Тут она вдруг шагнула ко мне, обняла так крепко, что я даже пискнула от неожиданности, и уткнулась лицом мне в волосы.

— Прости, детка, прости… мы не знали, правда! Мы хотели помочь тебе, хотели… мы тебя берегли, как умели, позаботились о том, чтобы никто в академии не смел даже намекнуть, что ты какая-то неправильная. Если бы мы только могли предположить!

— Ма-а-ам. — Я обняла ее в ответ и тоже захлюпала носом. — Ну чего ты? Ну проехали уже. Это все фигня, с любым случиться может. Ну ма-а-ам! Не реви!

— Ты так неожиданно и быстро выросла. Я… мы… Отец уже устроил разгром в главном архиве и добился, чтобы информация о Мастерах с обратным вектором стала открытой… — немного бессвязно бормотала мама между всхлипами. — Больше никто, никогда… я лично прослежу!

— У-у-у! — я хихикнула сквозь слезы. — Не завидую тем, кто попытается. Если леди Штейн взялась за это дело — капец всем и ржа по всему лезвию.

— Дочь, ну что за лексикон?.. Ты теперь не просто наследница клана Штейн, но и Мастер древнего Оружия. — Всё, мамуля приходит в себя, слава предкам, раз про этикет и лексикон вспомнила. — Надо же поддерживать репутацию своего… напарника, — она нервно покосилась на Кекса и передернула плечами, — а то засмеют.

— Не, мам, — серьезно возразила я. — Ты еще просто стратегию не поняла. Это теперь мой новый образ. Эпатаж и шок — наше всё. Того, что кажется милым, взбалмошным и местами смешным, перестаешь опасаться! А это открывает некоторые дополнительные возможности для манипулирования, ну, ты меня понимаешь.

— Ах... вот как… — Мама на секунду задумалась. — Непривычно и несколько слишком смело, но в целом, если довести образ до ума…

— Ты попал, древний. — Отдышавшийся и осознавший скорые перспективы отец хлопнул Кекса по спине и ухмыльнулся. — Если они сговорятся...

— М-да? Хм.

Хи-хи! Мой динозавр многословен как всегда!

Глава 55

Кетцалькоатль:

— Умиляющий фактор — это одна из основ психологии, — задумчиво прикрыв глаза, пожал плечами я. — Стратегия ничем не хуже других.

— Что вы имеете в виду? — слегка удивился… м-м-м… тесть. Эх. Не хотел я новой родни, а всё равно влип. Ладно. Зефирка того стоит.

— Ну вот возьмите для примера того лысого мужика, — я показал на одно из Оружий пришедших хранителей, отличающееся перекачанной мускулатурой, — и мысленно посадите ему на плечи ребенка с погремушкой. Будет ли он вызывать опасение, когда дите весело бьет игрушкой по блестящей лысине и счастливо улыбается?

— У тебя нет лысины! — радостно откликнулась розовая пакость, отлипая от матери и быстро ныряя мне под локоть. Прижалась, обняла обеими руками и смотрит снизу вверх такими счастливыми глазами, что я поневоле улыбнулся в ответ.

Безобразие! Всю каменную маску мне поломает, уже и так трещины по ней идут.

— Зато есть аура, от которой шарахаются даже шустрее. — Я снова запустил ладонь девушке в волосы, то ли пытаясь разгладить торчащие во все стороны пряди, то ли, наоборот, растрепывая окончательно этот фигурный розовый хаос.

— У вас же резонанс, да? — задумчиво прищурился на нас лорд Штейн, обнимая за плечи свою жену. — По идее, древнему Оружию бы с тобой мозгами и опытом напополам поделиться, а получилось как-то наоборот. Похоже, это ты в него дурь влила, заменив часть серого вещества.

— Ну сообщающиеся сосуды ж, па. Как ты себе представляешь, чтобы жидкости не смешивались? — пошутила Зефирка и хитренько прищурилась.

— Там такого размера шило, что поневоле и меня достало, — это я произнес с самым невозмутимо-каменным выражением лица. И с какой стати трое Штейнов заржали на всë пепелище — вроде как и понятия не имею. Похоже, даже для… тещи я теперь не такой уж и «страшный». Хорошая штука — умиляющий фактор.

Жаль, что поводы для веселья на этом и закончились. Хранители, пока мы беседовали, более-менее разобрались с ситуацией, увели лишних, притащили нужных. И вот к нам тоже направился какой-то высший чин из экспертного отдела, судя по метке на ауре.

— Лорд Штейн, леди Штейн, — мужчина учтиво поклонился родителям Зефирки, — вы позволите? Спасибо.

И обратился уже к нам:

— Мастер Штейн, древний, — он обозначил символический поклон, показывая уважение. Надо же, и года не прошло, вспомнили, на кого орать пытались. Хотя эти-то не рядовые патрульные и следаки, поумнее да поопытнее будут, — прошу вас пройти с нами. Нужно собрать все мнемозаписи, воспоминания и показания для дальнейшего расследования.

— Наконец-то! — фыркнула розовая пакость. — А то мы думали, самим придется перемещаться к вашему порталу и стучать в него кулаком, чтобы привлечь внимание. Пошли. Мам, пап, увидимся!

— Нет, подождите, — не согласился принявший строго официальный вид лорд Штейн. — Я настаиваю на своем присутствии при расследовании. Благо мой уровень доступа это позволяет. А моя леди, — тут он переглянулся с женой, — пожалуй, отправится на станцию совета и будет там ждать нас всех вместе с результатами. И подготовит почву. Да, дорогая?

Та-ак, в бой пошла тяжелая артиллерия от политики. Штейны в совете далеко не самое последнее место занимают, так что будут очень кстати. Эх, терпеть не могу эту цвирчачью возню… может, и хорошо, что родители мелкой готовы сделать за нас часть неприятной работы? Хотя, по идее, более чем уверен, что мои потомки там тоже немало шороху наведут. Мелкие всегда бурно реагировали, если на их «дедушку» кто-то наехать пытался. Потому еще я всегда старался такие моменты скрыть — уж больно бурную деятельность развивали буквально на ровном месте.

Издалека салютнув Нате и ее Доспеху, мы шагнули в телепорт вслед за экспертом. Ну что же. Посмотрим, чего им удастся нарасследовать.

Спустя сутки мы собрались тем же составом в небольшом элитном кафе прямо на станции совета. Лорд Штейн, как я понял, забронировал всё заведение целиком на вечер, и посторонних здесь не было. Самое то для военного совета.

— Ну что, можно подвести итоги. — Ната устало потерла виски, и я с запоздалым сочувствием заметил, как она осунулась за последние сутки. Даже глаза ввалились. Куда Бонд смотрит? Хотя он сам не лучше выглядит.

— Да. И итоги эти не слишком… утешительные, — подхватил лорд Исаэль.

— Ну, для начала расследование в академии завершено успешно, — не согласилась Ната. — Пушер найден, сеть уничтожена, по горячим следам удалось накрыть еще несколько точек распространения наркотиков.

—  Только вот дикарей больше не было ни в одной. Как и собственно руководства. Такое ощущение, что в нас кинули этим наркотическим «бизнесом» как кубом в цвирка! Нате, подавитесь, — раздраженно выразил общее мнение Бонд. — Причем не факт, что это вся сеть.

— Тем не менее совет поспешил объявить операцию успешно завершенной и отпраздновал победу, — скривился я, вспоминая приглашение на «торжественное награждение» непричастных. Кажется, какую-то грамотку даже нам с Зефиркой хотели вручить, но оно нам надо? — Они не хотят даже слышать о «существующем только в вашем воображении заговоре дикарей». Уничтоженные мной отступники объявлены главными злодеями. И все доводы, что проникнуть так глубоко в призму без хорошей крыши невозможно, разбивались об их мраморные честные рожи.

— И что теперь делать? — Зефирка, ничуть не смущаясь тем, что она тут самая младшая, спокойно вступила в разговор. — Есть у меня предчувствие…

— Что это только начало чего-то большого и ржавого, — буквально подхватила ее фразу Наталия.

— Ната! — хором рявкнули мы с Бондом. — Опять?!

— Она первая начала. — Две паршивки дружно ткнули друг в друга пальцами и попытались сделать вид, что каждая из них — ни при чем.

— М-да. Лорд Штейн, вам налить? — после длинной паузы предложил я, берясь за графин с янтарной, чуть пряной жидкостью. — Еще кому-нибудь?

Все с готовностью закивали, даже Зефирка. Я нахмурился, взглядом выражая все свои мысли о раннем алкоголизме, но, получив в ответ грустные глазки брошенного котенка, плеснул на донышко. До двух малых мер это даже полезно. Но больше — не дам.