Пропустив всадников, мы возвращались на дорогу, продолжая путь к пограничному городу с необычным для Нираля названием Оурнол. Последняя точка, разделяющая королевство с землями вольных баронов. Название его сохранилось еще с тех давних времен, когда земля принадлежала эльфам, а король отчего-то его менять не стал. Многие говорили, что имя это имеет свою особую силу, защищающую старые стены, которые ни разу не пали с тех пор, как люди заняли покинутый эльфами город.

А почему покинутый? - Заинтересовалась я.

А кто ж знает. - Пожал плечами Дайр. - Эльфы своих тайн не рассказывают. - Посмотрел на Первого, который за весь день и слова лишнего не сказал, а как речь зашла о городе так и вовсе увеличил дистанцию, держась чуть впереди.

И вот уже почти сто пятьдесят лет древний город возвышается над степью, окружающей неприступные стены и служит пристанищем для искателей сокровищ и приключений. Здесь заключаются сделки между баронами и наемниками, сбывается ворованное и продается то, о чем во всем Нирале никто и заикнуться не рискнет. А главное отличие города в том, что он полностью принадлежит наемникам, точнее их гильдиям, которые устанавливают свои порядки. Сирина было ужаснулась, что там сплошная смерть и разврат, но тут вмешался Первый и заверил, что все как раз наоборот. Да, стражи там нет, как и Дома Справедливости и наместника, там люди сами себе стража. Входя в город, ты должен строго следовать правилам, установленным по договоренности между гильдиями.

Уважение, честность и деньги. - Сказал эльф. - Три основных закона Оурнола. Уважай окружающих и себя, не воруй и не обманывай. Все просто.

А деньги? - Спросила Сирина.

Можешь забыть о первых двух законах, если они у тебя есть. - Улыбнулся Первый. - Правда даже король разорится, если кого-нибудь убьет или ограбит. За самое простое нарушение штраф — десять карт.

А если у меня их нет? - Икнула Сирина, от таких расценок.

Тогда наказание зависит от проступка. - Пожал он плечами. - За воровство — обдерут до нитки в прямом смысле и голышом выставят из города. За что посерьезней, наказание определяют гильдии. За убийство чаще всего приходится платить жизнью.

Но ведь могут и подставить! - Возмутился Дайр, которому внутренние дела города близки больше других.

На то есть гильдия озаренных. Они проверяют твои слова, а там уже выносится приговор. Оправдательные не редкость. Смертей наемникам и в баронствах хватает. - Успокоил Первый.

А если я, вдруг случайно какой-нибудь их закон нарушу? - Все еще сомневалась Сирина. - Бывает же всякое. Или вот надо очень и все тут.

Тогда не попадайся. - Оскалился Дайр.

Не пойман — не вор. - Улыбнулась я.

Именно. - Поддержал эльф.

Где ночевать будем? - Привстал на стременах Дайр, оглядывая однообразный пейзаж полей, да далеких деревень.

В деревню нельзя. - Покачал головой Первый. - В лесу остановимся, - свернул к дороге, где виднелась кромка леса в паре километров.

Насекомые. - Передернул плечами стражник, нехотя повернувшись спиной к деревне.

Тэнарис.

Командир третьего отряда Крыла.

Любое использование светлой силы, кроме целительства причиняет боль, выкручивает мышцы и награждает головной болью на полдня. Исключение — заклинания прикрепленного к отряду озаренного, который проходит обряд единения, выпивая кровь темного, к которому приписан. Но амулет «светлого пути» делал не он, а потому короткий шаг перехода наградил ощущением, словно меня пережевали и выплюнули. Мышцы свело судорогой, суставы закостенели, а в глазах на миг потемнело. Всю дорогу до деревни, рядом с которой произошел выброс, я помню смутно. По пути к нам присоединились остальные воины отряда, оставив посты в деревнях.

Первый не отзывается. - В очередной раз отпустил медальон Кай.

Продолжай звать. - Приказал я.

Деревня показалась из-за деревьев далеко после рассвета. Тонкая линия редкого леса отделяла ее от дороги, перед первыми заборами вырублена широкая полоса, земля чернеет проплешинами костров, а жители ходят вдоль заборов, осматриваются, у каждого или меч на поясе или копью боевое в руке. У одного даже булава имелась.

Фон почти успокоился. Сила разлилась, уходит в землю. - Отпустил медальон Кай, открыв глаза.

Нас заметили. - Сказал Третий, положив руку на рукоять меча.

Деревенские же собрались вместе, встав у дороги, и демонстративно оружие за спину отвернули, показывая, что угрозы не представляют.

Вперед. - Приказал я. - Раз фон успокоился, поговорим с местными.

При нашем приближении из толпы вышел здоровый бородатый мужик с мечом, правая рука закрыта помятым латных рукавом с гравировкой королевской гвардии на наплечнике.

Светлого утра. - Кивнул он. - Кто такие будете?

Стража Кираля! - Представился командир десятка воинов, выделенных нам в сопровождение графом Вайлором. - Почему с оружием? - Тоже схватился за меч.

А мы не на вашей земле находимся, чтобы отчет нести. - Спокойно ответил он.

Крыло. - Прервал я начинающуюся ссору, протянув вперед метку Ордена, которая распустилась золотыми крыльями.

Темнейший. - Более уважительно кивнул мужик. - Я Лунар, староста Горок. Чем могу помочь Крылу?

Нам сообщили о всплеске силы недалеко от вашей деревни. Что вам известно? - Глядя на серьезные лица жителей, мой отряд подтянулся, выстраиваясь так, чтобы легче было отразить нападение.

Было дело. - Согласился староста. - Да только опоздали вы. Закончилось все.

Это не тебе решать. - Оборвал его Тайит. - Рассказывай.

Вы, проезжайте, в доме и поговорим. - Махнул толпе расступиться, освобождая дорогу.

Обожженная земля во дворах вместо привычных огородов и ярких клумб. Не лают собаки, не подглядывают любопытные дети из-за оград. У стен свалены груды камней, заготовлены ветки и свежесрубленные деревья для костров, окна наспех заколочены досками. Картина повторялась от дома к дому.

Прошу. - Распахнул калитку своего двора староста.

Фундамент словно звери когтями царапали, на досках разбитого крыльца отчетливо видны следы когтей и зубов, а вместо лестницы к обитой железом двери приставлены неотесанные валуны.

Мы расположились в столовой, где молчаливая хозяйка предложила кашу, больше похожую на мутную воду, через которую просвечивало дно миски.

Говори. - Выждав положенную паузу, приказал я старосте, а Кай стянул перчатки и встал у него за спиной, положив руки на плечи.

На слово гвардейцу не поверите? - Хмыкнул Лунар.

Мы никому не верим. - Спокойно ответил.

С вашей работой немудрено. - Согласился он. - Даже не знаю с чего начать.

С начала. - Подсказал я.

История оказалась длинной, в течение полутора часов староста описывал жизнь осажденной тварями деревни, рассказывал о судьбе тех, кто погиб от их когтей и какого цвета были их кости после смерти. Потом даже вскочил и показывал, как они всей деревней пытались отбиться от тварей, и перечислял имена погибших в том бою, их оставшихся сиротами детей, жен, внуков и всего рода до пятого колена. Голова разболелась еще сильнее, а скулы свело от того что я сжимаю зубы от едва сдерживаемой злости.

Ближе к вчерашнему вечеру. - Вклинился в его рассказ, когда запыхавшийся староста отвлекся на глоток воды и, наконец, замолчал.

Да, да. - Спохватился он. - Так о чем я? А! К нам иногда заезжали люди. И крестьяне, и воины и даже озаренные. О! Помню, торговец как-то завернул, у которого у телеги колесо отвалилось. Мы благодаря его товарам мяса поели. Вкусное было, жена похлебки наварила...

И снова рассказ вильнул в сторону, перейдя к абсолютно не важным темам. Я закатил глаза, благо маска позволяла не следить за выражением эмоций. Сколько можно? И это гвардеец? Может его за то и выгнали? Там же отбор строгий, вон, даже двое из моего отряда в свое время пробовались, да не прошли. А этот как сумел? Или издевается? О последнюю мысль я буквально споткнулся. А ведь именно издевается! Над Крылом и смертельно уставшим после перехода озаренным, который еле на ногах стоит, но продолжает проверять тот бред, что несет староста. Да он даже не издевается, а скорее наоборот, прекрасно понимает, что делает. Тянет время. Я зарычал и ударил ладонью по столу, заставив Тайита поперхнуться прозрачный морсом, а старосту, наконец, перестать нести бред.