- А для чего вообще нужен защитник? – спросила Стейси.

- Думаю, что в этом году чемпионат будет жёстким, - вздохнул Пейси, - Наверняка запустят в Сад каких-нибудь боггартов, ядовитых пауков, азиатских псов-канибалов…

- Хватит, Пейси, - Стейси закрыла уши руками, - Не могу больше слушать. Ужас! Ну его, этот чемпионат!

- Зато какая возможность проявить себя! – мечтательно заявил Пейси и улыбнулся.

Началась учёба. До конца недели всем желающим принять участие в борьбе за звание чемпиона школы по зельеварению нужно было вписать своё имя в лист, висевший перед главным залом. В предпоследний день желающих можно было по пальцам одной руки пересчитать: Рэй Вейнар из Слизерина, Берта Тиринс из Когтеврана, Билл Уизли из Гриффиндора и Пейси Фрикен из Пуффендуя.

- Не густо, - вздыхала, читая список, профессор МакГонагалл, - Что ж, придётся пропустить соревновательную часть внутри факультетов. Вы так не считаете, профессор Снейп? - спросила она у подошедшего профессора зельеварения.

- Очевидно, у нас нет выбора, профессор МакГонагалл, - невозмутимо ответил тот и бегло прочитал имена с таким видом, будто уже заранее предвител полный провал.

Участникам были назначены дополнительные общие занятия. Профессор Снейп заваливал студентов материалами и требовал заучивать наизусть сотни рецептов. К концу сентября Пейси выглядел, как только что проснувшийся от тысячелетней спячки вампир – кожа лица бледная, глаза ввалились и покраснели, руки трясутся, концентрации ноль.

- Я, наверное, скоро или сойду с ума, или грохнусь в обморок, - хрипел он за завтраком, - Профессор Снейп просто зверь! Ни капли жалости. Даже Рэя со своего факультета не щадит!

- Ну, так и откажись, - воскликнула Стейси.

- Не могу. Берта пыталась отказаться неделю назад, так Снейп пригрозил, что не допустит её к экзаменам по зельеварению.

- Не имеет права! – возмутилась Вики.

- Имеет, Вики. Когда мы написали наши имена на списке, то тем самым выбрали чемпионат заместо экзамена, - тяжело вздохнул Пейси, - Я ещё слышал, что защитникам засчитают подобным образом Заклинания или Защиту от Тёмных искусств на выбор. Ты, Юна, не передумала быть моим защитником? – повернулся Пейси к Юне, - Через две недели первое состязание. Профессора сейчас готовят Тепличную башню.

- Если ты хочешь, я готова, - уверенно сказала Юна.

Лично для Юны этот чемпионат был отменным способом отвлечься от навязчивых мыслей о последних событиях, в том числе и о мракоборце, не говоря уже о профессоре Снейпе, который вёл себя с ней предельно отстранённо и прохладно, но при виде которого сердце Юны начинало стучать, как бешенное.

После того, как Юна вернулась в школу, она пыталась не замечать профессора зельеварения, относиться к нему, как ко всем преподавателям, но, если заставить не смотреть на него она могла, то заставить не думать было выше её сил. Его манера преподавания выводила её из себя, но его ум, знания и умения восхищали. К тому же она не могла выбросить из головы те недолгие встречи, которые открыли для неё профессора с другой стороны – он держал слово и до сих пор никто не знал про Рэя и зелья, он не единожды предотвратил катастрофу, когда Юна смешала опасные зелья, когда лежала в снегу после круциатуса, когда чуть не утонула или не сиганула с Астрономической башни. Он ни разу никому не рассказал о случившемся. Но у Юны было ощущение, что профессор то ли ненавидит её, то ли презирает. Он постоянно снимал баллы за любую мелочь, как то неровно порезанные корни хмеля или клякса в учебнике.

- Минус пять баллов факультету Пуффендуй за опоздание, мисс Уайт, - даже не посмотрев в сторону влетевшей в класс Юны, сказал профессор Снейп.

- Но урок начинается только через три минуты! – запыхавшись, возмутилась Юна. Ей только что пришло письмо от Кингсли Бруствера и она просто забыла о времени, когда в очередной раз мракоборцу удалось рассмешить её своими шутками.

- Урок начинается, когда я его начинаю, мисс Уайт, а не когда вы соизволите явиться в класс, - невозмутимо возразил профессор, - минус ещё пять баллов факультету Пуффендуй за задержку урока.

Юна со вздохом опустилась на своё место, достала учебник и спрятала письмо между страницами.

- До того, как мисс Уайт прервала урок, я рассказывал о зелье, которое помогает волшебнику стать анимагом, - продолжал профессор Снейп, - Ваш профессор трансфигурации должна была провести с вами теоретические занятия. На моём уроке вы узнаете, как сварить зелье, которое превращает обычного мага в анимага. Не советую кому-нибудь экспериментировать с зельем самостоятельно. Это может навсегда лишить вас… человечности. Итак, откройте учебники на странице девяносто четыре.

Все зашуршали страницами. В начале параграфа был помещён рисунок уродца-мутанта – получеловека-полубыка, а под ним надпись: “Результат неправильно сваренного зелья. Минотавр-каннибал, Крит, время правления магловского царя Эгея”. Дальше следовал небольшой исторический очерк и предупреждение для студентов не пытаться сварить зелье самостоятельно.

Рассматривая иллюстрации, Юна подумала, что ей повезло, что мама не рассказала о возможных последствиях, а то бы она точно испугалась и не стала бы пить зелье. А потом Юна подумала о том, что было бы, если бы зелье не сработало так, как нужно. Сейчас бы бегал по Болгарии мутант-гризли и откусывал бы людям головы. Юна улыбнулась.

- Что вас так развеселило, мисс Уайт? – строго спросил профессор Снейп, - Вам кажется смешным, что человек расплачивается за свою ошибку уродством и помутнением рассудка?

- Вовсе нет, профессор, - улыбка тут же сползла с лица Юны.

- Тогда может поделитесь со всем классом, что же вас так порадовало?

- Ваши занятия всегда великая радость, профессор, - буркнула в учебник Юна и весь класс прыснул.

Профессор Снейп медленно подошёл к столу, за которым сидела Юна и Вики, протянул руку и вытащил письмо Кингсли за торчавший между страниц уголок.

- Отдайте, пожалуйста. Это личное письмо, - Юна хотела забрать листок, но Снейп ловко отдёрнул руку и пробежал глазами по написанному.

- Минус десять баллов факультету Пуффендуй за невнимательность на уроке, - сказал он, - Мисс Уайт, своими личными делами занимайтесь в свободное от уроков время. Письмо от… , - Снейп быстро глянул в письмо, - “Мистера лучшего мракоборца” я конфискую до конца занятий.

Все взгляды устремились в сторону Юны. Она почувствовала, что краснеет и с силой сжала кулак под столом.

- Это тот лысый красавчик, да? – тихо спросила Вики, когда профессор Снейп отвернулся и отошёл к учительскому столу, - Ты всё-таки ему ответила? Да? Ответила? Вы встречаетесь?

- Минус ещё десять баллов, мисс Мейсон, - не поворачиваясь, произнёс профессор раздражённым тоном.

После уроков Юна подошла к профессору Снейпу с просьбой отдать письмо.

- Мисс Уайт, - сказал Снейп, с равнодушным видом подвигая письмо Юне, - Пейси хочет, чтобы именно вы были его защитником на соревновании. Поэтому советую уделять больше времени изучению заклинаний по защите от тёмных искусств, нежели … вот этому, - профессор многозначительно посмотрел на письмо, словно оно было ядовитым.

- Да, профессор, - Юна спрятала письмо в сумку, - Но я его не читала во время уроков, поэтому вы неправомерно сняли с факультета баллы.

- Мне не интересны ваши оправдания, мисс Уайт, - захлопнул книгу Снейп, - На моих занятиях ничего лишнего не должно быть ни на столах, ни в книгах, ни где бы то ни было ещё. Вам понятно?

- Да, профессор. Мне понятно, - сказала Юна, стискивая ручку сумки, - Непонятно только, за что вы так! Если вы так ненавидите меня, то и оставили бы там в реке!

Юна развернулась и кинулась из класса, но дверь перед её носом с силой захлопнулась. Юна начала нервно дёргать ручку, а потом достала волшебную палочку и направила на замок, когда быстро подошедший Снейп перехватил её за запястье, подняв руку вверх.

- Вы не выйдете из класса, мисс Уайт, пока не выслушаете меня, - сказал он, сверля Юну взглядом, - Во-первых, я ваш преподаватель. То, как вы только что вели себя, абсолютно неуместно. Во-вторых, я снимаю баллы, следуя правилам школы, а не по собственной прихоти. В-третьих, я с удовольствием оставил бы вас в реке, если бы знал, что вы будете попрекать меня этим. К сожалению, прорицание всегда было за гранью моих способностей. И в-четвёртых, с чего вы решили, что я вас ненавижу?