Велор почти не слышал мага и с подозрением изучал его добрую улыбку и сияющий взгляд. Колдун выглядел расслабленным, будто в кругу семьи, и это настораживало.

— Ты понимаешь, что это значит? — Он встрепенулся и поглядел наверх. — Оборотни не просто создания Богов — они их дети…

Большеглазый втянул воздух и осекся. Он закрыл глаза и тихонько рассмеялся, а затем посмотрел на Велора уже собраннее.

— Прости мою говорливость, это от вина. Проходи, садись.

Проклятье! Кажется, разговор будет долгим. Велор стиснул зубы, чтобы не застонать, и подошел к камину. Он хотел сесть на кресло, стоявшее напротив мага, но тот протестующе поднял руку и указал на соседнее.

— Хочешь вина? Мне помнится, ты любил его, — спросил он, беря со столика блестящий кубок.

— Нет.

Ответ прозвучал резко — Велор не собирался любезничать.

— Ах, да, это не ты любил его, а ваш предводитель, — Большеглазый отпил и мечтательно улыбнулся. — Мы с ним частенько сидели по вечерам и беседовали, когда вы только прибыли из-за гор.

Оборотень подался вперед и едва сдержал крик. Лжец! Предводитель, Варамас, не стал бы тратить время на болтовню с этим. Он был честным и сразу распознал гнилую натуру колдуна. Велор открыл рот, но промолчал: хоть взгляд мага и затянула поволока, смотрел он внимательно, будто проверяя что-то.

— Прости, кажется, я разбудил грустные воспоминания, — сказал Калсан и поднял брови.

Фальшивое раскаяние в голосе казалось оскорблением. Да он издевался! Играл с Велором и ждал, что тот поддастся, станет обсуждать друзей. Память издевательски напомнила о смерти Варамаса — бесстрашного воина убила толпа людей, ни за что. Бедняга закончил свои дни в образе волка на каком-то поле у леса. Из него торчали стрелы, в темноте напоминая кости изломанных крыльев. Ночное светило озаряло слипшуюся от крови шерсть и приоткрытую пасть с вывалившимся языком. Глаза сверкали, в них застыла ярость; Велор пытался приблизиться к Варамасу, и вдруг заметил, что тот не моргал.

Эта ночь еще долго приходила во снах, заставляя сомневаться, действительно ли предводитель был мертв. Он мог впасть в забытье от боли, а Велор не понял, ушел… Боги, вдруг он бросил живого друга?

Колдун со звоном поставил кубок на стол, и оборотень очнулся.

— Не хочешь узнать, за что с вами так? — спросил Большеглазый.

Это пугало, ведь правда могла заново открыть рану. Велор чувствовал необходимость все выяснить и отомстить, но не был уверен, что сумеет добраться до негодяев. Возможно, лучше не знать. Он растерялся.

— Я давно бросил попытки понять людей. Но тебе, смотрю, самому не терпится рассказать.

— Это так. — Колдун хохотнул и поудобнее устроился в кресле. — К сожалению, вас изначально не собирались оставлять в живых, вы слишком много запросили за свою помощь…

— Много?!

Сердце забилось быстрее, оно пылало и нагревало кровь. Скоро все тело жгло, в висках пульсировало. Велор сжимал и разжимал кулаки, пока перед глазами мелькали образы прошлого: ночь, поле, тела, безжизненные глаза, трава скользкая от крови, еще теплой.

— Разве много? Мы попросили научить нас делать хотя бы самое простое оружие! — Он не заметил, как закричал.

Чувства смешались в один ком. Оборотень вскочил на ноги и огляделся, не зная, куда выплеснуть гнев.

— Вы до сих пор наши враги. Не мог же король вооружать вас. — Колдун вздохнул так искренне и печально, что стало легче.

Наверняка он притворялся, но Велору хватило этого, чтобы угомонить ярость. Боги, до чего наивными они были. Люди подлые, безжалостные, а за горами оборотни привыкли к милосердию. Знать бы заранее.

Ноги ослабли, и Велор упал обратно в кресло. Гнев сменила тоска — ничего не исправить, нужно было думать раньше. Обратились бы за советом к тем, кто связывался с людьми до этого, или отложили бы разговоры о награде. Наверняка убийство можно было предотвратить. Велор зажмурился и приказал себе не думать об этом, когда маг снова заговорил:

— А Гильем Вастонар мало отличается от большинства людей.

Картины прошлого рассеялись, и оборотень насторожился. Он взглянул на колдуна и увидел, что черты его лица заострились, а между бровей появилась складочка.

— Откровенно говоря, я не думаю, что твоя леди сумеет поладить с братом. Ты лучше меня знаешь, на что он способен. Да, сейчас лорд Вастонар тихий и покорный, ведь от него все отвернулись, но когда-нибудь он захочет получить и те крепости, где собирается жить леди Тафл.

— Ты так считаешь? — спросил Велор.

После случившегося он видел в брате Арель только вредителя, и не удивился бы ничему. Но открыться колдуну, который и сам был немногим лучше… нет, не стоит.

— Я не провидец, но кое-что понимаю в людях, и этот лорд совсем не вызывает доверия. — Большеглазый вздохнул и отвернулся к огню, изображая то ли задумчивость, то ли грусть. — Он требовал тебя, чтобы передать королю на растерзание. Помнится, ты уже рассказывал, что он запер тебя, а не убил.

— Помню, — кивнул Велор и замолчал, не собираясь поддерживать разговор.

— И ты сможешь спокойно уехать с леди Тафл, зная, что оставляешь здесь безжалостного врага, готового уничтожить вас ради своих целей.

Оборотень слабо улыбнулся: в глазах мага отражался огонь, а по лицу скользили тени, делая его похожим на злого духа во плоти. Однако не стоило отрицать верность сказанного — Гильем был опасен.

— Какое тебе дело до этого?

— Мне безразлична эта ситуация, как и вы трое. — Колдун брезгливо скривил губы и впервые показался искренним. — Я выполню свою часть сделки и хочу получить дружбу твоей леди, которая мне обещана. Лорд Вастонар может серьезно помешать моим планам, поэтому я сейчас говорю с тобой.

Он повернулся к оборотню, в глазах по-прежнему плясало пламя, а слова напоминали удары молотка:

— Если хочешь, я найду причину выдворить его отсюда. Лорд боится и наверняка поедет объездной дорогой, мимо леса, где полно хищников, волков.

Произнося последнее слово, маг коротко улыбнулся. Он буравил Велора взглядом и хмурился, явно требуя ответа.

— Не думаю, что волки здесь самая большая опасность. Люди и сами губят друг друга…

— Да, — перебил колдун, — но поблизости нет никого, кому было бы нужно губить лорда больше, чем волкам. В конце концов, люди всегда найдут общий язык, даже если не нравятся друг другу.

Он подался вперед. Каков хитрец — сперва прикинулся добреньким, затем напомнил Велору о погибших друзьях, вывел из равновесия и сыграл на беспокойстве за Арель, чтобы уговорить убить Гильема! «Люди всегда найдут общий язык» — дешевая отговорка. Не нужен ему этот лорд, иначе оборотень давно был бы мертв или в цепях. Наверняка Большеглазый хотел заставить его оступиться, а после шантажировать.

— Да чтоб тебя духи разодрали, — выплюнул Велор и встал на ноги.

Быстрым шагом он направился к выходу и уже потянулся к дверной ручке, когда за спиной раздался голос:

— Подумай хорошенько. Мне все равно, с кем заключать союз, но ты мне нравишься, поэтому я и предоставил тебе выбор.

Оборотень толкнул дверь, и та с грохотом ударилась о стену. Напоследок он обернулся и увидел колдуна, окруженного пламенем.

— Скоры вы уедете. Подумай, сможешь ли ты спать спокойно, зная, что этот паук плетет здесь свою паутину. Зная, что твоя леди может запутаться в ней, — сказал Большеглазый и отвернулся.

Глава 12 Свобода близко

Велор почти бежал обратно в комнату, спасаясь от вездесущего огня. Тени на стенах казались живым существом, которое извивалось, готовясь отделиться от камня и преградить дорогу. В ушах снова раздавался гул… или шепот? В этом замке все могло быть.

Бессонные ночи напомнили о себе, и веки отяжелели. Ноги стали неподъемными, но когда оборотень подошел к спальне, усталость исчезла — дверь была приоткрыта. Это он не закрыл? Арель выходила? Или кто-то вошел к ней?! На голову будто упал камень. Не думая, Велор ворвался в комнату и огляделся. Пульс стучал в висках, перед глазами все дрожало. Он искал врага и не дышал, но ничего не происходило: в камине по-прежнему горел огонь, Арель мирно спала, и опасности не было.