Ответный удар Ирана не заставил себя ждать. Никто в здравом уме не станет спокойно смотреть на то, как его города сгорают в адском огне термоядерных взрывов. Две баллистические ракеты «Шахаб-6М», оснащённые шестидесятикилотонными боевыми блоками, прорвались сквозь противоракетный «зонтик» ЦАХАЛа и ударили по военным базам Рамат-Давид и Сдот-Миха; ещё две такие же ракеты, но с тридцатикилотонными боеголовками, поразили Хайфу и тель-авивскую городскую агломерацию.
Может быть, ирано-израильская война так и осталась бы региональным конфликтом с использованием ядерного оружия, если бы не одна из израильских баллистических ракет (случайно то произошло или намеренно – уже никто не смог бы сказать) не нацелилась на военную базу Хмеймим, расположенную на территории Сирии и которая являлась местом дисклокации контингента ВКС России. А тогдашнее национал-патриотическое правительство России очень сильно отличалось от того, которое существовало в первой половине XXI века, предпочитая действовать, а не говорить. Ракета несла на себе ядерный боезаряд, однако поразить базу ей помешали установленные вокруг неё комплексы ЗРК С-700 «Антей». Но факт агрессии в отношении российских военных был налицо – и ответный удар не заставил себя ждать.
Самолёты ВКС России, поднятые с аэродрома Хмеймим, нанесли удары по военным базам ЦАХАЛа, причинив довольно серьёзный урон ВВС Израиля. Одновременно с этим Москва официально заявила, что любые враждебные акты по отношению к российским военнослужащим и принадлежащим ВС РФ объектам будут пресекаться самым жёстким способом, и что Россия может предложить свои посреднические услуги в деле урегулирования ирано-израильского конфликта.
Но мирное решение проблемы явно не входило в планы Тель-Авива и его заокеанских покровителей. Вместо того, чтобы прислушаться к исходящему из Москвы голосу разума, по территории Ирана был нанесён новый удар, и на сей раз все ракеты, выпущенные Израилем, несли ядерные боевые блоки. Половина из них была сбита иранскими средствами ПВО, но остальные достигли целей. Однако не это было самое неприятное – один из «Иерихонов», по всей видимости, межконтинентальный, стартовал точно в направлении Севастополя.
Налицо был явный акт агрессии в отношении России, и Москва сделала то, что надлежало сделать в данной ситуации. Противоракета сбила «Иерихон» над акваторией Чёрного моря, но сдетонировавшая при этом боеголовка явилась виновницей воздушного атомного взрыва.
Мир замер в ожидании. Налицо был факт атомного нападения на Российскую Федерацию, а президент Дмитрий Михайлов не был тем, кто бросает свои слова на ветер. События в Судане и в Камеруне были тому явным подтверждением. Там, где того требовала ситуация, Москва без раздумий применяла военную силу. Прекратились даже столкновения в Германии.
Адекватную позицию заняли – неожиданно – именно Берлин и Париж. Канцлер Мюллер и президент Пани выступили с совместным заявлением, призывая все стороны конфликта немедленно прекратить боевые действия и сесть за стол переговоров. Германский и французский лидеры, по всей видимости, отчётливо уловили тревожащий запах глобальной ядерной бойни. Но их призыв был услышан только в Москве и Тегеране.
Президент США Майлз Робертсон выступил в Конгрессе с обвинительной речью, в которой обвинил Москву и Тегеран в разжигании конфликта в зоне Персидского залива и потребовал от России и Ирана прекратить агрессивные действия в отношении Израиля. В ответ на это Москва и Тегеран, а вслед за ними и Пекин, Дели и Дамаск, отозвали своих послов из США, Израиля (к Ирану это не относилось, так как дипломатических отношений между ним и Тель-Авивом не существовало) и Британии; Россия, Китай и Индия привели в состояние повышенной готовности свои ядерные силы.
Между тем, ситуация на Ближнем Востоке полностью вышла из-под контроля. Израильские войска вторглись в Ливан, Сирию и Иорданию – начались наземные бои. Атомные удары превратили Амман и Дамаск в руины, однако обезглавить руководство антиизраильской коалиции израильтянам не удалось. С территории Палестины по городам Израиля были нанесены множественные ракетные удары переносными ракетными комплексами, осуществлённые спецгруппами движения «Хезболла» и бойцами палестинских сил самообороны. Йемен, Турция, Катар и Оман объявили о том, что они отправляют в зону конфликта свои войска с целью усиления антиизраильской коалиции. Привели в готовность свои вооружённые силы Египет и Судан.
Возможно, не вмешайся в конфликт США и Британия, ситуацию удалось бы разрулить относительно малой кровью и дело бы ограничилось Ближним Востоком. Возможно. Но этого, к сожалению, не произошло.
Обмен сокрушительными термоядерными ударами в один день низверг цивилизацию в пропасть. Москва, Лондон, Париж, Берлин, Токио, Пекин, Нью-Йорк, Вашингтон – список сожжённых атомными бомбами городов занял бы здесь довольно много места. За один день, который позже назвали Судным, погибли три миллиарда человек; была разрушена практически вся инфраструктура цивилизации. Взорвавшиеся атомные электростанции, попавшие, так сказать, под раздачу, подлили масла в огонь, превратив прилегающие к ним территории в отравленные радиацией пустоши. Вспыхнувшие после войны эпидемии доселе неизвестных болезней, таких, как песочная чума и «трёхдневная» лихорадка, сократили население Терры ещё почти на миллиард. Огромные территории, до недавнего времени густонаселённые, превратились в безжизненные пустоши, где к небу вздымали свои полуразрушенные здания мегаполисы прошлого, напоминая изъеденные кариесом зубы.
Человечество оказалось отброшено в развитии на пару сотен лет. Выжившим пришлось вести борьбу за еду, воду и топливо для сохранившейся техники, соперничая с возникшими на руинах старого мира многочисленными бандами. Целые регионы планеты оказались погруженными в хаос и анархию. Болезни продолжали выкашивать людское поголовье, вызывая мутации.
Однако цивилизация всё-таки сумела выжить и выкарабкаться из того безумия, в которое её ввергли бездарные и тупые политики прошлого. Несмотря на понесённый от ядерных ударов урон, Россия и Северная Америка сумели восстановиться, однако теперь это уже были совсем другие страны, контролировавшие совсем другие территории. Российская Директория со столицей в Смоленске (восстанавливать сожжённую Москву не стали, просто перенеся органы управления в не пострадавший в войне Смоленск) контролировала территорию от Вислы до Уральских гор и от берегов Северного Ледовитого океана до Кавказа. Восточнее Урала существовали лишь разрозненные общины, ведущие меж собой активную торговлю и обмен технологиями.
Конфедеративные Штаты Америки со столицей в Далласе держали под своим контролем двенадцать штатов, гранича с полуфашистским мормонским государством Теократия Юты, со Свободной Мексикой и с Чёрными Штатами, где у власти находилась ультраправая организация «Чёрный Восход». Восточное побережье представляло собой разрозненные общины, живущие в состоянии перманентной войны с многочисленными бандами, заполонившими эту часть Северной Америки. Бывшие штаты Висконсин, Мичиган и Миннесота были объединены в государство под названием Свободный Северный Союз, власть в котором принадлежала национал-социалистам. Вся остальная территория Северной Америки представляла собой многочисленные разрозненные общины, возникшие после Судного Дня и неподконтрольные ни одному из новых правительств.
Практически не пострадавшая в войне – и не принявшая в ней активного участия – Австралия распространила своё влияние на Индонезию, Новую Гвинею, Новую Зеландию, Малайзию, Таиланд и Индокитай, заодно включив в сферу своего влияния Тайвань и Филиппины, создав Австралазиатский Союз. Ближний Восток, практически опустевший во время войны и прокатившейся вслед за ней волной эпидемий, стал самой настоящей пустыней, в которой лишь отдельные общины напоминали о том, что когда-то этот регион был весьма населённым местом. Южная Азия превратилась в скопление разномастные мелких формаций, находящихся в состоянии постоянной войны всех со всеми (привет Warhammer 40000!), а Китай и Япония с Кореей скатились к состоянию нового феодализма.
