- Насколько я помню, господин Экст предлагал ещё раз проверить Южные Ворота, - вставил Ной’Манн, присаживаясь к костру. – Но, мне кажется, в этом мало смысла – почти всё в руинах, да и ла Бен вполне могут через какое-то время прийти сюда… Так что от себя я бы предложил собрать, сколько мы сможем унести, и куда-то уходить.

- Может, Красная Скала или Верхний Город? – спросила Рэй, одновременно осматривая полки в поисках съестного. – Вроде бы они не так и далеко…

- …и это может значить, что ла Бен побывали и там, - сурово закончил Экст. – Эти города едва ли не меньше Южных Ворот и страдали ещё до восстания Тэйрана, не думаю, что они ещё держатся.

Ветеран хотел было добавить что-то ещё, но его сбил с мысли другой Тэйран, сидевший в углу. Крикун при звуках своей клички встал и подошёл ближе к рассевшимся вокруг костра дракону и грифонам, вопросительно склонив голову.

- А поумнее имени придумать не могли? – не удержалась от едкости Энра, но её никто не слушал.

- Тэйран, тебя не… - сказал было крикуну Ной’Манн, но внимание большинства всё равно было приковано к продолжившему прерванную фразу Эксту. Он пару мгновений помолчал, словно что-то увидев в глазах зверя, устремлённых на огонь, но вскоре тихо промолвил:

- Серебряные блики… Серебряная Башня. Точно, тут же где-то короткий путь был.

- Что вы вспомнили, господин Экст? – с любопытством, граничившим с нетерпением, спросила Рэй.

- Можно попробовать сходить в Серебряную Башню, которая когда-то была одной из четырёх столиц империи ла Бен. Я просто вспомнил, что мне, когда я ещё был молод, довелось услышать про короткий путь туда, который не так далеко отсюда. Это была тайная дорога между Башней и южной границей Подземелья. А в Башне в своё время жили многие ла Нар и ла Тир, так что, возможно, они-то ещё и сопротивляются.

- Откуда ты всё это знаешь? – подозрительно спросила Энра, но её снова перебила Рэй:

- Вы уверены, что такой значимый город ла Бен не атакуют в первую очередь? Раз он большой, значит, он был ценен для империи.

- Может быть, и атакуют, - согласился Экст. – Но… город довольно интересно выстроен, и подавить там сопротивление будет очень и очень непросто. В общем, я за поход в Башню.

- Странные дела… - всё ещё подозрительно фыркнула Энра. – Ну да Проклятые с тобой, всё-таки какой-то смысл рискнуть есть.

- Я тоже за Башню, - буквально шепнул Инмар, покосившись на супругу.

- Ну что, решено? – спросила у всех остальных Рэй. Ответом ей было согласное молчание.

***

Несколько часов было потрачено на лечение ран и сборы в дорогу. К счастью, для припасов удалось приспособить плотные холщовые мешки, что покоились в некоторых ящиках. Артефакт из Кристальной Ямы вынули из корзины, плотно замотали в свёрток и положили в один из мешков, чтобы он не привлекал лишнего внимания.

- Спасибо этому дому, пойдём к другому, - вспомнила Айн старую присказку, покидая убежище.

- Главное, чтобы этот дом вообще был, - по-прежнему недовольно проворчала Энра, которая во время отдыха ни с кем не заговаривала – похоже, слова стражника всерьёз её озадачили. Сам же Экст запер убежище и встал во главе колонны.

- Нам надо добраться до главного входа в Южные Ворота, - указал воин дорогу. – За аванпостом есть небольшой коридор, который выходит к служебной ветке железной дороги. Эта дорога и идёт в сторону Серебряной Башни.

- А почему я про неё не знала? Хорош темнить, Экст, - рыкнула Энра на ветерана. Тот, впрочем, оставался непоколебим.

- Всему своё время, госпожа Энра. Расскажу, если… когда доберёмся до города.

- Ну так давай, добирайся, - буркнула мать Рэй и ушла в конец строя. Стражник лишь пожал плечами и двинулся по дороге к Южным Воротам.

К счастью, ла Бен на руинах не прибавилось… впрочем, как не прибавилось и ничего хорошего. В воздухе, несмотря на прошедшие сутки, всё ещё витал удушливый аромат пепла. Странники прибавили шаг, не желая смотреть на останки некогда благоденствовавшего городка, и вскоре уже оказались за главными воротами… вернее, за тем, что от них осталось. Одной из створок просто не было, а обломки другой висели на петлях, опалённые взрывом.

- Надеюсь, хоть коридор не завалило, а то бесплотники тут фейерверк устроили… - едва слышно пробормотал Экст, скрываясь где-то в темноте неприметного прохода. Вскоре он снова появился перед группой, весь перепачканный в какой-то саже.

- Порода таки просела, так что потолок теперь на уровне груди… - выдохнул он. – Пробраться можно, но… Как мы туда крикуна проведём? Он и так сюда едва помещается.

- Портал? – машинально брякнул Ной’Манн, но был остановлен красноречивыми взглядами Рэй и Айн. Целительница легко толкнула дракона в сторону и подошла поближе к проходу, в котором уже возился Тэйран. Крикун наивно пытался прокопать себе путь своими когтями, но Айн коснулась его перьев. Тэйран что-то недовольно фыркнул, но попятился, давая целительнице заглянуть в полумрак.

- Если бесплотники тут что-то взрывали, может, и нам последовать их примеру? – задумчиво сказала она. – Можно, скажем, «гремучку» сварить и поджечь здесь. Кое-какие ингредиенты я в убежище точно видела, так что сделать взрывчатку за часок вполне смогу.

- А надо ли так заморачиваться? – вклинилась в размышления целительницы мать Рэй, отталкивая её от прохода. – Тут порода-то мягкая, один песок, так что можно всё обстряпать быстрее… Смотрите и учитесь.

Старшая грифоница забралась внутрь прохода, и спустя несколько мгновений сумрак озарили вспышки молний – Энра ударила энергией в потолок. Посыпались камни, и вместе с обвалившейся породой грифоница выскочила из коридора. Она чихнула от пыли, но тут же приосанилась:

- Вот и всё. Никакой лишней беготни.

- Ну, можно было и так… - качнула Рэй головой. – Спасибо, мам.

- То-то же.

С важным видом мать Рэй пропустила в расширенный проход Тэйрана, а Рэй шепнула Ной’Манну:

- Вот она, настоящая Энра ла Тир… Возмущается по делу и без, но мыслит быстро там, где это необходимо.

Когда пыль окончательно улеглась, колонна странников, на которую Ной’Манн наложил заклинание ночного зрения, скрылась в проёме. Скрытая штольня продлилась довольно недолго, пока Тэйран не упёрся в усиленную металлическую дверь высотой чуть выше собственного роста и не озадаченно рыкнул, толкнув её лапами.

- Что там? – спросил Ной’Манн, выглянув из-за спины крикуна. Впрочем, вопрос был излишним: металлический лязг покачнувшейся, но не открывшейся створки говорил сам за себя.

- Заперто? Если замок не механический, может, я и открою, - хмыкнул дракон и протиснулся между стеной и боком Тэйрана к двери. Он осмотрел и ощупал замки и, к своему удовлетворению, почувствовал покалывание магии в пальцах.

- Да, заперто на магию, - довольно сказал чародей. – Дайте мне несколько минут. Только попрошу всех отойти на несколько шагов назад… Мало ли, ла Бен сюрприз оставили.

- Давай только шустрее, а? – фыркнула Энра. – Мы тут как грибы в банке, едва не сплющились уже.

- Хорошо-хорошо, я мигом, - тихо усмехнулся Ной’Манн и принялся за работу.

На поверку замок оказался не таким уж и страшным, как чародей мог бы себе вообразить – да, дверь запирал дополнительный охранный контур, но он был подобен тем механизмам, которые Ной’Манн уже вскрывал в самом начале своего пути и после встречи с Рэй. Дополнительная защита отключилась довольно просто, а основной замок и вовсе взламывать не пришлось – снова пригодились коды, извлечённые из памяти механического стража. Однако даже после щелчка запора створка открываться не спешила… Но дело было уже не в защите, а в ржавых петлях.

- Подтолкни-ка, Тэйран, - попросил крикуна Ной’Манн. Зверь, уже уставший сидеть в тёмном коридоре, что есть силы навалился на дверь, просто срывая её с петель. Скрипучая створка упала на находившиеся за ней рельсы с оглушительным в повисшей тишине звоном удара металла о металл.

- Ну что, идём дальше? – спросил Экст и выбрался вперёд, когда эхо окончательно утихло. – Кажется, сейчас налево, справа должен быть тупик.