— Но ты знать, что убегать нельзя. Можешь принять новый эксп…. Экспр…

— Эксперимент, — выдохнул Питер. Он не мог даже повернуть голову в сторону говорящего и видел того, только если он оказывался в поле зрения, медленно прохаживаясь над ним, подобно акуле.

— Можешь думать, что это наказание.

Питер и не знал, что такая спокойная угроза существа, который даже не смотрел на него, произнося слова, так его напугает.

— Ч-что… Ты хочешь сделать?

Вместо ответа другой пришелец, которого Питер не знал, воткнул ему в левое плечо нечто напоминающее шприц.

— О, боже… — парня сковал страх, его зрачки бешено заметались, он попробовал дернуться, но не смог шевельнуться. До этого момента Питеру еще ничего не вкалывали. — Что это?!

Ему не ответили. Неизвестная жидкость зажгла Питеру руку, быстро распространяясь по телу. Его кинуло в жар. Все и без того острые ощущения, разом обострились, свет и звуки усилились, а крепления, казалось, душили.

— Что это..? — прохрипел Питер.

А затем почувствовал, как Главный одним резким движением переломил ему правую ногу. Питер заорал и инстинктивно пытался защититься, свернуться, но не смог из-за оков, резко втягивая воздух сквозь сжатые зубы.

— Посмотрим, будет ли лечение такой же быстрой.

Питер едва сообразил, что именно они хотят узнать, как пришелец коснулся его второй ноги.

— Не надо…

Парень весь сжался в ожидании новой волны боли, но её не последовало. Он разлепил веки и уставился на пришельцев. Они в свою очередь ощупали сначала здоровую ногу, а потом без какой-либо осторожности ощупали переломанную кость. Питер снова заорал в горло. Пот покрыл все его тело, он судорожно вдыхал и выдыхал. Пришельцы переговорили, а затем сделали ему второй укол.

Питер одними глазами следил за их действиями, силы его разом оставили. Он часто дышал, как будто воздуха в помещении стало в разы меньше, и чувствовал только тягучую боль от ноги. После пяти минут они снова ощупали ногу Питера, но он уже едва реагировал, только судорожно мычал и выговаривал время от времени:

— Хватит… Пожалуйста…

А затем новая вспышка пронзила его другую ногу. Он услышал собственный крик как будто со стороны и провалился в темноту.

***

— Эй, Питер, проснись. Давай, ребенок, просыпайся. Нашел место, конечно.

Питер едва разлепил глаза, вокруг все было залито красным, а сам он был в воде. Его голову поддерживала сильная рука, но взгляд еще не сфокусировался, он слепо оглядывался по сторонам.

— Кто… Кто здесь?

— Эй, паучок, не признал меня? Давай, поднимайся, нечего болтаться в этой луже.

Питер распахнул глаза.

— М.. мистер Старк…?

— Ага, — он посадил Питера на ступени каменной арки посреди бесконечной воды.

Питер смотрел на Тони и не понимал, что происходит. Он так часто видел сны, что казалось, сейчас очень точно ощущает - это не он. Это что-то другое. Тони серьезно посмотрел на него, и спросил:

— Ты ведь не щелкнул перчаткой?

— Что? — Питер помотал головой. — Нет, нет, Кэп, он… Вернул все камни обратно.

Ощущение сюрреалистичности не оставляло Питера. Он разглядывал окружающую пустоту и Тони, который это полностью игнорировал.

— Отлично, приятно знать, что все сработало.

Внезапно раздался громкий хруст и Питер вздрогнул.

— Что это?

Тони положил руку в успокаивающем жесте ему на плечо. От знакомого касания Питер расслабился. Ладонь на его плече была теплой.

— Это ветки, Питер. Просто ветки.

— Ветки? Какие ветки? Мы же… Здесь нет леса.

Питер обернулся, но позади, где еще секунду назад ничего не было, действительно был густой хвойный лес. Все это еще больше походило на сон.

— Это ветки, Питер, не думай об этом. — Жизнерадостный тон, не вязался с серьезным взглядом. — Итак, — начал Тони, — как дела?

— Я сплю?

Старк секунду поколебался.

— Спишь.

Что-то, может, паучье чутье, а может что-то еще подсказало – наставник солгал. Позади снова хрустнула ветка. Питер обернулся.

— Эти ветки так пугающе ломаются.

— Не обращай внимания, — голос Тони был таким ярким, словно и не было этих десяти лет. Питер внимательно разглядывал наставника, а тот в свою очередь пригляделся к нему.

— Ты выглядишь старше, паучок. — Тони ладонью сверил их рост, — И, кажется, подрос. Сколько тебе?

— Мне… Мне двадцать пять, мистер Старк.

— Оу… Здорово, что с твоей тягой находить приключения ты дожил до такого возраста, — Тони улыбнулся, а Питер просто потерял дар речи, уставившись на наставника.

— Мистер Старк, я умер? Погодите… — Он еще раз огляделся. — Я знаю это место, я был здесь, когда…

Позади снова хрустнула ветка и Питер поежился. Тони с опаской смотрел в сторону леса, откуда раздавался звук.

— Я знаю только одно, Питер. Тебе здесь не место. Нужно возвращаться. Рад был поболтать, и все такое.

Питер замер.

— Это то место, верно? Я уже был здесь, после щелчка. Я помню.

Тони хмуро смотрел в глаза парня, а тот не отводил взгляд.

— Верно, — нехотя признался Старк. Питер выдохнул.

—Значит, это вы? — голос мальчика пропитала надежда и Тони пробрала дрожь. Его взгляд потеплел. Он уже собирался отбросить что-то остроумное, как Питер ринулся к нему и сжал в объятиях. Руки Тони легли на вздрагивающие плечи Питера и сжали в ответ.

— Я тоже скучал, малыш.

Питеру казалось, что он слышит, как бьется сердце Тони и это становилось похоже на пытку. А затем ему пришла идея. Он тут же высвободился, его глаза покраснели от слез, но он не обращал на это внимание.

— Если вы здесь… Если вы здесь, как мы… как мы все после щелчка, вас можно вернуть.

Лицо Тони исказила горечь.

— Ты же знаешь, колдун просмотрел все варианты.

— Может он не смотрел так далеко, прошло столько времени, мы можем…

— Питер, — Тони вглядывался парню в глаза, чтобы его услышали. — Это невозможно.

— Тогда обменять. — Упрямство Питера, как и прежде, приводило Тони в восхищение и отчаяние. — Я останусь здесь, тогда может…

— Питер! Неужели об этом ты думал десять лет?

— А о чем я мог думать?! Вы нужны им, Мистер Старк. Морган скучает, и так будет лучше. Должен быть способ.

— Питер, — голос наставника теперь звучал куда мягче, — даже если на свете существует какой-то невероятный космический способ, чтобы меня вернуть, который ты посмотрел в фильме, — он сделал паузу, — я никогда не пойду на этот шаг.

Мужчина даже не мог представить, что однажды увидит в глазах своего подопечного столько беспомощного отчаяния, как сейчас.

— Вы, может, и нет, — наконец сказал Питер, — Но я знаю того, кто пойдет.

Мягкая улыбка и решительность, которая теперь появилась на лице парня, заставила Старка замереть в оцепенении. Питер вдруг уставился на свои руки, которые становились прозрачными. Это царапнуло Тони, напомнив ему далекие события Титана. Он снова обнял парня, уже едва ощущая его.

— Ребенок, чтобы ты там не придумал, не смей. Просто живи. Пожалуйста.

— До встречи, Тони.

========== Глава 6 ==========

Питер лежал в медцентре башни, с ног до головы завернутый в бинты, подобно броне и совершенно сливался с белыми простынями. Перевязанную голову поверх защищали мягкие наушники, а глаза закрывала плотная ткань. Единственный участок тела, который был виден – нижняя часть лица, но и та через дыхательную маску. Длинные проводки, подключенные к телу, свисали со всех сторон подобно паутине.