- Как вам это удалось, ваше высочество?
- Очень просто. Мы изучили ваш мозг и знаем, как заставить вас повиноваться. А теперь, пожалуйста, закройте дверцу. До свиданья.
- До свиданья, ваше высочество. Всегда к вашим услугам.
Синьора Мольтени больше не нуждалась в объяснениях. Она помчалась к окну, радостно потирая руки.
Почти весь февраль стояла чудесная погода, и над Миланом по-весеннему ярко светило солнце.
Тем временем газеты сообщали все новые сведения о вторжении инопланетян. Жители города с жадностью читали статьи собственных корреспондентов с виа Тадини. В них рассказывалось о беседах с "сосульками" - так фамильярно окрестили журналисты пришельцев с другой планеты - ученых, слетевшихся в Милан со всех концов Земли. Но, по обыкновению, читателей больше всего интересовали мелкие подробности. Они хотели знать, что ест на завтрак Принц-Пломбир. (Оказалось, что он ел подсахаренные кусочки льда.) Женщины старательно записывали секреты изготовления мороженого, которыми пришельцы любезно поделились с синьорой Сандрелли. И почти все до единого миланцы "болели" за синьора Мольтени, против которого фирма "Двойной полюс" возбудила судебное дело. С утра до вечера у дома номер 18 на виа Тадини толпился народ в ожидании последних новостей.
- Принц-Пломбир получил сорок предложений о браке!
- Поговаривают, будто дочка привратницы тоже влюбилась в него.
- "Сосульки" со второго этажа объелись сливочным маслом.
Когда же Принц-Пломбир согласился выступить перед экраном телевизора и его смогли увидеть телезрители во всем мире, писем с предложением заключить брачный союз стало не сорок, а десятки тысяч. Однако Принц-Пломбир заявил, что уже обручен с девушкой по имени Мини-Муни, что означает "Цветущий ледник".
Но вот однажды небо подернулось серыми тучами, а метеосводка сообщила, что в городе вот-вот выпадет снег. Инопланетяне вытащили из-под листьев салата свои корабли и начали готовиться к отлету.
Синьор Мольтени опять забеспокоился. В суде дела складывались не в его пользу. Перед ним снова во всей своей пугающей неумолимости вставала дилемма: либо погасить задолженность, либо расстаться с холодильником.
В один прекрасный день, открыв окно, Мольтени увидел, что улицы и крыши домов запорошило снегом.
"Все кончено, - подумал он. - Остается лишь предупредить его высочество".
Но принц уже знал обо всем.
- Видел, видел, - сказал он. - У нас своя система визуального наблюдения, которая позволяет нам видеть через закрытую дверцу холодильника. Мы уже собрали на балконе свежий снег и заправили корабли.
- Итак, прощайте, - грустно прошептал синьор Мольтени. А про себя подумал: "Прощай, мой холодильник".
- Нет-нет, - с улыбкой сказал Принц-Пломбир, словно прочитав его мысли. - Вам не придется расставаться с вашим любимым холодильником. Прочтите вот это.
"Это" оказалось листком бумаги, на котором Принц-Пломбир крупными корявыми буквами вывел:
"Считаю большой удачей, что меня гостеприимно приютил холодильник "Двойной полюс". Не боясь чьих-либо опровержений, я со всей ответственностью утверждаю, что это лучший холодильник во всей солнечной системе. Принц-Пломбир".
- Вот увидите, - сказал его высочество, - теперь фирма "Двойной полюс" простит вам не только прошлый, но и будущий долг. Считайте, что холодильник ваш и что вам не придется больше платить за него ни лиры.
Так оно и было. И теперь, когда синьор Мольтени хочет утешить своего друга, задолжавшего порядочную сумму одной из фирм, он неизменно говорит:
"Не на бога надейся, а на пришельцев!",
