Феликс нажал кнопку звонка на калитке. В доме раздался громкий лай.
На соседнем участке мужчина в спортивном костюме с небольшим животиком мыл губкой блестящий «Полонез». Феликс кивнул ему.
– Это господин Соболяк, – сказал он тихо. – Купил новую машину и теперь каждый день ее моет.
Они подождали еще минутку, но, похоже, никого не было дома. Феликс открыл калитку ключом, и они оказались на вымощенной камнем дорожке. Велосипеды оставили на газоне.
– Что это за крыша такая? – Нэт задрал голову. – Выглядит словно стекло.
– Это солнечные батареи, – объяснил Феликс. – В нашем климате они не слишком полезные, но все равно выгодно.
Когда ребята зашли на веранду, Феликс нажал на кнопку возле дверей. Рядом высунулась металлическая панель, которая открывала светящуюся клавиатуру. Феликс, делая вид, что не замечает ошарашенные взгляды друзей, набрал код, и замок открылся сам.
Они вошли в зал с высоким потолком, зеркалами в декоративных рамах и несколькими резными стульями.
– Садитесь, я выпущу собаку, – сказал Феликс.
– А это необходимо? – забеспокоился Нэт, но быстро сел, потому что Феликс уже потянулся к ручке дверей, за которыми бесновался пес.
– Его зовут Цабан, – представил Феликс и впустил в комнату черную лохматую бестию. – Это черный русский терьер.
Пес гавкнул только раз, но так, что задрожали стекла. Он настороженно подошел к Нике и Нэту, обнюхал их, после чего замахал коротким хвостом.
– Первый этап пройден, – сообщил Феликс. – Можете встать, только без резких движений.
– А я тут немного посижу, – странно пропищал Нэт.
– Он хоть что-то видит через эти патлы? – спросила Ника.
Она склонилась над собакой и почесала ее за ухом. Цабан поднял морду, подставляя для ласки наиболее чувствительные места.
– Идемте на кухню, – произнес Феликс. – Только не пугайтесь.
– Я уже ничего не боюсь, – Нэт осторожно поднялся, не сводя глаз с собаки. – Слушай, а он сейчас повернулся ко мне не кусачей стороной?
Пес помахал хвостом. Благодаря этому, по крайней мере, было видно, где у него находится зад.
– Он еще никого никогда не кусал.
– Тогда не провоцируем перемены! – ответил Нэт и осторожно двинулся за Феликсом и Никой.
Кухня выглядела необычно. Она напоминала склад полуразобранных приборов. Гости сели около стола, а Феликс включил завариватель чая. Это был аппарат величиной с переносной телевизор, который выглядел как что-то, с чего сняли часть корпуса и демонтировали половину деталей. Изнутри доносились звуки крутящихся, двигающихся механизмов. Из щели в нижней части аппарата высунулась металлическая лапа с блюдцем и поставила его на стол. Другая лапа потянулась за чашкой и подсунула ее под отверстие лейки. Послышался шум закипания воды, и за мгновение ароматная жидкость, от которой шел пар, наполнила чашку. Лапа поставила ее на блюдце и отодвинула в сторону. Завариватель сделал то же самое еще дважды.
Феликс перенес посуду на стол и поставил перед гостями. Ника первая элегантным жестом поднесла чашку к губам и сделала осторожный глоток.
– Очень вкусно, – призналась она. – Но неужели использовать простой чайник не было бы проще?
– Это самая крутая кухня, которую я видел, – оценил Нэт, оглядываясь вокруг. – Как это все работает без компьютеров?
Феликс поставил на стол миску с чипсами и сел.
– Мой папа – изобретатель, – объяснил он. – Аппараты, которые вы тут видите, никогда не войдут в массовое производство. Он конструирует их для собственного удовольствия. Все механическое. Без компьютеров.
Дети хрустели чипсами, пили чай и, рассматривая изобретения, пытались угадать их предназначение.
– Стоимость нашей операции значительно выросла, – наконец произнес Феликс. – И от этого страдает мой бюджет.
– Точно, – согласился Нэт. – Скинемся. Я уже считаю…
Он вытащил ноутбук, но Феликс остановил его:
– Я говорил про то, что мы должны придумать способ не просто их наказать, но и вернуть деньги.
– Твои деньги они уже потратили, – сказала Ника. – Мы можем только забрать у них те деньги, которые они забрали у кого-то другого.
– Разве имеет значение, кому принадлежала монета раньше? – спросил Нэт, запихивая в рот чипсы.
– Это имеет значение, – ответила девочка, – потому что это не будут деньги Феликса.
– Деньги – это условная вещь, – упирался Нэт, случайно выплюнув несколько крошек на стол. – Важнее сумма.
Раздался звонок в дверь. Цабан подскочил, начав неистово махать коротким хвостом и скулить, как щенок.
– Бабушка, – прокомментировал Феликс поведение собаки. – Бабушка Люся. Нужно исчезнуть с ее глаз, иначе она начнет нас кормить…
– Ты не любишь свою бабушку? – удивилась Ника.
– Очень люблю, – запротестовал Феликс, – но она слишком заботится обо мне и думает, что мне все еще шесть.
Он глянул на экран монитора и, нажав кнопку, открыл калитку. Цабан, радостно повизгивая, огромными скачками полетел в холл.
– Бабушка, познакомься с моими друзьями, – сказал Феликс, когда она зашла в дом. – Ника и Нэт.
Дети поздоровались. Бабушка Люся выглядела так, как и должна выглядеть образцовая бабушка: полный доброты взгляд, седые волосы, собранные в узел, и кругленькая фигура. Она толкала перед собой двухколесную тележку необычной конструкции, в которой в трех контейнерах находились сумки с покупками.
– Ну, мы пойдем в подвал, – сказал Феликс, подавая друзьям странные знаки.
– Подождите, мои дорогие, – заворковала бабушка. – Может, чего-нибудь покушаете? В холодильнике есть вкусные голубцы. А может, хотите борщика? Есть еще капустняк и курочка. Сейчас картошечку спеку…
– Большое спасибо, но мы уже поели.
– Наверное, чипсы, – вздохнула бабушка, убирая плащ на вешалку.
Дети помогли ей занести сумки на кухню и потихонечку исчезли. Цабан уже спал возле стены, ни на что не обращая внимания и тем самым признав Нэта и Нику друзьями дома. Сейчас он был похож на черную кучу лохматых волос, сметенных в угол в парикмахерском салоне.
– Когда-то у нас были соседи, собаку которых звали Вонючка, – тихо сказал Нэт. – У него так воняло из пасти, что слезы наворачивались. Они его два раза выставляли за дверь, но выгнать было жалко.
– Цабан ест «Тик-Так», – ответил Феликс, уже спускаясь по лестнице в подвал. – И отец чистит ему зубы. Что-то мы отвлеклись. Я сейчас про Марцеля и Рубена. Посмотрим сначала, что у нас тут есть.
Он привел друзей в большую мастерскую, которая размещалась в подвале.
– Вау! – с восторгом выкрикнул Нэт.
Он обогнал Нику и остановился посередине, не зная, с чего начать осмотр.
– Похоже, что тут перевернулся грузовик с металлоломом, – ужаснулась Ника.
– Ты в этом ничего не шаришь, женщина… – Нэт пренебрежительно махнул рукой.
Под несколькими маленькими окнами стоял длинный стол с самыми разными инструментами. Вдоль других стен были прикреплены солидные стеллажи, до самого потолка заставленные коробками и фрагментами всяких механизмов. Тут были модели самолетов, маленькие роботы, телевизор, голова манекена, непонятные клубки проводов, двигатели и шестеренки. Что интересно, большинство предметов выглядели как кухонные приборы, скрещенные с опрыскивателем для газонов или автомобильными деталями. Они создавали впечатление незаконченных или поврежденных. В углу опиралась на стенку металлическая рука, а рядом с ней стояло что-то, что могло быть моделью военной амфибии. В тени, у лестницы, стоял человекоподобный робот ростом со взрослого мужчину.
Ника заглянула на одну из полок, тихо пискнула и шарахнулась в сторону.
– Там огромный паук! – прошептала она.
– Это робот, – объяснил Феликс, снимая с полки черный механизм величиной с ладонь, у которого было восемь ног. – Он полезен, когда что-то падает за диван.
Сейчас стало видно, что это механизм, но девочка все равно не хотела даже смотреть на него. Рядом с «пауком» стоял небольшой гусеничный транспорт с длинной антенной, шарик из проводов, похожих на механическую змею, и пара полукруглых гофрированных блоков размером с ладонь.
