— Ты считаешь, что это — много?

— А ты понимаешь, что у нас нет другого выхода? Если мы пошлём его — у нас появится хоть какая-то возможность спасти Селену.

— Но убив при этом парня? Я не могу рисковать жизнью ещё необученного юнца.

— Можете…

Все, кроме Стэнна, резко повернулись на голос. В дверях кабинета стоял Нэйтас и решительно смотрел на Начальника.

— Если это надо ради спасения леди Селены — можете. К тому же десять шансов — не так уж и мало.

— Откуда ты тут взялся, такой смелый? — проворчал Главный Начальник.

— Шёл на обед, встретил Игоря Николаевича. Он мне и рассказал. Он там прибытия своих сотрудников ждёт.

— Ясно, — Стэнн по-прежнему не смотрел на молодого колдуна. — Значит, считаешь, что десять шансов — это много?

— Мне хватит, — твёрдо ответил тот.

— Что ж… — Начальник повернулся к молча слушающим этот диалог сотрудникам. — В связи с тем, что, возможно, Нэйтасу Джеллиасу придётся принимать участие в планируемой операции, предлагаю сделать исключение и разрешить учащемуся присутствовать на совещании с правом совещательного голоса.

Обвёл взглядом присутствующих:

— Все согласны?

И кивком указал Нэйтасу на свободный стул:

— Садись.

Не глядя по сторонам, Нэйтас прошёл к стулу, сел и вопросительно посмотрел на Главного Начальника:

— Что я должен сделать?

Стэнн молча смотрел на него, словно что-то решая.

— Твоя задача… — начал было лорд Рэвалли, но Стэнн перебил его:

— Подожди. Сначала мне надо кое-что выяснить. Я хочу задать Нэйтасу несколько вопросов.

И, опять сцепив пальцы, замолчал, глядя в стол, начав разговор на мыслеречи, которую, на всякий случай, ещё прикрыл щитом от прослушки:

«Я очень не хочу тебя отпускать…»

«Лучше я, чем Селена, — перебил Нэйтас. — Мы вряд ли вернёмся оба. А у вас одним соперником меньше станет».

Лорд Рэвалли, единственный из присутствующих, умевший проникать под ментальный щит Стэнна, удивлённо взглянул на парня:

«Соперником?»

Но Стэнн, не ответив, раздражённо сдвинул брови:

«Рэв, не подслушивай! Этот разговор — только наш».

Лорд с непроницаемым видом отвернулся к окну, хотя Стэнн мог побиться об заклад, что теперь-то Рэвалли точно не упустит ни слова.

Стэнн помолчал, потом устало продолжил:

«Дело не в соперничестве. Селена очень расстроится, если ты погибнешь».

«Лучше я, чем она», — повторил Нэйтас.

«С этим я полностью согласен, — с горькой иронией усмехнулся маг. — Но у меня другой вопрос: сможешь ли ты скрыть свою любовь от Гэттора? Если он увидит, что ты пришёл не потому, что тебя заставили это сделать, а из-за твоих чувств к его жертве, он наверняка воспользуется этим. И тогда и Селена может погибнуть, и тебя он сможет заставить сделать что-то такое, о чём ты потом будешь горько сожалеть, но пойдёшь на это ради того, чтобы спасти её от мучений».

«Я понимаю».

«Понять — не проблема. Сможешь ли сделать, вот вопрос. Сами чувства можно скрыть заклинанием, но поведение… Я ведь и понял о твоей любви, глядя, как ты себя держишь с Селеной: как смущаешься от её слов, теряешься от её подкалываний. Потом уж я узнал о заклинании. Сможешь ли ты держаться так, словно она тебе — чужой человек? Просто сослуживец, которому ты пытаешься помочь только лишь по долгу службы?»

Нэйтас выпрямился, сцепив пальцы, положил руки на стол и твёрдо ответил:

«Смогу. Я сделаю всё, чтобы спасти её».

Стэнн поднял голову и посмотрел на сидящего напротив парня. Нэйтас открыто встретил его взгляд, и некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, словно в душу заглядывали. Потом Стэнн кивнул:

«Хорошо. После совещания я тебе покажу другое заклинание для сокрытия чувств. То, которым ты пользуешься, конечно, неплохое для повседневного использования, но слишком простое, Гэттор может увидеть его».

И грустно усмехнулся:

— Ну, вот. Теперь можно и поговорить.

И тут в комнату вошёл Игорь с ворохом одежды в руках и, подойдя к Нэйтасу, скомандовал:

— Переодевайся.

Ни о чём не спрашивая, Нэйтас стащил с себя тренировочный комбинезон и начал натягивать принесённую одежду. А Игорь, перехватив вопросительный взгляд Стэнна, начал объяснять:

— На рубашке вместо пуговиц — видеокамеры как дневного, так и ночного видения. Благодаря им мы увидим, куда Гэттор поведёт пленника и услышим их разговор. В пояс брюк вшит УМ-1, наша новейшая разработка — улавливатель магии. Он считает все защитные заклинания, мимо которых будет проходить Нэйтас и передаст на наш монитор. Следовательно, мы ещё на стадии подготовки к штурму будем знать, какими заклинаниями обезопасил себя Гэттор и сможем снять их быстро и без шума.

Полицейские удивлённо и радостно зашушукались, но сразу замолкли и вытянули шеи, разглядывая, что ещё припас для них этот техногенный маг.

А Игорь, положив на ладонь маленький белый предмет, по форме напоминающий зуб, продолжил:

— Это — маячок. Мы поставим его тебе на зуб, как коронку, и всегда будем знать, где ты находишься. По сигналу этого маячка мы найдём тебя везде, даже в другом мире. Главное, тяни время, чтобы мы успели туда добраться.

Ни Нэйтас, ни другие колдуны не поняли, что такое «коронка», но, тем не менее, обрадовались, потому что этим прибором Игорь Николаевич решил основную задачу, над которой они безуспешно бились: что делать, если колдуны потеряют След. Всем было известно, как мастерски Гэттор умеет его запутывать.

— Спасибо, Игорь, — искренне поблагодарил Стэнн. — Ты решил наши главные проблемы. Остальное будет зависеть от Нэйтаса.

И повернулся к молча стоящему парню:

— Значит, так, Нэйтас. Твоё задание и основная задача — тянуть время.

«Моя основная задача — спасти леди Селену», — упрямо подумал Нэйтас, не сводя глаз с начальника. Мысль была настолько чёткая, что и Начальник, и его Заместитель уловили её. Рэвалли еле заметно грустно усмехнулся, а Стэнн запнулся на полуслове, но тут же взял себя в руки и повторил:

— Твоя задача — тянуть время, потому что только так ты сможешь спасти Селену. А вот как его тянуть — давайте обсудим.

— Стэнн, — вклинился в разговор Игорь Николаевич. — Наши психологи предлагают легенду для внедрения Нэйтаса и модель его поведения. Давай их выслушаем.

— Конечно, — кивнул Стэнн и сел за стол. — Рассказывайте.

…До встречи с Гэттором оставалось менее получаса…

Селена

…Я пришла в себя от холода. Голова была тяжёлая, во рту — неприятный вкус, словно в нём долго и основательно собаки гадили. Вдобавок меня мутило. Словом, состояние было мерзопакостное. Но всё произошедшее я помнила совершенно отчётливо.

Не открывая глаз, я на слух попыталась понять, что тут происходит. И услышала какой-то странный звук. Прислушавшись, поняла: рядом кто-то стонет. Осмотревшись внутренним взором и не заметив ничего подозрительного, открыла глаза и уже внимательнее посмотрела на лежавшую неподалёку от меня на тоненьком матрасике почти обнажённую девушку. Вряд ли можно было считать полноценной одеждой просвечивающий коротенький пеньюар на тоненьких лямочках.

Девушка была без сознания. Я опять уловила еле слышный стон, подобралась к ней поближе и закусила губу, чтобы не застонать самой. Девушка была избита — страшно, безжалостно. По всему телу цвели синяки, спина была исполосована хлыстом, на худеньких запястьях чернели следы от наручников. Неужели и меня ждёт такой же конец — на неровном каменном полу мрачного каземата, после издевательств этого жирного борова?

Меня затрясло, сердце отчаянно забилось, по телу пошла испарина. Я закусила губу, пытаясь справиться с нервной дрожью. Нет, я не дамся! В конце концов, я колдунья, или щучий хвостик?!..

Вот именно, он и есть… С Гэттором даже Стэнн не сразу справился, а я по мастерству с ним и рядом не стояла.

Ладно, не надо себя хоронить раньше времени. Стэнн меня найдёт и спасёт. Наверняка уже вся Тайная Полиция на ногах. Меня ищут. Мне надо просто продержаться до их появления. И всё будет хорошо. А пока надо помочь девушке. Иначе она погибнет от побоев и от холода.