— "Если я всё правильно понял, нужно продержаться полчаса, найти один из рычагов, открыть ворота и проскочить в них за пять минут, пока они не закрылись. Так. А противниками снова будут Автоматоны. У них вроде кинжалы в руках, даже не магострел."

— "Тут всё не так просто. Эти Автоматоны копируют физиологию человека, но при этом не имеют человеческих черт, как в первом задании."

— "Есть разница?"

— "Черты лица, создание мелких деталей — всё это делается, чтобы показать полное сходство с человеком. Значит, и слабости те же, можно убить ударом ножа или выстрелом Ледяной Пули. У этих лишь контуры лица, вместо глаз какие-то кристаллы, никакой одежды, гендерных черт тоже нет."

— "Они будут куда сильнее своих предшественников?"

— "Не знаю. Но думаю и сильнее, и быстрее, и прочнее."

Ничего, прорвёмся.

— Так, держитесь рядом. Сейчас будем бродить по арене. Высматривайте всё, что похоже на рычаг. Нам нужно открыть ворота на той стороне и пройти туда. Не сложно, справимся, — подбодрил я своих попутчиков.

— Нам не будут мешать? — спросил Шолг.

— Будут. Но оставьте их на меня. Главное не медлить, сказал бежать, значит бегите, сказал ложись, значит падаем. Понятно?

— Да, понятно, — ответил Шолг, Карин яростно кивала головой.

— Сейчас начнётся.

***

Решётка поднялась. Влад со смертниками рванули к ближайшему укрытию — большому валуну. За ним их не заметить Автоматонам.

— "Где по-твоему могут находиться рычаги?" — спросил Влад.

— "Не на открытом месте точно. Там, где можно будет зажать."

— "Сказал бы я, что ты просто злорадный старик, но сам думаю также. Приметил пару мест, пойдём проверять."

Влад неожиданно остановился.

— А это у нас что такое?

Кинжал. В песке валялся кинжал. Влад поднял его, покрутил в руке.

— Держи, — отдал Шолгу.

— Ох, спасибо. С голыми руками неспокойно как-то, — поблагодарил он.

— "Дополнительное оружие, как на прошлой арене. Смотри под ноги, вдруг плазмоган найдёшь."

— За мной, — устремился Влад к следующему укрытию.

На первой арене укрытия были в основном невысокие, лишь бы от Пули спрятаться. Здесь же получился своеобразный лабиринт, когда можно пройти в пяти метрах от врага незамеченным. С одной стороны удобно, с другой, и враг может выскочить прямо перед носом.

Через пять минут перебежек и переползаний от одного места к другому, Влад добрался до тупика. С двух сторон были перекрытия, образуя стены, а утыкались они в обширное дерево.

— Пришли. Ищите что-нибудь похожее на рычаг, — прошептал Влад.

Минута поисков. Ничего. Я сразу понял, что это не то место, но Влад внимательно осмотрел каждый сантиметр, прежде чем угомониться.

— "Сложность задания будет не в поиске рычага. Не будут его прятать. Поверь, ты его сразу увидишь и узнаешь," — донёс я до Влада простую истину.

Он любит порой искать подвох там, где его нет. Хотя эта паранойя порой полезна.

— Идём дальше, — позвал Влад за собой балласт.

Из-за ближайшего валуна буднично вышел Автоматон. Буднично повернул голову. Посмотрел секунду. Кристаллы, установленные на месте глаз, вспыхнули зелёным светом. Это отлично! Рывок. Влад оказался прямо перед Автоматоном, воткнул тому нож снизу в голову. Так же, как и Крикуну однажды, похоже, оточенный удар. Я уже собирался напомнить ему, что этому Автоматону такой удар может оказаться что чесотка. Но нет. Автоматон несколько раз дёрнулся. Затих. Его глаза вспыхнули фиолетовым, Автоматон буквально растворился в воздухе. Это Рахлес!

— "Влад, валите отсюда, быстро!"

— За мной, живо! — побежал Влад.

— "Они оказались не так сильны, как я думал. Даже если мне повезло, и голова их слабое место, уверен, смогу завалить ещё пятерых."

— "Сначала хорошая новость. Эти Автоматоны не на управлении. Просто марионетки с заложенными алгоритмами. Зелёный цвет глаз — цвет обнаружения врага. Он послал сигнал остальным, так что они… Спереди!"

Оттуда выскочил ещё один Автоматон. Удар кинжалом. Влад сделал шаг вперёд, заблокировал руку с оружием. Не первая потасовка Влада, я уже давно убедился, что он хорош в рукопашном бою. Раньше даже не думал, что сопротивляться врагу с ножом, кинжалом или даже мечом проще подходя вплотную. Иногда до сих мелькает мысль "Что ты делаешь?!", когда он сокращает дистанцию, вместо того чтобы отступить от опасного предмета в руках врага. Вот и сейчас, Влад, не отпуская руку с кинжалом, перекинул Автоматона через бедро и вогнал тому нож в голову.

— "Ты сказал, что новость хорошая."

— "Так и есть. Враг, обладающий Разумом, опасней."

— "И верно. А плохая новость?"

— "Фиолетовый цвет означает возрождение."

— "Чего?"

— "Убитые Автоматоны заново появляются на постаментах."

— "Количество жизней?"

— "Неограниченно. Есть ещё одна сложность. Глаза горят слишком долго для простого возрождения. Не хочу пугать заранее, но будь готов, что с каждой смертью Автоматон будет становиться Сильнее."

— "Просто супер!"

Автоматон выскочил сзади. Девка завизжала как оголтелая. Рывок. Удар. В этот раз почему-то по руке. Отрезал по локоть. Потом сразу в голову.

— Тихо. Молчать! — зажал рот этой психованной Влад. — Идём дальше. Бояться нечего.

Влад сменил оружие. Убрал нож, достал меч. Обычно он предпочитает нож, и с Рывком нож лучше сочетается, чем меч. Трудно справляться с инерцией длинного лезвия. Вскоре, я понял причину выбора оружия. При следующей встрече с Автоматоном Влад подскочил к нему без использования магии, а Рывок применил при ударе. По ногам. Он отрубил Автоматону обе ноги. Тот упал плашмя на землю. Влад наступил ногой на его руку с кинжалом. В пару ударов отрубил и руки.

— Вперёд, — позвал Влад своих спутников.

Следующим местом для проверки был очередной тупиковый проход. Он был глубже предыдущего и его осмотр занял уже три минуты. Ничего.

В этот раз Автоматонов было сразу трое. Хорошо хоть из тупика успели выйти, иначе было бы совсем кисло. Один из Автоматонов был чуть впереди остальных, и Влад сразу этим воспользовался. Подскочил к нему, подрубил ноги, ударом плеча отшвырнул на двоих дружков сзади.

— Бегом! — стал отступать Влад.

Глаза покалеченного Автоматона загорелись жёлтым. Один из двух преследовавших Влада Автоматонов застыл, развернулся, подошёл к своему товарищу и воткнул кинжал тому в голову. Цвет глаз сменился с жёлтого на фиолетовый, калека растворился в воздухе.

— "Как хочется быть самым умным в окружении дурачков, а тут даже ходячие болванки продуманнее главных антагонистов остальных попаданцев," — весело прозвучал голос Влада.

— "Жестокое у Автоматонов общество. Не настолько, как у людей, но всё же."

— "Если они и правда становятся Сильнее после смерти, что мешает им нарубать друг друга в капусту минут двадцать пять, а потом за пять минут нарубить в капусту нас?"

— "Тот, кто прописал их алгоритмы, любил растягивать пытки."

Столкновение было неожиданным. Автоматон врезался во Влада, они оба покатились по земле, девка опять включила сирену, старик стоял на месте как вкопанный. После недолгой борьбы Влад сумел воткнуть нож в глаз Автоматона, правда и тот успел ткнуть Влада кинжалом в плечо. Встал, поднял отлетевший при столкновении меч.

— "Этот был явно сильнее."

— "И чуть светлее остальных."

— "Думаешь, при возрождении они будут чуть светлеть?"

— "Нет. Я намекал на господство белой расы."

— "По возможности нужно избегать убийств. Будем бегать от них."

— "Долго не получится. Если не хочешь быть зажатым сразу шестью противниками."

— "Придётся изворачиваться."