– Зазвенит в неподходящее время, всю группу накроете. Отдайте полковнику.

– Мы их выключим, ничего не зазвенит, – парировал Никита.

– Может быть, выключите, а может быть, и нет. А может, кто-то срочно пожелает позвонить невесте и попрощаться геройски. Не хочешь подставляться – не подставляйся. Телефоны сдать!

Иван с Никитой молча протянули майору свои мобильники.

________

Рассвет только обозначился светлой полоской. Небольшой аэродром. Вертолёт молотит лопастями. К нему подъезжает крытый УРАЛ, из которого после остановки начинают выпрыгивать спецназовцы, за ними танкисты. У люка в вертолёт стоит полковник. Майор останавливается рядом с ним, перекидывается парой фраз, почти неслышных из-за шума винтов, потом кивает и поднимается на борт. За ним начинает погрузку вся группа. Николай останавливает Никиту и Ивана.

– Ребята, держитесь спецов, они надёжные, – кричит полковник.

– Николай Александрович, – Иван встретился глазами с Николаем, – до встречи.

Никита, улыбаясь, пожал руку полковнику и побежал вслед за Иваном.

Люк закрыли, машина набрала обороты, оторвалась от земли и пошла в небо, а полковник всё продолжал стоять, придерживая фуражку правой рукой.

________

Кабинет Николая. Полковник за своим столом разговаривает по телефону.

– Операция началась, товарищ генерал.

– Смотри там, полковник. В случае провала головой ответишь.

– Это как обычно, товарищ генерал.

– Это, Коля, не как обычно. Мою голову вместе с твоей снимут.

– Полагаю, нет, товарищ генерал. Мы составили отчёт по всему маршруту следования. Прикроетесь, если что.

– В этом маршруте следования есть интересующие нас фамилии и должности? Что молчишь?

Николай молча смотрел в стол.

– Ну?

– Нет, товарищ генерал.

– А это значит, что нас сожрут, в случае чего, и даже не поперхнутся. Ещё и спросят, по каким причинам груз не остановили. Так что давай, полковник, шею береги.

В трубке раздались короткие гудки.

________

Отряд расположился в небольшой лощинке. Один автоматчик сразу занял высоту для наблюдения за посёлком, остальные отдыхали.

– Значит так, танкисты, – обратился командир к Ивану с Никитой. – Вы в нашем деле всё равно лопухи, поэтому останетесь с Якутом, он будет нас прикрывать. Мы две машины взорвём, одну вам оставим, чтоб вы нас с ветерком довезли. Как закончим, сразу выходите. Ясно?

– Ясно, товарищ майор.

– Иван?

– Ясно, но почему надо зачистку делать? Давайте вечера дождёмся и машины заберём тихо.

– Во-первых, до вечера они могут уйти, нам их пешком догонять хлопотно. Во-вторых, нам эту точку обозначили как оптимальную, так как здесь у терриков никого нет, так типа местная администрация из пяти человек. С колонной пришло шесть танкистов и отделение, то есть десять человек сопровождения. Всего два десятка. Мы их перещёлкаем за пять минут, максимум десять. Всё будет быстро и надёжно. Поэтому через пять минут выдвигаемся и всех валим. А вы здесь сидите тихо, наблюдаете, снайпер прикрывает. Не волнуйся, Ваня, для нас это обычное дело.

– Ясно, товарищ майор.

Группа быстро собралась и начала движение к посёлку через заросшее высокой травой поле. Передвигались осторожно, осматриваясь, прикрывая друг друга. Иван с Никитой лежали рядом с Якутом, наблюдая, как слаженно работают удаляющиеся спецназовцы. Якут просматривал в оптику окрестности, выбирая первую цель из расставленных часовых, которые перекликались и смеялись, отходили со своих постов попить, чувствую себя в полной безопасности. На башне одного из танков танкисты играли в карты. Перед самым выходом группы к машинам над деревней показался вертолёт. Группа залегла в нескольких метрах от цели. Якут навёлся на вертушку.

– Апачи, старый американский. Опять списали террикам.

– Кто списал?

– Кто-то из добрых военных, а может и по приказу, мне не докладывают, откуда у терриков Апачи летают. Но этот я могу снять.

– С винтовки?

– Да, с винтовки. Всё, лежите тихо. Он на нас идёт.

Вертолёт сделал большой круг над посёлком, потом сузил радиус круга ближе к колонне. В какой-то момент он прошёл прямо над головами Никиты, Ивана и Якута. Потом ушёл немного в сторону. Со стороны посёлка показались две крытые грузовые машины и одна лёгкая бронемашина с пулемётом. Одновременно исчезли из поля зрения безалаберные часовые, никто не играл в карты на башне танка. Вертолёт начал заходить на группу в атакующем режиме. Из машин посыпались террики.

– Командир, это засада, уходите!

– Поздно, Якут, уходите вы.

Вертолёт не успел накрыть группу, расстреливая траву за наступающими бойцами. Майор скомандовал на сближение, поэтому бой сразу завязался у самых танков. С охраной сошлись в короткую рукопашную, пока не подошли основные силы. Выйдя на три-четыре к одному спецназовцы в первые секунды боя не потеряли ни одного человека и закрепились за ближайшим танком. Вертолёт зашёл на второй круг, поливая пространство из пулемёта, не давая поднять головы. Террористы воспользовались преимуществом, приготовившись к атаке. Якут методично снимал одного за другим, прикрывая группу. Потом поднял глаза на вертолёт, который заходил на третий круг, начал ловить его в прицел.

Нападавшие разделились на две части. Одни окружали группу спецназа, другие начали движение в сторону танкистов и снайпера.

– Якут, Якут, надо уходить, мы ничем не можем, нас просто перебьют, – Никита лежал рядом, наблюдая за боем. – Ты слышишь меня, Якут?

Выстрел. Вертолёт продолжает атаку. У танков завязывается ожесточённая перестрелка. Вторая группа приближается к лесу.

– Я слышу, – Якут вставил новую обойму. – Уходите, оба. Маршрут отхода вы знаете, на картах отмечен. Дня через три выйдете к границе, там наши. Я вас прикрою.

– Якут, пошли с нами.

– Я остаюсь, уходите. Всё, пошли, не мешайте. Быстро, быстро, пока искать не начали, бегом, мля, – ожесточённое лицо снайпера резко изменилось на спокойно-сосредоточенное, когда он вновь приник к прицелу. Он больше ни разу не взглянул в сторону Ивана и Никиты и только методично выискивал цели, стрелял, снова искал, снова прикрывал тех, кто никогда не выйдет из боя, тех, с кем он был в бою десятки, а может, и сотни раз. Якут не мог их оставить, не мог отступить, он стрелял.

– Пошли, – Иван взвалил вещмешок на спину. – Начнут искать – нам крышка, мы даже пострелять, как они, не сумеем.

Никита кивнул, обернулся на Якута и поспешил вслед за Иваном.

На дороге у танков маленький отряд всё сильнее прижимали к земле, всё плотнее сжималась дуга наступающих. В секунду перерыва майор, вставляя рожок в автомат, бросил всем:

– Ребята, основная задача – уничтожить танки.

– Прямо как двадцать восемь панфиловцев.

– Или под Сталинградом

– Или как на Курской дуге.

– Или как всегда ребята, как всегда.

Один из бойцов дёрнулся.

– Зацепило. Ну, я первый, – он вытащил из вещмешка взрывчатку. – Пулемётчика снимите.

Боец вставил детонатор, второй с гранатомётом на секунду выдвинулся из-за укрытия и выстрелил в бронемашину, которую несколько раз перевернуло. Вернуться обратно стрелявшему не удалось. Раненый рванул к танку, за которым укрывались наступавшие. Успев проскочить под огнём автоматчиков, он нырнул под днище машины, через мгновение раздался взрыв. Несколько человек отбросило от танка в сторону, секундой позже детонировал боезапас и раздался еще один взрыв. Машина загорелась.

– До последнего не дотянуть.

– Я попробую, командир, прикрывайте.

В одной руке автомат, вторая держит взрывчатку. Надо успеть пробежать только тридцать метров. Два автомата товарищей прикрывают от трёх десятков врагов. Нет, ещё работает снайпер, значит, не ушел. Вот этот мой, успеваю, еще два шага, граната. Взрывчатка осталась лежать в пыли у самой гусеницы танка. Не успел.

– Ну что, майор, счастливо.

– Давай вместе.

– Нет, держи, – четвёртый протянул майору две гранаты. – Забери с собой сколько сможешь, а мне танк. Как всегда, ребята.