— Знаешь, Елена, если бы ты это мне сорок лет назад предложила, я бы, может, и согласился. А сейчас…

— А что произошло за эти годы?

Великий Шаман встал и снова подошёл к окну.

— Ты знаешь легенду, как становятся флограссами?

— Нет.

— Когда феллианин умирает, он превращается в растение или насекомое. И если кто-то из родственников или друзей сумеет узнать в цветке, дереве или бабочке своего родича, тот превратится во флограсса и будет помогать узнавшему во всех делах. Местные жители свято верят в эту легенду, и, когда кто-то в селении умирает, они начинают здороваться с каждым новым деревом, цветком, бабочкой, пчелой, в надежде, что это — ушедший от них соплеменник. Говорят, некоторым везёт, но таких счастливцев по пальцам можно пересчитать. Флограссы почти бессмертны, им не нужно ежегодное пополнение.

— Ты тоже веришь в эту легенду? — удивилась я.

— Не верил до недавних пор. Но пару месяцев назад Отец леса предложил мне после смерти стать флограссом. Как ты понимаешь, отказаться от такого предложения я не смог.

Великий Шаман повернулся, посмотрел на меня и усмехнулся:

— Рот закрой, ворона влетит.

Я затрясла головой:

— Обалдеть… Ты станешь флограссом? Тогда — всё. Вопрос о переезде с повестки дня снимается. Да и смерти тебе теперь можно не бояться.

— Скорее, наоборот, — улыбнулся Николай. — Мне уже не терпится получить новый опыт.

— Верю, — кивнула я. — А вот интересно, если мне удастся ещё когда-нибудь сюда вернуться, я смогу тебя узнать?

— Не знаю, — пожал плечами Шаман. — У меня слишком мало сведений о флограссах, несмотря на то, что я так долго здесь живу. Но думаю, смогу подать тебе какой-то знак.

Мы помолчали, потом я спросила:

— Я правильно понимаю — лейтенант Николай Скворцов не знал, что сможет стать флограссом?

— Он вообще про флограссов не знал. Почему-то ты ему о них не рассказала.

— Понятно, — вздохнула я. — Значит, придётся держать язык за зубами.

И встала:

— А сейчас, Великий Шаман, проводи-ка Лунную Деву в столовую, где её друзья сейчас ужином наслаждаются. Наверное, настоящая Лунная Дева может лунным светом питаться, но для меня этого маловато будет. Я здорово проголодалась, по горам ползая.

— Пойдём. Поешь, потом к Вождю зайдём. Он тебя очень ждёт.

— Шаттин жив? — обрадовалась я. — Я боялась тебя о нём спрашивать, не хотелось встречу омрачать.

— Жив. Хотя стар и болен. Я поддерживаю его силы, как могу, но для феллийцев семьдесят лет — очень преклонный возраст. Он держится только на своём желании увидеть тебя.

— Тогда, может, сначала к нему сходим? — нерешительно предложила я, но Шаман качнул головой:

— Сейчас ночь. Не стоит его будить.

— Хорошо, — кивнула я. — Пошли ужинать.

Мы вышли из кабинета и прошли в столовую. Сидевшие за столом Рэвалли и Нэйтас при нашем появлении встали и склонились перед Великим Шаманом.

— Рад познакомиться с друзьями Селены, — Николай сел в кресло во главе стола, указав мне на соседнее. — Как я понимаю, вас привело сюда важное дело?

— Да, — ответил Рэвалли. — В Феллии в плену томится Начальник Тайной Магической Полиции Кэтанга. Мы прибыли сюда, чтобы спасти его.

— Селена ввела меня в курс дела, — кивнул Великий Шаман.

«Угу, ещё сорок лет назад», — насмешливо подумала я, но встревать в разговор не стала, а с аппетитом хорошо погулявшего человека накинулась на еду.

— Она знает, где искать Стэнна. Сейчас вы немного отдохнёте, а с рассветом двинетесь в путь.

— Зачем ждать? — вопросительно посмотрел на меня Рэвалли. — Мы могли бы пойти прямо сейчас.

Я подняла глаза на Николая:

«Это принципиально важно — когда мы пойдём, сейчас или утром?»

«Да», — твёрдо ответил Шаман, но объяснять ничего не стал.

Я вздохнула:

— Мы пойдём утром.

И снова уткнулась в тарелку.

— Будьте осторожны, — продолжил Шаман. — Охранники могут оказать сопротивление.

«Могут или окажут?» — не поднимая глаз, мысленно уточнила я.

«Окажут. Но вы должны справиться», — ответил Шаман.

«Это радует, — язвительно ответила я. — А почему такая таинственность? Почему вслух не говоришь?»

«Не спрашивай, ладно? Потом всё объясню», — Шаман с глубокомысленным видом ковырял вилкой в тарелке, не глядя по сторонам.

И здесь какие-то тайны… Я вздохнула и потянулась за добавкой, но тут в дверь постучали, и молодой знакомый голос почтительно произнёс:

— Великий Шаман, дедушка проснулся.

Николай улыбнулся, потеплевшим взглядом посмотрев на вошедшего:

— Знакомься, Селена. Это — Шеттан, внук Шаттина.

Я обернулась — и, опешив, приложила руку к губам, чтобы сдержать радостный крик: «Шаттин!», настолько внук был похож на деда. Пожалуй, чуть повыше, да пошире в плечах, но лицо — губы, нос, глаза… И голос — такой же насыщенный, глубокий… Шаттин сдержал своё слово.

— Очень приятно, — пробормотала я. — А я — Селена.

Шеттан склонился передо мной в глубоком поклоне:

— Я счастлив познакомиться с Лунной Девой. Дедушка много о вас рассказывал. Отныне моя жизнь принадлежит вам.

И я вспомнила нашу первую встречу с Шаттином. Он тоже отдал мне власть над его жизнью, а потом чуть не погиб, спасая меня. Для него эта фраза была не просто оборотом речи. А для внука?

— Спасибо, Шеттан. Постараюсь не злоупотреблять этим правом.

Николай встал:

— Пойдём, Селена, я провожу тебя.

Но я, не трогаясь с места, замотала головой:

— Подожди…

— Боишься? — тихо спросил он.

— Боюсь, — кивнула я. — Понимаешь, для меня прошёл всего один день. Я только вчера с ним рассталась, а сегодня мне его внука представляют… А ему самому уже семьдесят…

Я встала и отошла к окну, чтобы не видеть ни сочувственного взгляда Николая, ни выжидательно стоящего у дверей Шеттана. Мне было очень грустно. И немного страшно. Я хотела помнить Шаттина весёлым сильным мужчиной, а не немощным старичком с трясущимися руками. Может быть, не так уж это и хорошо, что Вождь дожил до моего возвращения?

— И всё-таки, пойдём, Селена. Шаттин ждёт, — снова позвал Великий Шаман.

Да, сколько время ни тяни, а встречи не избежать.

— Пойдём, — вздохнула я, беря себя в руки, и пошла следом за молодым воином.

Мы вышли на улицу и вошли в соседний дом. По лестнице поднялись на второй этаж. Шеттан распахнул дверь в покои деда и придержал её передо мной.

Я вошла и остановилась у порога, настороженно оглядывая комнату.

Очень простая, я бы сказала — спартанская, обстановка. Большой стол, окружённый массивными деревянными стульями, да шкаф с резными дверцами у стены. На окне — лёгкие занавески. В противоположной от входа стене — дверь. Собственно — всё. Интересно, для каких целей обычно используется эта комната? Зал для торжественных обедов? Или гостиная для сбора всей семьи? В свой первый приезд сюда я в дом Вождя даже не заходила ни разу, так что и сказать не могу, изменилось ли тут что-нибудь за прошедшие годы, или Вождь живёт так, как предки завещали?

Вошедший следом Николай подтолкнул меня вперёд, а сам остался у двери за моей спиной, взглядом приказав Шеттану встать рядом с ним.

Я почувствовала, как бешено начинает колотиться сердце. Какой будет встреча? Вчера я рассталась с молодым и сильным воином. Каков он сейчас?

Дверь в спальню распахнулась, и в комнату вошёл седовласый старец. Из слов Шамана я представляла, что увижу сгорбленного, еле ходящего старика, но вошедший мужчина был достаточно бодр и энергичен и уж точно не выглядел немощным. По-прежнему царственная осанка, ясный взор. Только прежде гладкое лицо избороздили морщины, да волосы запорошило снегом…

— Здравствуй, Лунная Дева, — Шаттин подошёл ко мне, наклонил голову в приветствии.

— Здравствуй, Вождь, — склонилась я перед ним так, как никогда не кланялась Шаттину.

— Я так плохо выгляжу? — горько усмехнулся он.

— Ты выглядишь великолепно, — ничуть не покривила я душой. — Но ты стал старше и мудрее, а я…