- Наизусть выучил! - неодобрительно прокомментировал Аргус.

Тиу принял официальный вид:

- Как ксиург, напоминаю: мы в веществе, а следовательно, смертны!

- Включаю инверсию, - наконец решился Непререкаемый.

Дисколет вздрогнул. Небо изменило оттенок, на нем замельтешили яркие звезды, через несколько мгновений их россыпь упорядочилась.

- Опоздали! - воскликнул Аргус взволнованно. - Я же чувствовал...

С поверхности Земли расходящимся веером неслись полосы огня.

Непререкаемый закричал:

- Включить про-поле, идем наперехват!

- Не останется энергии на обратный Брюссов переход, - возразил Тиу.

- Это приказ!

- Тогда прощайте, ребята, - грустно произнес Тиу. - Слава Эйнштейну, массу можно обменять на энергию. Теперь вам хватит. И помните: мы умираем по собственному желанию!

Взгляд его стал сосредоточенным, затем отрешенным. Через мгновение он дематериализовался.

Опоздав с выходом из ирреальности, пик-штурман Локе потерял право на Непререкаемость, а значит, и на беспрекословные распоряжения. Отдав приказ, он нарушил кодекс, и теперь должен был предстать перед Высшим советом.

Но Локе оставался мастером своего дела. Дисколет мгновенно набрал скорость - с Земли она показалась бы фантастической. Теперь, в про-поле, перегрузки для них не существовали, а быстрота мышления увеличилась тысячекратно.

- Режим сканирования? - мысленно посоветовался Локе.

- Согласен.

- Включаю генератор мо-поля!

Ученые Земли P(+e)1 лишь незадолго до этого сумели создать генератор мо-поля, способный нейтрализовать источники электрической энергии на площади в десятки квадратных стадий. Прежние генераторы действовали локально. Они позволяли остановить двигатель приблизившегося джейра, устроить на шоссе пробку... Насколько могущественнее стало мо-поле теперь!

Аргус увидел, как враз погасли полосы огня, только что испещрявшие небо; мысленно он представил отключившиеся взрыватели ядерных головок.

"Лишь бы ни одна ракета не успела выйти за пределы мо-поля", подумал он и предложил:

- Увеличь диапазон сканирования!

- Сделано!

В этот момент на поверхности Земли K(-i)233 появилась яркая вспышка.

- Не успели... - мысленно простонал Аргус.

- Теперь нам здесь делать нечего, - заключил Локе. - Нужно уходить. Включим обратную инверсию?

- Нет, мы должны видеть это своими глазами.

Вспышка, разрастаясь, залила все вокруг светом раскаленного добела вольфрама и догнала дисколет. Потом нить гигантской лампы лопнула, свет померк, и над поверхностью Земли K(-i)233 медленно всплыл багровый шар, словно взошло отжившее свой век, угасающее солнце. Вот шар метнулся вверх и расплылся огромным, похожим на гриб облаком.

Следом родилась вторая вспышка, за ней третья, четвертая...

Дисколет вышел за пределы стратосферы. Земля в иллюминаторе приобрела форму шара; шар был испещрен уколами вспышек. И, словно пузыри из толщи болотной воды, в зенит устремились сотни багровых солнц, сливаясь в расплывчатую дымную массу.

- Тиу был прав, - мыслил Локе. - Проклятое вещество! Фу-у... Мы снова боги!

- Мы дождевые черви, - гневно излучил Аргус. - Жалкие бессмертные дождевые черви. Нас даже раздавить невозможно, хотя, право же, мы этого заслуживаем!

Локе не испустил в ответ ни кванта.