И он окончательно понял, что больше ничего не имеет значения, кроме нее. Он просто не сможет жить, если Иллис не будет рядом. Совсем не сможет, в буквальном смысле слова.

А значит, все правильно. И надо идти до конца. Отец с его интригами, Звезда, корона — это все только помехи на единственно верном пути.

Иллис чуть слышно вздохнула, во сне потерлась щекой о его плечо, уткнувшись носом в шею, и уютно засопела. Кириана буквально затопило ощущением пронзительной нежности и благодарности. Его сокровище, его королева, его Иллис... Он очень осторожно и бережно поправил сползающий китель, и тут его взгляд зацепился за почти залеченный шрам на бедре у девушки.

Он знал, что увидит там этот шрам, но такой... Страшно было себе представить, какой же тогда должна была быть рана! Кириану еще никогда не приходилось видеть ничего более его испугавшего. Он опять со всей остротой прочувствовал, как близко Иллис соприкоснулась с гибелью и какое чудо, что она лежит сейчас перед ним, сопит, совсем как ребенок. Какое счастье, что она ЖИВА! И эти шрамы — вечное тому напоминание. Судорожно вздохнув, он провел дрожащими пальцами по уродливой красной кривой, контрастно выделяющейся на гладкой нежной коже.

С плечом было не лучше. Толстый рубец тянулся от плеча до самого горла, растекаясь в тех местах, где кости прорвали кожу. У Кириана между бровей залегла глубокая складка. Как же ей было больно с этим двигаться, когда она так упорно тренировалась во время восстановительного курса!

Но эта мысль вернула его в реальность. Для того он тут и находится, чтобы ей больше никогда не было так больно. И ничуть не жалко тех денег, что он ухнул в вербену и различные снадобья, опустошив сбой счет, который как раз сейчас мог бы ой как пригодиться.

Да ерунда! Именно сейчас Кир вдруг почувствовал в себе силу и уверенность свернуть горы. Он всю жизнь считал, что без отца, его связей, денег, без его наследства, сам по себе ничего не стоит. Но сегодняшний день что-то бесповоротно изменил.

Мысли, мысли, мысли! Они хороводом крутились в голове, подсовывая разные картинки из прошлого и гипотетического будущего. Но это больше не пугало Князя, он даже с удовольствием погрузился в обдумывание планов. Своих! Только своих планов, расчетов, ответственности. Ну и пусть поначалу денег будет немного, он уже придумал, как сумеет рассчитаться с Льеном, хотя тот сразу предупредил, что с возвратом долгов можно не торопиться, и вообще.

Должность на таможенном острове — может, это вообще не так плохо и даже интересно... Главное, чтобы Иллис не уезжала е свой Полуденный слишком часто и... нет, думать о рейдах за стену он сейчас не будет

Кириан забылся только под утро, все еще продолжая прижимать к себе свое сокровище и оберегать его от рассветной прохлады и сырости даже во сне.

Проснулся он оттого, что какая-то нахальная мошка упорно протаптывала у него на щеке пешеходные дорожки и время от времени, судя по ощущениям, принималась водить хоровод сама с собой то на его щеке, то в ухе. Несколько раз сонно отмахнувшись от настырного насекомого и поняв, что это бесполезно, Князь открыл глаза.

— Ах вот кто тут хулиганит, — сказал он, стараясь сдержать расползающуюся по губам счастливую улыбку и отбирая у Иллис соломинку Она в ответ тихонечко рассмеялась и откинула голову ему на плечо.

Они лежали на застеленном попоной сене, слегка ошарашенные случившимся с ними и невозможно счастливые. Иллис рисовала что-то ноготками на груди Кириана, а он зарывался пальцами в ее разметавшиеся волосы и нежно целовал кончик носа и уголки губ.

— Как же мы раньше с тобой друг без друга? — задумчиво спросила девушка, не поднимая головы с его руки. — Ты помнишь? Мне кажется, что раньше это кто-то другой вместо меня жил, а не я.

— Ну уж, кто-то другой! По-моему, такая же сладкоежка и любительница шоколада,

— привычно пошутил Кир, но тут же тон его стал серьезным. — Ты... — он подбирал слова, чтобы спросить главное. — Я не сделал тебе больно?

Иллис нахмурилась в попытке вспомнить, но быстро сдалась:

— Не помню... слишком было хорошо! — она вдруг смутилась и спрятала лицо у него на груди.

— Ты совершенно ненормальная! — с облегчением рассмеялся он, нежно прижимая ее к себе. — Клянусь Хеллес, я в первый раз сталкиваюсь с таким.

— Сам ненормальный, — девушка улыбалась ему куда-то в подбородок. — В первый раз, в первый раз... и в последний!!! — она прижалась к нему еще теснее, ей было так уютно в его объятьях.

— В первый и в последний, — тут же согласился Кир. — Ох, кажется, идет кто-то!

— Ой-ой! — Иллис подскочила и зашарила вокруг в поисках своей одежды. — Торк, ты сидишь на моих... м... слезай, короче!

Как жаль... как жаль, что эта волшебная ночь так быстро кончилась. Как жаль, что не было возможности ее повторить ни завтра, ни через день, и вообще ни в один день почти до самого выпуска. Столько дел навалилось, что оба едва по вечерам доползали каждый до своей кровати и падали почти замертво. Иллис надо было наверстывать все, что она пропустила из-за экспедиции к башне и ранения, Кириану... он твердо решил сдать зачеты и экзамены досрочно, причем по максимальному количеству предметов. А еще общий проект — там он тоже старался выложиться по полной, чтобы сберечь свое сокровище от переутомления, с одной стороны, и заработать самый высокий балл, с другой.

Квалификационные экзамены при округе он тоже сдал на отлично и уже получил сертификат на три языка. Письменные проверочные переводы ушли в столицу, и, хотя Кейрош немного волновался по их поводу, старичок-секретарь уверил его, что там тоже все будет в порядке.

Время летело стремительно, выпуск и испытание Звездой все приближались, распространяя в среде ар'гардов особую нервозность и суету. Кириан ждал письма из канцелярии и тоже нервничал, не решаясь рассказать Иллис о своей авантюре. Гай молчал по его просьбе, Льен тоже, хотя и качал головой. Сам Князь старательно уходил от этой темы в разговорах с девушкой, и Иллис не настаивала, только о чем-то своем вздыхала. Ей, кажется, не нравилось, как он словно отстраняется в эти моменты, она чуть заметно хмурилась, закусывала губу, отворачивалась. Но не настаивала.

Иллис тоже заметно нервничала все последние дни, видимо поддавшись всеобщему настроению. Кириан маялся, не решаясь сказать ей о том, что уже все решил, что все будет у них хорошо. Надо было сначала получить назначение, убедиться, что его планы реальны, и тогда...

И конечно, этот день настал неожиданно, буквально перед самым выпуском. Письмо принесли сразу после полудня. Распечатав конверт с казенной печатью, Кир вчитался в ровные аккуратные строчки и почувствовал, как начинают трястись руки. Вот оно!

Значит, время пришло. Сегодня он расскажет Иллис, сегодня задаст последний и самый главный вопрос: поедет ли она с ним туда, на второй в цепи пограничный остров в Западном море, в старую крепость на острове Торглейн?

Глава 43

— Уехать? — растерянно повторила девушка, глядя на Кириана ставшими вдруг огромными глазами. — Завтра? То есть... подожди. Еще раз. — Она сжала виски пальцами и проговорила: — Ты отказался от рода и наследия Эса ди Кейрош, подал прошение о службе, и тебе выделили место... и ты хочешь, чтобы я уехала с тобой до того, как начнется испытание Звездой?!

— Прости, что я тебе сразу не сказал. Прости! — Кириан схватил ее за плечи и привлек к себе, с наслаждением зарывшись лицом в пахнущие свежескошенной травой волосы. — Я не знал, вдруг не получится? Но все устроилось, представляешь! Даже дипломы нам с тобой вышлют сразу туда, на остров. Теперь главное — уехать до испытания, чтобы мне не попасть в эти торковы лучи, а то и еще похуже! Ты ведь сможешь собраться до завтра, да?

Кириан старался не показывать ей, как его трясет от волнения. Может, и правда надо было сказать раньше, вот он идиот, совсем не оставил девушке времени на сборы и прощание. Торк, надо будет что-то сделать, чтобы загладить вину Самое главное — уехать рано-рано утром, как раз перед тем, как весь выпуск строем проследует к порталу, который срабатывает раз в поколение, чтобы привести всех достойных в Звездную Крепость.