Но это не значит, что мальчишку нельзя потроллить и потыкать носом в некоторые вещи.

— А что тебе мешает вернуться к обычному состоянию? Облик швабры тебе всё еще доступен, как и обычный вектор скверны. И сразу все отстанут.

— А зачем вы тогда меня учили нынешнему?! — пацан аж запыхтел от возмущения.

Ну да, ну да, он скорее пол-академии Мастеров разгонит, чем смирится с возвратом в прежнее, слабое и никому не интересное состояние. Но тогда придется терпеть домогательства Офелии. А ты как думал, юное Оружие, сила и ранг даются просто так, задаром? Не-ет. За всё надо платить.

Но мы продолжаем занудную педагогику, в лучших традициях загадочного учителя:

— Дай подумать… для увеличения резерва, контроля, мощности… дальше перечислять? Вот когда ты на обоих направлениях потока научишься выдавать одинаковый результат, тогда и Мастера будешь себе сам выбирать. А теперь марш на занятия, сильный и независимый.

— Вот увидите... я смогу! Я ведь теперь даже без Мастера смогу убивать тварей, как и вы! — возмутился парень. Хорошо, что рядом нет не души, — так стратегически важную информацию на всю округу выдавать не дело.

— А оно нам надо? — Я философски посмотрел вверх, оглядывая имитирующий небо академический купол. — Бульон из-под яиц.

— То есть? — не понял меня Веник.

— Уметь… уметь можно. Порой даже нужно. — Я потрепал пацана по макушке. — Но оно нам надо, делать всё самим, в одиночестве? Я уже молчу про невыгодность в плане скверны. Что потратил, то и получил, ну на пару милликубов больше. Так с голоду помрешь раньше, чем заработаешь.

— Бу-бу-бу… — невнятно сказал Веник и нога за ногу поплелся в сторону общего тренировочного комплекса. Предвкушал на ходу новую встречу с настойчивой девицей, не иначе.

Дурень. Я бы вот свою девицу повстречал с удовольствием. М-да. Кошмар, вообще. Четыре часа не виделись, а я уже соскучился. И прикидываю, хватит ли у меня запаса печенек, чтобы в перерыве между занятиями подманить, покормить и потискать. Сносит меня это сочетание умильной детскости и дурашливости при вполне зрелом, взрослом и довольно хитро… м-м-м… устроенном сознании, которое особенно четко ощущается по привязке. А Зефирке явно нравится играть в эксцентричную девочку при древнем, мрачном и брутальном мне. Ну и отлично — чем не парная маска на выход? Ничуть не хуже других. Практически как у Прародителей даже. У этой пары Мастер тоже косит под недалекое, распущенное и беззаботное существо. Тому, кто поверит, я не завидую.

За всеми этими мыслями сам не заметил, как сходил в учебную часть, утвердил окончательно новое расписание Веника, выбил под это дело дополнительное оборудование в индивидуальный тренировочный зал, связался с Натой, выслушал новости о заседании совета по вопросу обратного вектора — надо же, трех тысяч лет не прошло, как раскачались, получил, но не стал открывать три сообщения от родителей Зефирки — два от матери и одно от отца. Потом вместе прочтем, вместе. И вместе же подумаем над ответом. В общем, не заметил, как еще два часа прошло.

Только вышел из административного корпуса с мыслью, что групповое занятие как раз должно закончиться и неплохо бы отловить своего Мастера и осуществить коварные планы, как из кустов на меня буквально вывалился ученик с квадратными глазами.

— Учитель! Бежим! Иначе эти две ду… девчонки сейчас так вляпаются, что даже вы не спасете!

Глава 47

Зефирка:

— А ты уверена? — скептически оглядела меня Офелия.

— Ну не могло же у меня настолько сорвать от любви крышу, что я забыла, как устроен внутри мой родной бардак? — Я потыкала пальцем в неправильно раздраконенное содержимое сумки.

— Может, ты с ней где-то бегала по потолку, с тебя станется, вот всё и перемешалось? — спросил меня Витерис. — Почему это обязательно должен быть похититель?

— А ты откуда тут взялся ваще? — недоуменно уставилась я на друга, заодно окинув взглядом такие же удивленные лица других участников нашего подкустового заговора. Не одна я, значит, не заметила, как некий ушлый индивид увязался следом...

— Да ты с таким загадочно-возбужденным таблом их в кусты тащила, я подумал, тут оргия намечается. С извращениями, — ухмыльнулся Вит. — И без меня? Кстати, вот, держи, — он протянул нам троим ободки с развесистыми рогами из веток, — с платьем еще не закончил… Все-таки я скорее программист, чем кутюрье.

— Хи… — сказала я, задумчиво поскребя в затылке. — Вовремя. А, ладно. Я в целом уже убедилась, что ты к наркоте отношения не имеешь, несмотря на то что пушер на территории твоего клана трется. Так что оставайся. Ты нам даже пригодишься.

— Чего?! — разом охренел Витерис, да и Веник с Офелией вытаращились на меня почти одинаково. — К наркоте?! Пушер? Моего? Ты хочешь сказать, что кто-то торгует на моей территории пылью?! — тут он вдруг резко стал серьезным. — Это… так вот оно что…

Парень криво улыбнулся и, ненадолго прикрыв глаза, тяжело вздохнул.

— Помогу чем смогу, Зеф… Я предлагаю вам свою помощь и ресурсы, Мастер Жанна. Я действительно не знал и, если нужно, могу подтвердить свои слова на том же детекторе. Я так понимаю… именно ради этого в академии сейчас преподает твое Оружие? — Вся веселость с Вита слетела, как смытая дождем нестойкая краска для детских утренников, какой мы по малолетству мазали себе лица в разные клоунские маски.

— Благодарю за помощь, мастер Витерис, я принимаю ваши ресурсы и вашу помощь и обязуюсь не злоупотреблять ими ни в настоящем, ни в будущем, — ответила я ритуальной фразой заключения союзничества. Где-то в самой глубине слабенько пискнул голосок совести, напомнивший, что союзы между кланами без одобрения главы заключать не рекомендуется. Особенно между наследниками. Но его тут же заткнуло следующими словами Офелии.

Эта прямая как рельса девица, ни секунды не раздумывая, шлепнула ладонью сверху на наше с Витом ритуальное рукопожатие и выдала:

— Беру на себя те же обязательства. Тройственный дружеский союз считаю официально подтвержденным.

— Ну вы даете, — через секундную паузу выдохнул Веник. — Оржаветь не встать. Психи. А просто помочь другу никак, что ли?

— Ты не Мастер, тебе не понять, — с привычным высокомерием выдала дура Офелия, но тут же спохватилась и как-то очень по-детски шмыгнула носом, быстро отведя глаза.

Веник моментально надулся. Но не ушел, в основном потому, что, как я понимаю, его сюда не Офелия позвала, а я. А за мной этот странный мальчик считает себя обязанным «приглядывать». Это ж оржаветь, как быстро он набрался таких замашек от Кекса! Давно ли на любого Мастера смотрел снизу вверх и говорил с придыханием? Угу, судя по железному упрямству на роже, так давно, что сам он уже не помнит.

— Короче, дело к ночи! — оборвал эти странные танцы Витерис, отводя от меня взгляд. — Рассказывайте, в чем суть. Мне нужно понять, как можно вам помочь.

— Значит, слушай…

Кратко пересказав эпопею с наркотиками, подслушанным разговором и брелоком в виде души, который сам Вит мне и сделал, я приступила к главному:

— Вычислить этого поганца по косвенным уликам так и не удалось. И променад по рынку пока видимых результатов не принес.

— Как же не принес! — возмутился всю дорогу помалкивавший и явно добиравший недостающие кубы информации Веник. — Ты совсем того?! Да вот же он и есть, результат. Хорошо, что пока только в сумку залезли, а не попытались тебя из-за угла или со спины огреть чем-нибудь тяжелым и просто отобрать игрушку. О чем ты вообще думала, нарываясь на опасность?! Ты вообще наставнику-то хоть слово сказала? А вдруг тебя б прям там… — На лице Грабеля отразились все ужасы того самого «прям там».

— Вот тут упс, не успела, — я покаялась и тяжело вздохнула. — А что ты хотел, мы впервые с привязки нормально одни остались! Не о том вообще разговоры были, сам понимаешь. Ты вон дай Офелии разочек себя поцеловать, сразу про все расследования на свете забудете.

— Щаз-з-з! — злобно зашипел бывший Швабр и кинул на насупившуюся девицу гневный взгляд. — У меня вообще-то мозгов хватает отделять дело от личных взаимоотношений. А с этой… вообще целоваться не собираюсь.