Необычная компания незаметно для себя вышла на опушку, оказавшись на берегу того самого озера, рядом с которым был воздвигнут терем Ратибора. Вечер уже полностью вступил в свои права, поэтому из небольших окошек деревянного строения лился мягкий свет. Мастер Буран остановился и удовлетворенно произнес:

- Ну вот мы и на месте!

Это заставило Тима обернуться и его брови слегка приподнялись. Тропы, по которой только что прошла небольшая компания не существовало. Вместо нее, в беспорядке, будто толкаясь, росли лиственные деревья. А буквально в метре от того места где только что, по ровной тропе прошел сам Тим, торчал здоровенный колючий куст.

Поднявшись на крыльцо Мастер Буран постучал, и не дожидаясь ответа хозяина вошел. Изнутри имелся массивный засов, но Ратибор, похоже, им не пользовался вообще. К гостям тут же вышел хозяин дома и заметив девушку, которую нес на руках Тим, вопросительно взглянул на Мастера Бурана. Тот, как будто оправдываясь, пожал плечами и сказал:

- Обстоятельства, мой друг, обстоятельства. Новая девочка из Сестер Тьмы. Да-да, тех самых, о которых ты подумал. Она взяла немножко силы у нашего юного товарища, и мне пришлось дать ей отдохнуть. К слову, можешь ли ты представить себе такое совпадение, данная особа оказалась близкой подругой этих двоих!

Ратибор покачал головой, но ничего на это не ответил. Предложив гостям располагаться за дубовым столом, он позвал за собой Тима. И хоть комнат в доме старика было больше, чем могло показаться на первый взгляд, Тим предпочел отнести Марину именно в ту, в которой не так давно находился сам.

- Можешь положить девочку на кровать. Не волнуйся, когда она очнется, я сразу об этом узнаю.

Тиму почему-то не хотелось оставлять бесчувственную подругу одну. Он чувствовал в ней какое-то родство и желал защитить даже здесь и сейчас. Пожилой хозяин похоже заметил его колебания, и доверительно похлопал парня по плечу.

- Понимаю твои чувства, ты ощущаешь в ней ту же Тьму, что есть в тебе, но я уверяю, никто здесь не причинит девочке вреда. Хотя возможно здесь замешано еще то, что такие вот красавицы, связывают своих жертв с собой после… пиршества. Правда на такое способны лишь наиболее сильные и опытные их них. Ну и вообще, провернуть такое отважится далеко не каждая Сестра Тьмы, ведь привязывая жертву к себе, они вкладывают часть собственной личности, и питаться потом другими, для них будет уже затруднительно. К тому же, перед этим необходима длительная голодовка и ментальная подготовка. Хотя понять такой выбор можно – где еще она сможет найти настолько… большой резервуар силы.

Ратибор пока вел этот монолог, пытался что-то высмотреть во взгляде уставшего парня, но похоже ему так и не удалось этого сделать. Тим просто кивнул, укладывая девушку на кровать. Развернувшись к выходу, хозяин деревянного дома столкнулся с Викой, но ничего не сказал, вежливо пропустив девушку и молча удалившись. Тим все еще находился у изголовья кровати Марины, а обернувшись, покраснел и начал оправдываться:

- Все не так, Вика. Не знаю что этот старик тут навыдумывал, но никакой связи я не чувствую. Марина не «привязывала» меня, и я не ощущаю ее личность. Бред все это!..

Вика некоторое время молчала, обдумывая слова Тима, а потом, вздохнув, тихо произнесла, так и не подняв головы.

- Да ладно, между нами ведь ничего не было, не нужно оправдываться. Мы ведь тогда даже не поцеловались, нам помешали, или может ты вообще не хотел этого делать со мной. Хотя для такого парня как ты, поцелуй это наверное вообще пустяк.

- Все не так! Тогда с тобой, я хотел этого, но нас прервали! А то, что произошло сегодня… я не ожидал что так случится! Это вообще был мой первый поцелуй.

Вика наконец нашла в себе силы поднять взгляд.

- Значит она его украла?

Девушка медленно стала приближаться к растерявшемуся парню, пока тот запнувшись переспросил:

- Эм..? Что украла?

- Она украла твой первый поцелуй, который был предназначен мне!

Уже без вопросительной интонации громко заявила Виктория.

- Ну, наверное, можно сказать и так…

Отведя взгляд, все тише отвечал Тим, зато Вика, полностью захватив инициативу, с каждым мгновеньем приближаясь все ближе к его лицу, и раздельно произносила каждое слово:

- В таком случае, я не собираюсь сдаваться! Я сделаю все как надо, чтобы ты запомнил этот день благодаря моему поцелую, а не ее!

Произнеся эту пылкую фразу, Вика завладела губами парня, положив ладони на его лицо. Этот поцелуй был так похож на тот, что уже состоялся сегодня днем, за тем лишь исключением, что Тим не рухнул на колени. Однако, если бы Вика знала, каких усилий это потребовало от парня, она бы немедленно прекратила свои действия.

Из соседней комнаты, сломя голову, уже мчались Мастер Буран, Ратибор и Вероника, а распахнув дверь, они так и застыли на пороге. Перед сбежавшимися обитателями дома открылась невероятная картина – вокруг целующейся пары пылал ослепительным белым светом ореол. Над головой Виктории появился сияющий обруч, а за спиной, в нескольких сантиметрах от одежды свет создал образ двух расправленных крыльев.

Наконец, посчитав поставленную перед собой задачу выполненной, Виктория отпустила Тима, сделав шаг назад. Иллюминация девушки тут же исчезла, ну а Тим в этот раз никак не изменился. Ни во время поцелуя, ни после него. Вот только сделав шаг вперед, он пошатнулся, попытался ухватиться рукой за стену, но промахнулся, лишь скользнув по ней пальцами, и рухнул на деревянный пол.

Глаза Виктории округлились, девушка в ужасе воскликнула:

- Тим! Что с тобой?

Подняв кулак с вытянутым большим пальцем, лежащий на спине парень пробубнил:

- Все просто замечательно, детка.

- Вероника, ну-ка проверь, все ли с ним нормально. Только быстро!

Приказал Мастер Буран. Ника явно была не в восторге от перспективы оказаться рядом с Темным, а потому жалобно переспросила:

- Я..?

- Ну конечно ты, ведь исцеление это же именно твой талант, хватит мешкать.

Собравшись с силами Вероника опустилась на колени рядом с Тимом, осматривая его, а тот, открыв свои зеленые глаза, пробубнил:

- М-м-м… Рыженькая милашка! Сегодня день поцелуев, да..?

И в следующее мгновенье произошло то, чего никто не ожидал – Тим поцеловал Веронику. Это продлилось недолго, парень почти сразу отпустил рыжеволосую девушку, уронив свою голову на пол. Глухой стук возвестил о ее не мягком приземлении.

- Ай…

Вот и все что вымолвил Тим, прежде чем медленно закрыть глаза. Вероника со слезами на глазах бросилась в объятья своего мастера. Ее, возле лежащего на полу Тима, сменил Ратибор.

- Хм-м-м… Сначала одна высасывает из парнишки почти всю Силу Тьмы, что по идее должно было поставить его на грань между жизнью и смертью. Затем другая, вливает в него первозданную Силу Света, что, тоже по идее, вполне могло его убить…

В этот момент Тим снова открыл глаза, и поморщившись произнес:

- Э нет, старичок, хоть сегодня и день поцелуев, с тобой я этого делать не буду!

Затем Тим неуклюже попытался отмахнуться от Ратибора, но седовласый хозяин легко избежал этой атаки.

- Да он же в стельку пьян!

Осенило старика, и он расхохотался. В это время плач Вероники наконец более-менее прекратился и она, всхлипывая, спросила своего мастера:

- Он поцеловал меня! Теперь я больше не смогу пользоваться Светом?

- Что за глупости, девочка, опять какие-нибудь бредни Мастера Каминуса?

Вероника, успокаиваясь, вытерла нос рукавом.

- Но ведь, если делать всякие пошлости с темными, Свет навсегда отвернется…

- Прекрати нести чушь. Просто попробуй сделать что-нибудь. Воспользуйся силой. Оружие призови, например.

Рыжеволосая вытянула перед собой руку, и в ней тут же появилось светящееся оружие. Только в этот раз по клинку струились разноцветные искорки.

- Не может быть! Ратибор, друг мой, это ведь энергия творения?

- По всей видимости да, хотя я вижу ее впервые, но по всем характеристикам, ничем иным это быть не может. Однако, похоже это ненадолго.