое имя и идентификационный код и скажи, что нуждаешься в помощи. У них помечено, что ты под защитой, и к тебе по воздуху отправят вооруженных людей.