– Но это только копия, – пожал плечами Нэт.

– Но сознательная копия. То есть… отдельная личность, которая не воспринимает себя как копию.

– Ты же не знаешь толк в программах.

Ника покачала головой.

– Представь себе, – начала она объяснять, – что ты копия Нэта. Ты бы вернулся добровольно, чтобы дать себя… удалить?

– Мне не нравится ход твоих мыслей, – медленно произнес Нэт. – Это не так просто.

– Ничто не просто, когда кто-то играет в создателя сознательных существ.

– Гм. Может, ты и права, – признал Феликс. – Копия Манфреда может думать точно так же.

– Он вернется, вернется, – сердито буркнул Нэт.

– Не паникуем раньше времени, – добавил Феликс.

Снова повисло нервное молчание.

– А может, в субботу поедем на велосипедную прогулку? – предложила Ника. – Это пойдет нам на пользу.

– Неплохая идея, – обрадовался Феликс. – Если не будет пробок или смога.

– Я сейчас удалю это чудовище, и пробка исчезнет, – заверил их Нэт, глядя в монитор.

На экране появилось окошко с несколькими рядами текста.

– Он передумал, – удивленно произнес Нэт. Он вглядывался в монитор, на котором высветился сложный рисунок из цифр и линий. – Он ответил, что не хочет возвращаться в неволю… Может, я плохо его понял?

– Да ладно тебе, – Ника пыталась его успокоить. – Ты пытался его воспитать.

– Может, достаточно будет с ним поговорить… с оригиналом, и объяснить ему, сколько проблем создают его «родственники» на свободе, – предложил Феликс. – Если мы потом его отпустим, он мог бы с ними объясниться и переубедить их.

– Отпустить его?! – испугался Нэт.

– А какая разница? Он и так на свободе.

– Только бы он предостерег свои копии, – грустно сказал Нэт. – Его преданность мне заканчивается, как только он покидает мой компьютер.

– Может, ты слишком требовательный к нему, – прошептала Ника.

– Я должен сказать папе, – решился Нэт. – Весь город стоит в пробках из-за меня. Кто знает, что он сделает в других частях мира.

Он встал и открыл двери.

– Держись, старик, – попробовал подбодрить друга Феликс.

Нэт грустно улыбнулся, пошел к отцу, сел рядом с ним и долгих пять минут рассказывал всю историю, даже про случай с тестом по географии. Папа отложил ноутбук и поднялся. Он был намного выше сына, и сейчас смерил того взглядом. Сначала все выглядело так, словно он готовится к знатной порке, – отец не производил впечатление человека, который сквозь пальцы посмотрит на того, кто украл у него… что-либо.

– Нельзя держать в доме слона, – произнес он так громко, что Феликс и Ника услышали его и непроизвольно вздрогнули. – Нельзя также использовать продвинутую программу для игр. Ты злоупотребил моим доверием. Я разочарован, сынок.

Он пошел в свой кабинет. Ребята видели, как закрывается дверь из матового стекла. Феликс подошел к другу.

– Ну что? – спросил он тихо.

– Он должен это переварить, – объяснил Нэт. – Пятнадцать минут минимум.

Они сели на диван и стали ждать. Но отец вернулся всего через несколько минут. Он был гораздо спокойнее. Нэт встал и пошел ему навстречу.

– Ты поступил плохо, но радует то, что ты сам признался, – сказал папа, обнимая Нэта за плечи. – Пойдемте, есть проблема, которую нужно решить.

Они вошли в кабинет, где шумели компьютеры, и уселись вокруг отца Нэта в глубокие кресла на колесиках. Единственным источником света были мониторы и маленькие галогеновые лампочки над клавиатурами. В голубом свете их лица выглядели жутковато.

– Его можно отследить? – спросил Феликс. – Он постоянно изменяется.

– Определенные фрагменты кода программы не могут изменяться, – ответил папа. – Их и будем искать.

Раньше Феликс и Ника знали, что Нэт отлично управляется с компьютерами, но сейчас должны были признать, что его отец делает это еще лучше. Он выглядел как виртуоз, который одновременно играет на нескольких фортепиано. Он что-то набирал на одном компьютере, наклонялся над вторым и, не ожидая результата, переезжал в кресле дальше, чтобы что-то набрать на третьей клавиатуре. Потом возвращался в начало, читал на мониторе ряды цифр и букв, снова перемещался и записывал длинные фрагменты текста, разом работая на четырех, а иногда и на пяти компьютерах.

– Сначала отправим предупреждение всем фирмам, которые занимаются безопасностью сети, – проговорил он, не отрываясь от работы. – Они приготовят нашему беглецу вакцину. На всякий случай, если дело будет серьезней, чем я думаю.

– Он стал вирусом? – спросил Феликс.

– Для этого он слишком большой. На наше счастье, его ограничивает размер.

– Поэтому мы найдем его?

– Он такой большой, что его движением заинтересуются охранные программы. Он оставляет след, словно танк, который ползет по грядкам. Он действительно может пробраться на какой-нибудь сервер и отключить его от Интернета, но его не так-то легко перевоспитать. Не для того я его проектировал.

Отец Нэта в напряжении ждал несколько минут, наблюдая за миганием экранов. Потом поднял жалюзи. На улице стемнело. Небоскребы в центре покрылись мозаикой светящихся прямоугольных окон.

– Есть первые результаты, – сообщил папа Нэта. – Я нашел пять копий. Они отличаются между собой. Есть еще какой-то кусок кода, наверное, остатки какого-нибудь Манфреда после атаки охранной системы.

– И это все? – удивленно спросил Феликс. – Это так просто?

– Просто, – повторил отец и покачал головой. – Это только кажется простым.

– Но вы же их уже поймали?

– Буду знать через час, если он нигде не спрячется.

– Что это значит?

– В программах ИИ нуждаются разные люди, – пояснил папа. – У моей программы нет никакой защиты перед использованием ее для других целей. Она не была закончена, – добавил он и красноречиво посмотрел на Нэта.

– А он был в компьютере, который управляет уличным движением в Варшаве? – осторожно спросила Ника.

– Нет, – ответил папа. – Это невозможно. Светофорами управляют старые программы.

– Так это не Манфред виноват в пробках? – выкрикнул Нэт.

– Конечно же, нет, – папа был действительно удивлен. – Этот хаос – эффект работы старой программы. Она перегружена, сильно ограничена и неспособна обучаться. Потому я и получил заказ на новую программу.

– Но зачем программа зажигает красный сигнал светофора? – спросила Ника.

– Я не знаком с этой программой, – произнес папа. – Может, есть какая-то встроенная защита, которая это делает, если программа не успевает с расчетами? Хуже было бы, если бы включался зеленый свет.

Друзья удивленно переглянулись, а Нэт выглядел так, словно получил шестерку по тесту по географии.

– Как это вообще работает? – спросил Феликс.

– Камеры отслеживают движение на всех перекрестках, – пояснил папа. – Программа так переключает сигналы, чтобы машины могли быстрее уехать с переполненных улиц.

– Кажется, все просто.

– Но это сложно. Программа принимает во внимание много разных факторов и обслуживает весь город, но… долго объяснять. Я пишу ее уже три месяца.

– А почему старая программа начала барахлить именно сейчас? – не сдавался Феликс.

– Восемь дней назад открылся новый сложный перекресток на юге Варшавы. Старая программа просто этого не выдерживает. Ее возможности развития исчерпались.

– А Манфред выдержит? – спросила Ника.

– Манфред… – Папа прищурился. – Неплохое название для программы. Может, немного простенькое.

– Но он уже так называется! – запротестовал Нэт. – Надо так оставить! Я перед ним в долгу, потому что ошибочно обвинял его.

– Запомни, нельзя выносить приговор, не имея абсолютной уверенности в собственной правоте, – ответил папа, отодвигаясь от стола. – А что касается возможностей, то наша программа не имеет таких ограничений, как предыдущая.

– А как с именем?

– Пусть уже будет, – решил отец. – Но сейчас оставьте меня. Мне еще нужно над этим поработать.

Ребята вышли в сад и посмотрели на город. Осенний вечер был теплым, но не таким, как две недели назад.