Игры закончились. Существа бросились все вместе, как по команде взмыв в воздух. Я прокатилась по полу, хлебнув горькой воды, кожу содрало о невидимые на глубине камни, бок обожгло болью от глубокой царапины когтей, но и я в долгу не осталась, разрубив одно из существ мечом. Вскочив, бросилась к алтарю, уворачиваясь от мелькающих теней, даже убийца не мог поспорить с ними в ловкости, пропуская один удар за другим. Вскоре все тело покрылось глубокими кровоточащими ранами, одежда провисла, зияя рваными дырами, а я упала на белоснежный мрамор возвышения, которого, кажется, время не коснулось. Чистые плиты, словно сияют изнутри, жертвенный камень гладкий, как будто его каждый день полируют, ни следа пыли или грязи. Я повисла на алтаре, переводя дыхание, а в голове уже звучат слова, которые навсегда въелись в память с момента смерти Рийи и моего рождения.
Руки сами по себе подняли меч, уперев острие в гладкий камень, а с губ сорвалось короткое заклинание:
Атэ ара. - Меч вспыхнул, превратившись в луч ослепительного света, который ударил в алтарь.
Земля затряслась, заплясали камни, задрожали уцелевшие колонны, вода вспенилась, облизывая волнами стены. Твари с противным визгом разбежались по темным углам, а алтарь запульсировал, как настоящее живое сердце, белоснежный камень расчертила кривая трещина, стремительно расползлась по гладкой поверхности и через мгновение я упала в груду мелких осколков, которые остались от древнего жертвенника.
Дрожь земли только усилилась, одна из колонн с гулом упала, подняв волну пыли и грязной воды.
Уходи, бессмертница! - Заставил опомниться жнец.
Я поднялась, держась за уцелевший резной бортик алтаря и, спотыкаясь, спустилась в зал. На этот раз вода достигла щиколоток, оборванные стебли лиан путались под ногами. Я с трудом перелезла через упавшую колонну, закрывая голову от падающих с потолка мелких камней, и стала карабкаться на старый завал, поросший травой, последнюю границу на пути к лестнице.
Х-ш-ш. - По руке полоснули острые когти, заставив скатиться в воду. Перед лицом вспыхнули злые глаза, заскрипели, осыпаясь камни, предупреждая о приближении тварей, которые и не думали отпускать меня так легко.
Смерть оскалилась сотней острых зубов, заскребла по камням кривыми когтями. Сила жнеца бесполезна против измененных, но все же живых существ. Крылья бессильно засветились моей яростью, озаряя темноту, рушащегося зала.
Подавитесь. - Встала, подняв меч. - Если умирать, так с песней, - оскалилась в морды готовых к прыжку тварей.
Сила крыльев, бессильная против мира растеклась по телу, смывая боль и слабость, время словно замедлилось, а тени, в которых прятались твари во время прыжка, перестали существовать.
Первая тварь, осмелившаяся на прыжок, упала мне под ноги, разрубленная пополам. Вторая сама напоролась на меч, не успев увернуться. Остальные притаились, зло щуря круглые глаза, припали к камням, а в следующий миг снова набросились всей стаей. Еще трое лишились жизни, но остальным повезло. Одежда затрещала, тело пронзила боль от десятка царапин. Какой бы быстрой я не была, а их слишком много. Я крутилась, уворачивалась, била, отрубая уродливые головы и руки, но они не кончались, вновь и вновь пронзая кожу.
Очередная тварь прыгнула с колонны, целя в грудь, а я отвлеклась на другую, пронзившую руку и слишком поздно заметила приближающийся удар. Не успею. В последней попытке продлить жизнь просто выставила вперед руки, ожидая удара когтей, но тварь буквально разорвало в полете, окатив меня вонючей кровью. Рядом раздался свист клинка и еще одна тварь упала под ноги.
С камней спрыгнули Дайр и эльф, слаженными ударами разрубая тварей прямо в полете и прикрывая друг друга, а заодно и меня. На колонне замерла Сирина, которая сейчас выглядела, как настоящая озаренная с сияющими золотом глазами и метала в существ маленькие молнии, от которых тех буквально разрывало, изжаривая на месте. Рядом с ней — Лунар, защищающий от тех, кто сумел пробиться к волшебнице и угрожал ее безопасности.
Хватайся! - Вскочил на завал Первый, протянув руку.
Дважды предлагать не пришлось. Я вскарабкалась по камням, зажимая особенно глубокую рану на плече, где тварь буквально вырвала кусок мышцы. Сила крыльев отпустила, стоило появиться подмоге и теперь я была готова упасть прямо здесь и сейчас от усталости и боли.
Мы побежали к лестнице, Дайр и Лунар расчищали дорогу, отбиваясь от особо смелых существ, а Сирина поджаривала тех, кто решили спастись бегством или пытались спрятаться за лианами.
С потолка уже не просто сыпалась крошка, а падали целые блоки, опасно закачались последние держащие свод колонны, по ступеням лестницы побежали трещины. Я из последних сил старалась не замедлять темп, опираясь на плечо эльфа. Не хочется остаться навсегда в каменном царстве.
Из подземелья мы вылетели на последних секундах, получив толчок волны схлопнувшегося коридора. Острые осколки ударили в спину, земля буквально проваливалась под ногами, ухнув вниз вместе с древним храмом. Последние полметра пришлось преодолеть прыжком, врезавшись в густые заросли кустарника.
Я развалилась на колючих ветках, чувствуя, как успокаивается земля, а к небу поднимается облако каменной пыли, в котором мелькнул силуэт жнеца.
Прошу предоставит мне внеочередной и желательно оплачиваемый отпуск. - Уронила голову, не в силах даже шевельнуться и закрыла глаза, провалившись в объятия обморока.
ГЛАВА 9
Кираль. Восточная провинция королевства Нираль.
Тэнарис.
Командир третьего отряда Крыла.
Я раздраженно отбросил исписанный лист десятой по счету версии доклада. Что-то не складывалось. Как в детстве, когда собираешь головоломку, а вместо картинки получается какая-то ерунда. Так бывает, если заменить кусочки похожими по форме, но другими по содержанию. Вроде и ровно все, а взгляд царапает. И ведь версия с резонансом сил на старом капище в лесу вполне подходит. И даже похоже на правду, иначе и не объяснить непонятного выброса, который сначала разбудил темных тварей, а затем и уничтожил. Похоже, да не срастается.
А мысли постоянно возвращаются к этой девице. Рийя, странная девушка, которая смогла избежать смерти при встрече с убийцей и дважды обвести нас вокруг пальца. Кто она на самом деле? Зачем появилась? Чем больше думаю, тем меньше кажется, что наша встреча случайность. Но и с уверенность заявить, что она на стороне убийцы или же назвать врагом язык не поворачивается. Она выкупила воинов на торгах, спасла меня в лесу, но при этом убила наблюдателя, причем, ничуть не заботясь о последствиях. Хладнокровно всадила ему стрелу в сердце, прервав мучения, а затем подняла тревогу, приказав уходить еще до того, как Кай почувствовал всплеск темной силы. Как ей удалось? Ведь силы ни на кварт, Кай проверял, и я приглядывался, да и Пайрал лечил ее после нападения на караван и тоже ничего не заметил. Обычная девица, каких тысячи. Обычная, да не простая. Кто из светлых семей будет обучать девочку бою? Какая светлая леди так просто променяет балы и платья на такую судьбу? И ведь она ни разу нас не испугалась. Злилась, претворялась, обманывала, но не боялась. Даже меня, от кого шарахаются бывалые воины, поддавшись влиянию слухов. Я бы понял, если она была из Ордена, но... Из Ордена? Возможно ли, что эту миссию поручили не только нам? Но с каких пор Крыло отправляет одиночек, да еще девиц?
Я потер уставшие глаза и посмотрел на окно, где солнце перестало раздражать закатными лучами, рвущимися в комнату. Раздвинул шторы и распахнул створки, вдыхая посвежевший ночной воздух. Оглядев пустой двор, снял маску, подставляя уставшее лицо прохладному ветру. Кожа еще чешется, напоминая о недавнем ожоге.
Сегодня вернулись песчанники-ищейки, поймавшие след, уводящий на восток. Мы предположили, что она попытается добраться до Лараля и даже отправили приказ наместнику, чтобы усилил стражу. Но теперь я не уверен, что она направляется туда. Что, если девица и правда обучена Орденом? Или еще кем-то столь же не глупым? Что бы я сделал на ее месте? Скрылся в другом королевстве. Но не из восточной провинции. Через весь Нираль не пробьешься, когда в каждом городе твой портрет. Тогда что? Единственный вариант — баронства.
