В этой убогой забегаловке и нашел Князя Норриан, заглянув сюда уже просто на всякий случай. Заглянул, да так и остановился в дверях, шокированный тем, что увидел.

Кириан сидел за дальним столиком и бурно жестикулировал, очевидно разговаривая со стенкой. Он был в стельку пьян.

И это Князь, который никогда не пил ничего, кроме игристого и вина, причем только изысканных сортов, и умел контролировать себя в любой ситуации. Набрался как последний бродяжка и останавливаться, судя по всему даже и не думал. Норриан решительно подошел к столу и положил ему руку на плечо.

— Пойдем, — коротко сказал он.

Князь скользнул по нему мутным взглядом, и Майрис даже не был уверен, что тот его узнал. Но Кир нараспев произнес:

— А-а-а-а, мой с-с-стрый дбрый дру-уг Но-о-о-орр-р... или, врнее — враг.

Тут он принялся раскачиваться из стороны в сторону, чуть ли не напевая. Весьма невнятно:

— А вдь с тобй тоже из-за нее! Все из-за не-е-е... Но я ей тперь не нужн. Не ну-у-жен! Пнимаешь ты?!

Кейрош снова пьяно качнулся на стуле, да так, что чуть не упал, и Норру пришлось поймать его за рукав.

— Да уж, все ясно, — кивнул своим мыслям Серебряный Принц, обошел стол, примерился и взвалил пьяного в дымину «врага» на плечо. Бросил возле его стакана пару золотых монет, пресекая попытку трактирщика что-то сказать, и спокойно вынес лыка не вяжущего Кейроша из зала.

В себя Князь пришел резко и очень странно, оттого, что кто-то держал его за ноги и планомерно макал головой в поилку для лошадей. Холодная вода, к тому же попавшая за шиворот, стремительно вернула его миру четкость и ясность, да такую хрустально-звонкую, что Кириан взвыл и попробовал сопротивляться.

— Не дергайся, — сказала темнота голосом ди Майриса, и Кириана снова макнули головой в поилку. А когда вынули и он отфыркался-отплевался, тем же голосом спокойно закончили: — А то воды наглотаешься. Если можешь уже — дыхание задержи. Видимо Князю было уже настолько все равно, что он покорно позволил макнуть себя еще пару раз, а потом влить кружку какой-то совершенно тошнотворной гадости и, только проглотив ее, понял, что это было, торк его побери, специальное очищающее зелье для выпивох, которых надо срочно протрезвить. Все-таки ди Майрис гад, он всегда это знал!

Память милосердно завесила все, что происходило дальше, тонкой кисеей дурнотного беспамятства, и Кир совершенно не хотел эту завесу отдергивать. Такое лучше не помнить!

Тот момент, когда его одинокий мучитель вдруг размножился и их стало уже четверо, тоже выпал из сознания Кейроша, как и то, куда подевался из конюшни при трактире его конь. Сам Кириан вообще не помнил ничего с этим связанного, а взятый за грудки конюх бормотал только, что ресс сам продал своего коня, чтобы купить еще выпить.

Главное, проверить этот бред никакой возможности не было, потому что Кириан сам не мог с уверенностью утверждать, что такого быть не могло. Но как только он протрезвел и физически ему стало лучше, вернулась память, и...

— Майрис, какого торка? — простонал Кир. — Зачем ты все это сделал?

— Очухался? — вместо ответа поинтересовался изверг. — Или добавить?

— Не надо, — Кириан потер лицо ладонями и покачнулся. То-орк, что ж так плохо-то? — Кто тебя просил? Лучше бы я ничего не помнил...

— Давай все же еще очищающего дам, — спокойно как-то и даже сочувственно предложил Норриан, не давая Князю осесть в угол денника. — Должно стать легче. Нет? Ну и зря.

— Зачем? Что это поменяет? Не трать время, Майрис, возвращайся обратно. Тебе надо на Звезду...

— Это тебе надо на Звезду! — Норр начал закипать, но Князь не обратил на это никакого внимания. Только по привычке приподнял одну бровь, да тут же сморщился от головной боли.

— Правда? Тебе-то я зачем там нужен? Или вас тоже подкупил отец? Как и ее?

— Дал бы в морду, да некогда, — ледяным тоном проговорил Норриан. — Ты не охренел ли, Князь?! Кого подкупили? Иллис?! Сам-то веришь в то, что говоришь?

Кириан, уже открывший было рот, застыл. Но... но... Майрис был прав. Кир действительно внутри это чувствовал.

Илль, его Илль не могла предать! Но ее могли запугать! Отец на такие штуки мастер. Угрозы в сторону самой девушки не подействовали бы, это он знал точно. Но что стоит отцу убедить Иллис в том, что опасность грозит не ей, а ему? Что его убьют, например, не явись он на Звезду? Если она поверила во что-то подобное... Как она должна быть напугана! Теперь все слова Иллис, все ее поведение обретало совсем иной смысл.

— Ты даже не дал ей возможности объясниться, — жестко завершил его размышления Норр. — Она тебе поверила, когда все факты говорили против тебя! Как ты смеешь не верить ей?!

Кир молчал, ожесточенно кусая губы. Потом решительно поднялся.

— Поехали!

— Поехали, — как всегда лаконично, резюмировал Норриан.

Честно говоря, произнося все эти правильные, умные слова, Норр глубоко в душе сам не был уверен, что на месте Кейроша поступил бы иначе. Ему тоже непонятен был отказ Иллис и... Впрочем, времени на рассуждения совсем не было. Портал, должно быть, уже открылся, а значит, у них часа три, максимум три с половиной, чтобы успеть.

— Что, мозги на место встали? — сказал Льен, появляясь из темноты. — Давно бы так. Ладно, к торку разговоры, времени в обрез. Давай ко мне в седло. У меня самая выносливая лошадь. Довезу как нежную деву, бережно.

— Иди к торку, — огрызнулся Кириан, но быстро уселся на коня перед ра Сайешем и даже стерпел его далеко не нежные объятья, когда Льен перехватил его за пояс.

— Помолчи уж лучше, — ехидно подколол Льен. — Горе он в вине топил, тьфу на тебя, Кейрош, ты банален, как дамский роман в сортире. В следующий раз надо будет сдать тебя коновалам из купеческого отрезвителя, говорят, они очищающее клиентам вливают с обоих концов, чтобы наверняка подействовало.

— Попрошу без пошлых намеков! — возмутился Кир, стараясь во время скачки удержать собственный желудок от срочной эмиграции куда подальше от такого хозяина.

— Майс, ты мешок взял? — не унимался ехидный демон, которого Князь семь лет по наивности считал однокурсником. — Это зеленое нечто все же надо будет упаковать и так доставить.

— Взял, — непривычно мрачно отозвался белокурый ар'гард, скакавший рядом. — И веревку взял, на тот случай, если придется оглоушить и везти как вьюк.

Кир промолчал. У него вся жизнь на кону — до шуток ли? Что-то смутное не давало ему покоя. Нет, он по-прежнему был далек от мысли, что ему надо быть на испытании. Но его не оставляло ощущение, что он упускает что-то важное, какое-то ключевое звено в цепи. Он должен найти Иллис и выслушать! И только это сейчас по-настоящему имело значение.

— Сайеш, потом будешь блистать остроумием, если так неймется. Твоя кляча способна вообще передвигаться или нет? Уй, торк! Ну не так же резко!

Рассвет медленно вливал прозрачную синеву в густые чернила ночи, и парни мчались во весь опор — если они опоздают к порталу...

Глава 45

Ректор Грарард метался по опустевшему холлу как тигр в клетке. Чего ему стоило держать себя в руках и не начать крушить все вокруг от беспокойства — знал только он сам.

Святые крылья! За что?! За что все это детям?! Они через столькое прошли, у них уже практически сформировалась связь, и тут... Когда полумертвая от переживаний девочка, перед тем как уйти в портал, рассказала ему, что случилось, Грарард был готов лично сию секунду мчаться на поиски, отловить излишне шустрого и предприимчивого младшего Кейроша и всыпать ему пару сотен горячих. От излишнего ума. Но тут выяснилось, что на поиски торкова мальчишки уже подняли чуть ли не всю академию, совет ар'гардов на ушах, и вроде бы по наводке четверо друзей Иллис среди ночи сорвались куда-то, чтобы притащить умника обратно.

Прелестно. Прелестно! Теперь и эти четверо опаздывают, портал вот-вот закроется,

и...

Ректору даже подумать об этом было страшно. Ведь если они не явятся на испытание, Звезда выберет для королевы других хранителей, которые подойдут под нужные параметры. Они будут не менее достойными, в этом генерал не сомневался, но...