– Тебе повезло больше, чем мне, – проговорил Алекс и пригубил кофе. – Руководство дашь почитать – тоже интересно.

– Конечно. Оно у меня в коммуникаторе есть – вот только куда его тебе переслать? У тебя нет ни коммуникатора, ни терминала.

Алекс пожал плечами и откинулся на спинку стандартного стула. В комнате все было стандартным. Здесь и ранее кто-то жил – виднелись потертости на стенах и вещах. Но все было в приемлемом состоянии, хотя и было много пыли. Комната четыре на три с двумя дверями – в подъезд и в санузел с раковиной, унитазом и душевой кабиной. Небольшая ниша два на два с грязным окном – кухня старинной модульной конструкции.

Кристил пригубила кофе.

– Что дальше будешь делать?

– Не знаю, – честно признался Алекс. – Пока не знаю. Нужно прийти в себя, осмотреться, понять.

Девочка фыркнула.

– Алекс, ты как всегда тормозишь. Помнишь обучение?

– Еще бы! Ты вечно сыпалась на философии из-за собственной глупости и споров с Наставником.

– А ты постоянно не читал историю. За что и получал всегда по ней низкий балл.

Настала тишина. Ребята молча пили кофе. Кристил смотрела прямо на Алекса. Парня это ничуть не смущало, он привык к открытому и своеобразному поведению подруги. Поэтому девочка и старалась проводить время в компании мальчика. Алекс был единственным, кто более-менее понимал ее. Даже не принимая все, что для Кристил было естественным и обыкновенным.

Когда они находились в Зоне Воспитания, все было привычным и понятным. Хотя Кристил и пыталась планомерно понять и принять жизнь взрослого человека, ей тоже было сложно. Девочка совершенно не представляла, что с ней будет завтра, хотя внешне казалась невозмутимой и даже радостной. Кристил не нравился город, в нем было мало света и тепла. Взрослые не были приветливы и даже скорее настроены враждебно. Когда их в спешке эвакуировали от места аварии, кары просто высадили детей на окраине города и взрослые торопливо объяснили, где искать терминалы информации. И укатили на карах обратно, бросив растерянных и напуганных детей, которые не знали, что им делать.

– Приходи завтра, будем думать. Одна голова хорошо, а если еще и твои нестандартные решения применить, точно найдем, как быть дальше.

Кристил утвердительно кивнула, поставила чашку на стол и встала.

– Я пойду. Не буду заставлять ночь ждать.

Алекс кивнул, погруженный в свои мысли, встал и дошел с Кристил до выхода. В дверях он встрепенулся.

– Спасибо.

– Тебе спасибо, – она улыбнулась и легкими шагами ушла по коридору. Алекс смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом. Вернувшись в свое жилище, мальчик разобрал вещи. На подоконнике одна часть слева оказалась слегка протертой. А напротив, на правой стороне, виднелись царапины. Алекс присмотрелся, бороздки были ровные, похоже нанесенные заостренным предметом. Их было пятнадцать штук, каждая перечеркнутая еще одиннадцатью короткими. В последнем блоке черточек было десять, и они не были перечеркнуты. Алекс задумался, проведя пальцами по отметкам на пенолите. Кто их оставил и зачем? И почему последняя не окончена?

За окном, на слабо освещенной улице что-то зазвенело, и мальчик всмотрелся. Ничего не было видно, сколько бы Алекс не напрягал зрение. Погасив свет, он лег на диван, решив хорошенько выспаться.

Перед сном мальчик пытался вспомнить, где же он слышал голос нападавшей.

С утра прошел шикарный ливень. Старшие ученики украдкой завистливо наблюдали за весело возившейся под дождем мелюзгой и пытались внимать голосу Наставника, монотонно рассказывающему о совершенно не интересном историческом периоде технического прорыва пятидесятых годов прошлого века. За десять минут до конца занятия, трое ребят попросились выйти и, разумеется, не вернулись.

Когда старшие выскочили на улицу в большой перерыв между занятиями, лишь редкие капли падали с солнечного, почти безоблачного неба. Но воздух был свежим и пьянящим, как сказала Рита, совершенно не зная значение второго сравнения – откуда детям знать про алкоголь. Артур заметил, что вообще-то пахнет озоном. Рита показала ему язык и умчалась беситься с Агатой. Уже через десять минут Алекс был далеко в глубине парка учебной территории. Парк внутри территории был небольшим, в отличие от старого и заросшего, за котором была высокая ограда. Как раз было время подготовиться к физике, и мальчик решил засесть за это дело в одной из тихих беседок, утопленных в зеленой буйной растительности. Там уже кто-то был, но ребенка это не смутило. Дождь практически не залил крытую беседку, и Алекс разложил на пластиковой седушке учебник, терминал и пухлую тетрадь. Удовлетворенно плюхнувшись на другую, запустил руку в сумку в поисках ручки, но ее там не было. Он обернулся, надеясь спросить ручку и удивился. В беседке сидел не учащийся, а взрослый. Но таких взрослых Алекс ни разу не видел. Человек был в форме, но не Наставника и не технического персонала. Погоны с тремя большими звездами на иссиня-черной форменной куртке, фуражка с затейливой эмблемой. Таких взрослых он видел только в фильмах, и на картинках в обучающих материалах. Возраст человека он не смог определить – могло быть и сорок и все восемьдесят. В руках взрослый рассеянно перебирал листы с множеством мелких цветных табличек и графиков. – У вас ручки нет? – вежливо обратился Алекс. – Да-а, была вроде, – задумчиво протянул человек и, выудив из нагрудного кармана ручку, протянул ее парнишке, – только это карандаш. – Спасибо, большое, – Алекс стушевался, полностью перейдя на очень-очень вежливо-виноватое поведение, потому что не знал, как вести себя с таким взрослым. Почему-то ему казалось, что человек очень стар. Взяв карандаш, он прочел на нем «ВКС». – Лучше что-то, чем ничего, – печально улыбнувшись лишь уголками губ, произнес старик. Алекс посчитал, что не ответить будет невежливо и собрался с духом. – А что такое ВКС? Человек посмотрел на ребенка и повернулся полностью. – Тебе сколько лет? – Четырнадцать. – Совершеннолетие в нашем мире наступает в пятнадцать, – заметил человек, – а про ВКС ты, возможно, не узнаешь и после тридцати. – Почему? – кроме глупого, наивного и бестактного вопроса у Алекса не нашлось ничего. – Так устроен мир. Я сам когда-то пытался найти ответы на все вопросы и до сих пор пытаюсь, – человек взмахнул зажатыми в ладони листами, которые радостно полыхнули радугой в лучах солнца. – Но иногда лучше жить в неведении, чем знать правду. – Лучше знать правду, – уверенно сказал Алекс. – А если вокруг все – ложь? – Так не бывает. Наставники же не врут нам! – Ты уверен? – Этого не может быть. – Они могут сами не знать, что лгут ученикам. Всей правды не знает никто. Людям на самом деле проще жить в неведении. А Наставникам нужно верить. Их берут из тех, кто действительно любит детей, – человек усмехнулся. Глаза его оставались серьезными. Алекс наморщил лоб, обдумывая услышанное. Для него мир еще только начинал делиться на черное и белое, а старик – он уже понимал почти все. Человек в форме ВКС встал и ласково потрепал его за плечо, прежде чем уйти. – Не тушуйся, доживешь до моих ста, может, найдешь ответы на все вопросы. Карандаш оставь себе на память.

Сибериат ночью был очень даже интересным местом. За сутки после прибытия произошло столько всего интересного, что Анна довольно улыбалась. Скучные правила, которые ей долгие годы навязывались в Зоне Воспитания здесь, в Зоне Жизни, не работали.

И ей нравился этот пьянящий вкус свободы.

Яркие лучи солнца пробивались сквозь широкие окна, в помещении сонно ворочались ночные обитатели города. Анна мягко и бесшумно поднялась и, спустившись на этаж ниже, унюхала запах еды. В крошечной комнатке слева от лифта стояло в ряд три холодильника и там находились Кириш и еще двое ночных жителей. Одна из ночных меланхолично чистила мандарины и тут же ела, бросая шкурки прямо на пол. Кириш вполголоса что-то объяснял сидящему на подоконнике очень высокому парню, он кивал головой в такт его словам.