А вы знаете, кто живет у вас под ногами? Если вы подумали о насекомых или подземных зверушках – кротах и мышах – то вы совершенно точно взрослый дяденька или тетенька. У нас под ногами целый мир, о котором взрослые даже не догадываются.

Эту историю рассказала моя двоюродная сестра Марийка.

Когда ей было столько же лет, сколько мне сейчас, им пришлось встречать Новый год вдвоем с мамой.

Папа со старшими братьями и сестрой должны были вернуться из деревни еще утром. Но ночью в области выпало столько снега, что замело все дороги. Даже поезда с трудом ходили. А машине проехать совсем было нельзя. Что и говорить, если даже в городе, где дороги чистят постоянно, транспорт ходил очень плохо.

Потому мама Марийки, тетя Галя, прибежала домой с работы тридцать первого декабря на целых три часа позже – в половину седьмого вечера. И так как она очень торопилась, то даже не вспомнила, что собиралась забежать в магазин за покупками.

– Вот досада, – сетовала тетя Галя, – горошек купить забыла. А оливье без горошка, что Новый год без Деда Мороза. А я еще хотела сушеных грибов на суп купить. Дочка, сбегай в магазин.

Марийка быстро надела шубку, натянула по самые глаза теплую шапку, впрыгнула в сапожки и выскочила на улицу. В лицо ударил морозный воздух, даже глаза заслезились. От этого огоньки елочных гирлянд в соседских окнах стали еще наряднее. Словно крутишь калейдоскоп, а разноцветные стеклышки искрятся яркими бликами. А падающие огромные хлопья снега только добавили волшебства. Завороженная этой необычной красотой, Марийка закружилась в зимнем танце и не заметила, как сошла с почищенной дорожки и оказалась в сугробе. Шаг, другой, и…

Неожиданно она поняла, что падает в темноту. Стало очень страшно. Девочка закричала и тут же упала на что-то мягкое и колючее.

– Чего шумишь? – Услышала она за спиной чей-то тихий голос.

– Кто тут?

– Я. Гоша. А ты кто?

– Марийка. Тут так темно. Мне страшно.

В полной темноте загорелся маленький огонек. Он стал приближаться, все ближе, ближе. Пока перед девочкой не появился странного вида мужичок, с рыжей бородой, в тулупе, теплых штанах, сапогах и колпачке с кисточкой. В руках у него был старинный фонарь. Росту он был не высокого, чуть выше Марийки.

Девочка огляделась. Она сидела на куче еловых веток. Так вот что кололось.

– Что ты тут делаешь? – Поинтересовался Гоша.

– Меня мама за горошком послала.

– Это за зеленым таким, в стручках?

– Нет, в банках. – Марийка с интересом разглядывала нового знакомого.

– Где ты его под снегом искать будешь?

– Не под снегом. Мне в магазин надо.

– Маг Азин? – Гоша почесал висок, от чего колпачок съехал на бок. – Никогда о таком не слышал.

– Да нет же. Вы не поняли… – Попыталась объяснить девочка.

Мужичок протянул к ней руки и Марийка от страха завизжала. Где-то вдалеке послышалось зловещее то ли сопение, то ли фыркание. Гоша сдернул Марийку с кучи веток и потянул за собой.

– Что за люди? Сказал не кричать. Так нет же, разоралась. Теперь надо ноги уносить.

– Куда?

Но Гоша упорно тянул девочку за руку.

– Скорее надо бежать.

– Куда? – Повторила свой вопрос девочка.

– Подальше отсюда. Быстрее, не до разговоров сейчас.

– Куда вы так несетесь, за нами ведь никто не гонится. – Не поспевая за Гошей, Марийка спотыкалась в сумраке поворотов.

– Это ты так думаешь… – Бурчал Гоша, увлекая девочку все дальше вглубь петляющих узких проходов.

Внезапно впереди показался свет, и они буквально вывалились на ароматную зеленую траву.

– Фух, вроде бы убежали. – Вздохнул Гоша.

– От кого? – Марийка оглянулась. Они стояли на залитой теплым летним солнцем лесной полянке под большим раскидистым дубом.

Неожиданно за спиной кто-то засопел. Девочка обернулась и взвизгнула. Перед ней стоял большой, почти с нее ростом еж, в махровом халате, ночном колпачке и тапочках с помпонами.

– Нет, ну что за дети нынче пошли? Ты чего шум да визг подняла? Ты же меня разбудила, понимаешь? Мне спать положено.

– Пппрррростите, дддддядюшкккка Ежжжжж. – От страха заикаясь, тихо заговорила Марийка. Она впервые видела огромного говорящего лесного жителя. – Но рррразве ежжжжи ллллетом спят?

– Это тут лето. А у меня зимний сон. Ясно тебе? – Потирая глаза и зевая, бурчал дядюшка Еж.

– Ясно. – Закивала девочка, хотя все еще не понимала где это тут и почему у ежа зима.

– За то, что ты меня разбудила, выполнишь мою просьбу. Принеси мне шишек кедровых. – Сказал Еж и всучил ей в руки лукошко. – Гном тебе подскажет, где их набрать. Иди и не задерживайся, мне спать надо. Одежду теплую можешь здесь под деревом оставить. Все равно другой дороги домой у тебя нет. Значит, ко мне вернешься.

– Пойдем-пойдем. – Потянул ее за руку встревоженный Гоша. – Говорил я тебе, не ори. Вот разбудила на свою голову.

Только сейчас Марийка смогла как следует разглядеть рыжеволосого. Надо же, и правда, гном. Их именно такими в книжках рисуют.

– Где это мы?

– В Полесляндии. Я тут живу.

– Так вы, Гоша, гном? – Немного успокоившись от встречи с говорящим зверем, спросила девочка.

– А сама-то как думаешь?

– И где же нам шишек ежу набрать? Мне еще в магазин за горошком бежать надо, – вспомнила девочка, – меня мама ждет.

– Будет тебе горошек.

Они шли через луг. Вокруг все зеленело и благоухало. Порхали бабочки величиной с праздничный бант, летали толстые шмели, и все тут казалось слишком большое и не привычное.

За лугом была рощица, а за рощицей изгородь. Гоша вытащил пару прутов из ограды.

– Вот тебе горошек. Иди, собирай.

– Это что огород? – Марийка смотрела на огромные овощи, которые росли на аккуратных грядках

– Лезь, тебе говорят, пока Капа домой не вернулась.

– Кто?

– Зайчиха. Капитолина. Капа. Понимаешь?

Марийка покачала головой и молча пролезла сквозь изгородь. Прямо у ограды росли кусты гигантских помидоров, баклажанов перцев. Чуть поодаль, подпертые палками, стояли кусты, на которых висели стручки гороха величиной с ее ладонь.

– Это же зеленый горошек! – Удивилась девочка.

– Конечно зеленый. А тебе какой нужен синий или красный?

– Консервированный. В банке. Для оливье.

– Шутишь, да? Оливье горох терпеть не может. Он больше ягоды да коренья предпочитает.

– Не помню, чтобы мама в салат ягоды добавляла.

– Какой салат? Барсук!

– При чем тут барсук. Мне горошек для салата нужен.

– Ну, так рви скорее.

– Это кто ко мне в огород пробрался? Гошка, опять ты хулиганишь? – Марийка обернулась. Перед ней стояла огромная зайчиха, в платье, переднике и косынке. – А это что за чудо чудное?

– Я не чудо. Меня Марийка зовут. Приятно познакомиться!

– Приятно? Коли бы ты ко мне в дом постучалась, да в гости напросилась, это я бы еще поняла. Ты же, как воришка шкодливая, в огород пробралась, прутья у ограды выломала. Чего тебе надо?

– Меня мама в магазин за горошком послала.

– Маги в наших краях отродясь не водились. Они далеко за горами, за лесами, да за морями синими живут. А горошка у меня много. Урожай нынче хороший.

– Так чего, не выспавшуюся ежиху из себя корчишь? Отсыпь девчонке горошка, и мы пойдем.

– А ну, иди отсюда, подстрекатель гномий. Житья от тебя нет. Братья целыми днями в лесу работают, а этот шатается. Приключения на свой колпак ищет. Да еще девочку воровать учит. Иди домой, кому сказала. А то, как Севе пожалуюсь. Давно под замком не сидел, гном ты непутевый?

Гоша попятился и задком-задком, да и скрылся с глаз, оставив девочку одну со строгой зайчихой.

– Надевай передник. Будешь помогать морковку дергать. – Окликнула Марийку зайчиха. – Поможешь – дам тебе горошка.

– Нас в школе учат старшим помогать. – Попыталась исправить неудачное впечатление о себе Марийка.