Огромный праздничный торт стоял прямо передо мной, и число горящих свечей на нем равнялось количеству прожитых мною лет.

Исполнись мне восемнадцать полгода назад, я бы потратила каждую из этих кривовато стоявших розовых свечек на отдельное желание, но сейчас мне хотелось лишь одного. Точнее, кого-то одного.

И этот «кто-то» не придет ко мне на день рождения. И мне некого винить, кроме самой себя.

Едва я, смаргивая непрошенные слезы, задула восемнадцать огоньков, как в дверь настойчиво забарабанили. Забыв про все на свете, я рванула открывать, в безумной надежде увидеть того, кого так ждала.

– Это тебе! – Мне протянули мне громадный букет розовых роз. – И это тоже! – В руку сунули маленький пакетик с неизвестным подарком. – Ах, еще вот это! – Парень жадно впился в губы требовательным поцелуем. Затем резко отпрянул и властно потянул на выход. – Ну все, теперь пошли!

– Куда?!

– Жениться, как это куда? Я и так ждал слишком долго! – ответил он серьезно.

Инна

На улице стояло знойное лето. Дышать было тяжело, практически невозможно, и я втайне радовалась, что, раз уж приехала на отдых на побережье, могу в любой момент отправиться искупаться в море. «В любой момент» – звучит достаточно самоуверенно для девушки, которая отдыхает в детском оздоровительном лагере.

Да, в лагерь я приехала первый раз. В семнадцать, почти восемнадцать лет.

И представьте мое негодование, когда я, вся такая нарядная, с распущенными длинными, немного вьющимися черными волосами с розовыми прядями в тон такому же розовому монокини, в небрежно повязанном сверху парео, направилась поплавать на море, а меня не столько грубо, сколько непреклонно остановил вожатый, на бейджике которого я прочитала имя «Влад», и, отчитав как следует, велел идти переодеваться обратно в мерзкую желтую форму и ждать «положенного часа».

– А когда наступит этот положенный час? – решилась-таки спросить я у вожатого, вполне, кстати, симпатичного, который без зазрения совести рассматривал меня.

– А? – он перевел слегка расфокусированный взгляд зеленых глаз с ложбинки на груди прямо на мое лицо и поморщился, растерянно проведя рукой по светлым волосам. – Когда купаться? Так в четыре и идем. Ты что, первый раз в лагере? Тебе же вроде семнадцать, нет?

– Ага, – протянула я и как бы невзначай перекинула длинную прядь на грудь. – Просто я никогда ни на море, ни в лагере не была. К тому же, из десятого в одиннадцатый класс перехожу, и это моя последняя возможность.

– Понимаю, – участливо произнес тот и задержал взгляд где-то за моей спиной.

Скосив взгляд, я заметила зеркальную поверхность большой стеклянной двери, в которой прекрасно просматривалась моя пятая точка.

– Так значит, ты первый день тут? Ну тогда пойдем! Я тебе все здесь покажу и расскажу.

Мило улыбнувшись и запахнув плотнее прозрачное парео, я последовала за этим странноватым парнем.

«У тебя все странноватые. И неадекватные! – обычно выговаривала мне мама в порыве злости. – И все кругом дураки, одна ты умница! Вот поэтому-то у тебя ни друзей, ни подруг, ни парня. Нелюдимая! Необщительная! Какое-то наказание, а не дочь!»

Ну что ж, самое время попробовать измениться, да? Уж здесь меня точно никто не знает.

Я проехала тысячу километров до моря, хотя можно было выбрать лагерь намного ближе к Дарнице. Но мне так не хотелось встретить хоть кого-то из знакомых, особенно знакомых по школе. Там, дома, я была девочкой-изгоем, над которой смеются и издеваются все, кому не лень. А тут я для всех просто Инна Миронова – обычная девушка, как сотни других в этом лагере, способная постоять за себя, подружиться с кем-нибудь, в общем, не выделяться из толпы ни в лучшую, ни в худшую сторону.

– … а тут у нас душевые! – выдернул меня из размышлений Влад, искоса оглядывая меня с головы до ног. – Прикольные у тебя волосы. Сейчас модно так…

Это был даже не вопрос, а некая констатация факта. Будь на моем месте уверенная в себе девушка, просто скривилась бы от такой тупой попытки замутить. Но, блин! это был первый «подкат» в моей жизни, так что я растаяла и мгновенно прониклась к своему гиду симпатией.

– Наверное, ты пользуешься большой популярность у себя дома? – как бы невзначай вставил в разговор парень, а затем, не дождавшись ответа, конкретизировал вопрос. – Небось и парень тебя ждет? Сидит там и думает, как бы его сокровище не украли…

Я даже сбилась с шага и удивленно посмотрела на вожатого. Нет, ну уж это точно подкат! Прямо в лоб!

Влад показался мне довольно приятным: светлые, выгоревшие до белизны волосы, зеленые глаза и смуглая, покрытая ровным загаром кожа. От чрезмерного пребывания на солнце на его носу и щеках россыпью проступили темные веснушки, делая лицо по-юношески задорным и беззаботным.

– Влад, а сколько тебе лет, если не секрет? – выпалила я до того, как в голову пришла мысль о бестактности этого вопроса. К моему облегчению, он просто повернулся с широкой улыбкой, обнажая слегка искривленные зубы.

– Двадцать три, – ответил он и продолжил с легкой ухмылкой. – Тебе как раз подходит.

– Э-э-э… – на миг растеряв весь азарт и решимость, я смутилась. Ведь для такой неподготовленной даже к легкому флирту и закомплексованной натуры, как я, намек был слишком уж откровенен!

– Эта шутка была, – заметив мою растерянность, серьезно сказал парень. – А знаешь что? Давай нарушим правила и смотаемся вместе на море прямо сейчас! Что скажешь?

– А тебя не хватятся? – снова улыбнувшись, спросила я.– Ты же вожатый как-никак?

– Сейчас у меня свободное время. Целых полтора часа. Накупаться вдоволь хватит.

И мы пошли. До моря оказалось идти не больше пятнадцати минут, особенно если использовать «секретную» дырку в заборе, через которую меня вывел парень.

– На центральном выходе охрана не выпустит, – пояснил он.

К счастью, пляж был частный, и кроме двух молодых людей, то бишь нас, на нем никого не обнаружилось.

Влад, видимо, был далеко не так зажат, как я, и, скинув белые шорты с майкой по дороге прямо на песок, сразу направился в море. Я же снимала с себя парео медленно и неохотно, непривыкшая обнажаться в такой интимной обстановке. Одно дело бассейн, где вас с девчонками сразу десяток, а то и больше. А другое дело пустынный пляж, на котором один единственный свидетель твоего стриптиза – молодой симпатичный парень.

– Эй, ну ты чего там?! Заснула? – крикнул он, уже зайдя по пояс в воду. Капельки воды на его торсе блестели на ярком солнце. – Помни – время!

Мысль, что я по глупости отказываю себе в удовольствии поплавать в море, добавила решимости, и я тут же стянула одежду и побежала к Владу. Тот смотрел на меня, слегка раскрыв рот в немом восхищении. Что он, интересно, для себя там такого увидел, хм…

Только вот едва я подошла к такой желаемой и манящей издалека воде, как мой пыл и желание немедленно окунуться в море поугасло.

– Что… это?! – я жестом указала на болото под ногами.

– А ты что хотела? Это же не дикий пляж! И это сейчас здесь еще никого нет, а обычно не протолкнешься! – невыразительно пожал плечами Влад и протянул мне руку. – Давай уже! Ну?

И я заставила себя принять его руку, отмахиваясь от мысли о его… хм… как бы помягче выразиться, ну, скажем, недалекости. Как бурчит мама, я предвзята к людям.

Что же, начнем исправляться!

Следующие полчаса я старательно делала вид, что мне безумно нравится плескаться в зеленой вонючей воде, на поверхности которой плавала уйма произведенного людьми мусора.

Затем Влад вспомнил, что все же числится на работе и что нам пора возвращаться.

– А чем ты занимаешься вне лагеря? Я имею в виду, ты же здесь только летом работаешь, наверное? – поинтересовалась я по пути домой, всерьез рассматривая объект справа как возможного кавалера. – Учишься?