Фёст заложил вираж и с трудом примостился на маленьком пяточке бетона. Раздался противный хруст сминаемого полимера: более тяжёлая машина смяла левую часть скоростной игрушки.

Мужчина поморщился и хлопнул массивному по подлокотнику. Тот плавно отъехал назад, открывая потайную нишу. Марк достал тяжёлый плазменный пистолет, убедился в стабильности зарядных капсул и выбрался из флара.

Поляризованное стекло не пропускало свет, и Фёст не сразу смог определить, где находится хозяйка башни и её незваный гость. Секундная вспышка красного, подсветившая окно, и Марк выстрелил. Маленькая рукотворная звезда прожгла препятствие, чуть не испепелив голову высокому мужчине.

Тот бросил взгляд вниз. Его глаза сверкали красными точками боевого режима. А затем из испорченного окна полетела граната. Она медленно двигалась по чётко выверенной траектории, а Фёст никак не мог просчитать безопасный путь. Когда он решился, времени уже не оставалось.

Резкий рывок назад к фларам. Мощный корпус его летающего автомобиля мог выдержать град осколков. Грохот, и ударная волна толкает незадачливого спасателя в беззащитную спину.

Он кубарем прокатился по бетону, оставляя на шершавой поверхности клочки одежды.

«Отлично. Это наблюдатели точно не пропустят. Взбудораженная служба безопасности не упустит шанса разобраться в произошедшем».

Мужчина лежал на спине и глядел в ночное небо. Раздались выстрелы и хруст разбитого стекла. Над ним мелькнул крылатый силуэт.

«Изабелла…»

Ярко-красный луч лазера перечеркнул юркую фигурку, срезая левое крыло. Девушка мгновенно потеряла устойчивость и кувыркнулась через голову на лужайку перед домом.

До слуха Фёста донеслись лёгкие шаги. Агент не торопился. Он владел положением. Планет-прима со стоном поднялась на ноги, но тут же осела на колени.

«Повредила ногу?»

Такой привычный информационный запрос остался без ответа. Марк не мог пошевелиться, чтобы рассмотреть детали, а сенсоры дома не отозвались на вопрос чужака. Мимо прошёл агент службы безопасности. Именно такими их изображали в рекламе: высокий, статный, в чёрном кожаном плаще и коротко стриженный. Не хватало только тёмной полосы, скрывающей глаза.

— Куда же ты, Изабелла?

— Не подходи! — срывая голос крикнула девушка.

«Что бы ты могла противопоставить тренированному киборгу? Он не заметит твоих ударов. Он не почувствует боли, пока не захочет. Его можно победить только грубой силой».

Пальцы Фёста сжались на рукоятке пистолета. Верхние конечности его слушались и этого было достаточно. Марк приподнял кисть, выцеливая спину противника. Но не успел выстрелить.

Агент резко присел, и штурмовой пистолет в его руке проревел длинной очередью. Бронебойные пули прошивали мужское тело, заставляя конвульсивно дёргаться и приподнимая над площадкой.

— Марк?..

Фёста привалило к борту изуродованного флара. Где-то на фоне кричала Изабелла, второй голос отвечал ей вальяжно и неторопливо. А перед глазами мужчины бежали последние моменты жизни.

Тело мужчины конвульсивно дёрнулось. Агент, уже склонившийся над обездвиженной примой, замер и обернулся. Марк смотрел в его импланты, заменившие глаза, и понимал смысл фразы: «Глаза — зеркало души». Так не мог смотреть человек. Безжизненная ненависть.

— Ты жив что ли? Ну тогда посмотри, что я сделаю с этой красоткой.

Эти слова заставили что-то соединиться в квантовом мозгу Фёста. Ассоциации и воспоминания начали выстраивать цепочку.

— Запомни, твоя задача — наблюдение. Созерцание. Оценка и понимание происходящего. Собирай и обрабатывай информацию.

— Да, Создатель.

— Так! Кто посмел вмешаться в процесс обучения системы?! — страдающий ожирением старик вскидывает сжатые кулаки.

Ассистенты считают это смешным.

— Профессор, предлагаю начать обучение системы абстрактным понятиям.

Высокая ассистентка стоит рядом с похудевшим и помолодевшим профессором. На его лице следы хирургического вмешательства.

— Зачем? Это не требуется в информационной разведке. И более чем опасно, милочка.

— Думаете, если система будет понимать, что такое, например, красота, то это нарушит её работу?

На лице профессора признаки сильного стресса.

— Замолчите! Вас немедленно переведут на другое направление! А если бы она наблюдала?

— Профессор! У нас скачок загрузки процессорных блоков!

— Марк Один, отчёт. С чем связана активная работа?

— Расчёт итераций для архитектуры квантового процессорного блока.

— Отмена операции, — качнул головой профессор. — Ожидай приказов.

— Принято.

Марк смотрел в пустые глаза противника и понимал, что полученное определение может быть уничтожено вместе с ним. Агент уже приподнялся и развернулся к Фёсту, В следующий момент голова безумного фаната лопнула. На крае крыши вернулась в нишу защитная турель.

— Марк?.. — Изабелла сильно хромала и шла с большим трудом. — Ты жив?

Вопрос заставил мужчину ухмыльнуться. По подбородку тут же побежали струйки крови. Но когда он открыл рот для ответа, из горла вырвались лишь хрипы.

…звонок пришёл на личный имплант Изабеллы. Она скосила взгляд на иконку звонившего и вздрогнула: звонил Фёст. Девушка посмотрела на сидящего в луже собственной крови оператора и приняла вызов.

— Долго ты. Изабелла, прости, что не смог тебе помочь. И сейчас помощь нужна мне.

— Вызвать медиков?

Она подошла к Марку и нерешительно замерла, когда увидела смешивающуюся с кровью чёрную жидкость.

— Или механиков?

— Это остатки основного элемента питания. Мог бы чувствовать боль, орал как резанный. У меня в животе резервный процессор. После этого разговора я перенесу на него свою личность. Сохрани его. Спрячь. Чтобы попытаться спасти тебя, я устроил небольшой бардак в планетарной Сети. С минуты на минуту сюда рухнет десантный бот службы безопасности планеты.

Почти разменявшая век планет-прима вскинула брови.

— Кто ты такой?

— Мобильный автономный разведывательный кибер. У меня очень важная миссия.

— Какая? — подозрительно прищурилась девушка.

Она мало следила за техническим прогрессом, не касавшимся танцев, но знала о возможностях искусственных личностей на квантовых процессорах. Во многом их нельзя было отличить от людей. Со временем они набирались опыта, и могли выдавать всю палитру человеческих чувств и эмоций. И Марк на них не походил.

Изабелле он больше всего напоминал взрослого ребёнка. Непосредственный, любопытный. Излишне логичный.

«Ещё эта заморочка с красотой…»

— Цель миссии? — медленно спросила Фон.

— Сбор статистики при личном взаимодействии с людьми в естественной среде.

— Какой статистики?

Повисла тишина. Девушка чувствовала странное ощущение абсурдности происходящего. Если безумные фанаты ей уже встречались, то разговаривать по телефону с машинным мозгом мёртвого тела ей пришлось впервые.