— Во-первых, не на полк, а только лишь на роту, — поправил меня Николай. — А во-вторых, я тебе помогу, не переживай. И ещё на ужин оставим. И с собой возьмёшь.

— С собой? — удивилась я. — Ты считаешь, что я могу в Трамене надолго задержаться?

Шаман молча пожал плечами и уткнулся в миску.

— Так, — я положила вилку и глянула на активно работающего челюстями колдуна. — Кто-то из присутствующих вчера утверждал, что меня трудно обмануть, а сегодня сам пытается мне лапши на уши навешать. Что случилось?

— Поешь сначала, — хмуро пробурчал Шаман. — Неприятные известия надо после обеда выслушивать, чтобы аппетит не отбить.

— Угу, — кивнула я. — Ты меня успокоил, аппетит у меня сейчас, конечно, волчий проснулся после твоих слов. Говори давай, что случилось.

Николай грустно посмотрел на мою возмущённую физиономию.

— Придётся тебе тут задержаться, Селена. Дракон вчера разрушил мою лабораторию. Собственно, я ожидал чего-то подобного. Но я полагал, что это случится после того, как я отправлю тебя домой. Думал, встречу тебя в зале для обрядов, быстро всё объясню, отправлю с Жезлом в Трамен, потом — домой, а потом мне никакой Гэттор уже был бы не страшен. И меня уже не беспокоило, что он сможет погубить моих «паучков». Более того, я сам собирался их уничтожить, чтобы они не попали в руки колдуна. Но всё пошло не так, как я рассчитывал. Тебя выбросило в лес, мы потеряли время на твои поиски, и ничего сделать не успели. Лаборатория разрушена, и сколько дней уйдёт на ремонт, я не знаю.

— Но ты сумеешь её восстановить?

— Да. У меня всё для этого есть. Нужно только время.

— И что ты меня тогда пугаешь? — возмутилась я, снова берясь за вилку. — Поживу, куда деваться. На моём возвращении в горы ведь это не скажется?

— Нет. Но…

— Что ещё? — насторожилась я.

— Тебе придётся уйти отсюда и унести Жезл. Пока он здесь, Гэттор селение в покое не оставит, а, значит, может и лабораторию разгромить, и артефакт выкрасть. Вчера мы с трудом с драконом справились, а если бы они вдвоём с Гэттором прибыли, мы бы могли и проиграть сражение.

Я помолчала, потом спросила осипшим голосом:

— И куда мне надо будет уйти?

— В одну из пещер тут неподалёку. Но ты пойдёшь не одна. С тобой будут Шаттин и один из лучших воинов. Они знают, куда идти, мы с ними уже всё обговорили.

Я с облегчением вздохнула. Одно дело — в одиночестве шарашиться неизвестно куда по чужой стране, другое — идти в сопровождении местных жителей, сильных мужчин, которые и помогут, и подскажут, и приведут в нужное место.

— Ты меня до инфаркта решил довести? — проворчала я. — Что ты информацию в час по чайной ложке цедишь? Сказал бы сразу всё, я бы и аппетит себе не портила. Дай поесть спокойно.

Шаман улыбнулся:

— Теперь я понимаю, почему именно тебя Боги избрали для спасения мира.

— Потому что другой такой дуры не нашли, которая бы согласилась вслепую жизнью рисковать, — буркнула я, склоняясь над тарелкой.

Шаман весело хмыкнул, но переубеждать меня не стал и тоже принялся за еду.

Когда мы отведали все поставленные перед нами блюда, и настала пора чая, Николай снова спросил:

— И всё-таки, что случилось со Стэнном?

Я поморщилась:

— Даже вспоминать неохота, так всё мерзко.

И рассказала внимательно слушающему лейтенанту всё, что мне было известно.

Когда я закончила, он улыбнулся:

— А я ведь смогу тебе помочь.

— Как? — удивилась я.

— Я знаю, где Стэнн.

— Что?! — моему удивлению не было предела.

— Его прячут как раз в той пещере, в которую вы пойдёте с Шаттином.

— Он здесь?! Где?! — я вскочила, готовая бежать туда немедленно.

— Нет, конечно, — замотал головой Николай. — Он будет здесь через сорок три года. Ты рассказала нам об этом случае на учёбе, когда мы разбирали возможный круг поиска похищенной жертвы. Сказала, что Стэнна спрятали в таком месте, про которое бы никто и не подумал. Поэтому в поиске нельзя себя ограничивать жёсткими рамками и надо быть готовым к любым неожиданностям. Так что, всё складывается как нельзя лучше. Сейчас ты прогуляешься до пещеры, посмотришь, где она находится, а когда вернёшься в своё время, уже будешь знать, куда идти.

— Здорово, — я снова уселась на стул и глотнула уже остывший чай. — А почему именно до пещеры? Почему бы просто в лесу не укрыться?

— Тут две причины. Во-первых, в Феллии почти нет магии. Такой, к какой мы привыкли. Поэтому большинство феллиан колдовать и не умеют. И Личным Путём не ходят. Есть места Силы, в которых обычно и селятся племена. Но чуть уйдёшь от них, отойдёшь в лес — и магия иссякает. Ты — сильная колдунья, ты сможешь колдовать на своём резерве даже в лесу, где магии нет, но без подпитки извне ты долго не продержишься. Поэтому тебе и нужно идти к пещере. Она тоже в месте Силы расположена.

— А во-вторых?

— Во-вторых, флограссы сказали, что в пещере им тебя защитить будет легче. Все-таки, только вход надо будет оборонять, а не с четырёх сторон врага высматривать.

— Серьёзно? — возликовала я. — Меня флограссы под защиту возьмут? Значит, мне можно вообще ничего не бояться?

— Бояться, конечно, не надо, но вот быть настороже всё равно придётся. Флограссы… как бы тебе сказать… они не люди. Ну, или не совсем люди. Они могут многое, но не всё. Против сильной магии не выстоят, сражаться всё равно тебе придётся. Но отвлечь от тебя внимание они сумеют.

— Понятно, — вздохнула я. — А я уж было обрадовалась.

— Не горюй, — улыбнулся Шаман. — Справишься. Шаттин с Фарритом помогут. Колдовать, конечно, не умеют, но воины великолепные.

— Видела я вчера этих великолепных воинов, — грустно усмехнулась я. — Что они со своими копьями против дракона и колдуна сделать смогут?

— Вчера нападение было слишком внезапным, они отражали его своим обычным оружием. Сегодня я раздал им свой магический арсенал. Если дракон попробует ещё раз напасть, ему не поздоровится. Мои кинжалы даже драконью броню прошибают.

— А почему они вчера сразу твоё оружие не взяли?

— Потому что снять со стены его могу только я. А мне, как ты помнишь, было немного некогда этим заниматься.

— Но ты сам сказал, что в лесу магия не работает. Значит, и оружие станет обыкновенным?

— Вот на этот счёт не беспокойся. Оружие либо зачаровано, либо нет. Ему не надо подпитываться извне. Так что из него сила не исчезнет.

— А Личным Путём до пещеры можно дойти? Ты сказал, что местные не умеют так ходить, но я могу взять ребят за руки, сказать заклинание…

— К сожалению, нет.

— Почему?

— Местные жители не просто не умеют ходить Личным Путём. Они не могут им пользоваться, — Николай выделил голосом слово «не могут». — Почему-то они от этого с ума сходят. Не все, но многие. Сама понимаешь, рисковать рассудком Вождя и его лучшего воина я тебе позволить не могу. Идти придётся пешком.

— Надо же, — удивилась я. И задала внезапно пришедший мне в голову вопрос: — Слушай, ты читал рассказ «Эффект бабочки»?

Шаман улыбнулся:

— Ну, ещё бы. Я в юности всю фантастику перечитал, где хотя бы вскользь о путешествиях во времени говорилось.

— Тогда объясни мне вот что: история может измениться? Гэттор может меня убить?

Шаман помолчал, потом нехотя ответил:

— Хотел бы я тебе сказать, что — нет.

— И, если такое случится, вся история пойдёт по другому пути?

— Да. И сражаться с Гэттором здесь будут уже без нас с тобой. И, скорее всего, делать это придётся уже Богам. Потому что, отобрав у тебя сейчас Жезл, Гэттор не будет ждать сорок лет, а прямо сейчас соберёт оставшиеся артефакты и проведёт обряд. Так что, будь очень осторожна.

— Как-то мне это не слишком нравится, — пригорюнилась я. — Я думала, что, раз ты здесь, то мне в любом случае ничто не грозит. Ведь, раз я тебя сюда отправила, значит, это уже когда-то происходило, и со мной всё было в порядке? Или нет? Я совсем запуталась!