За кормушку боятся, - подтвердил рыжий. - Внутренняя стража. Через них на торги попадают, значит и доля имеется.

Вы их не видели? - Тронула коня вслед за Каем, который догонял стражников.

Нет, эти рожи не мелькали, - покачал головой «горшок».

Имена у вас есть? - Спросила у воинов, когда мы въехали в коридор городской стены.

У нас нет имен, леди. Не положено на службе. - Ответил рыжий.

Его Жуликом кличут. - Выдал напарника старший.

Ничего я не Жулик! - Возмутился парень.

Жулик, жулик, - согласился молчаливый воин сзади, удивив необычно чистым звонким голосом.

А остальных? - Посмотрела на воинов.

Второй, - назвался старший.

Третий, - кивнул едущий впереди.

Первый, - отозвался сзади.

Скучно как, - вздохнула, мысленно окрестив воинов Седым, Горшком и Молчуном. Жулика оставила, как есть, рыжему очень подходит. Глаза хитрые, темно-зеленые, улыбка от уха до уха и болтливый чрезмерно.

Солнце припекает макушку. Пыль везде, в глазах, в носу в горле, скрипит на зубах. Я протираю штаны нового костюма о жесткое седло, изнывая от жары, и проклинаю средневековье. Кожу обжигает даже сквозь ткань накидки. Я с сожаление обернулась на пропавшие за горячим маревом дороги стены города.

Мимо тянутся бесконечные поля и редкие домики-сараи времен покоса, вдалеке мелькают черные точки небольших деревень. Земля опять потрескалась, покрыв дорогу причудливым узором. Небо блеклое, ни облачка не видно. Кусты стоически терпят, стараясь удержать последние жухлые листики, а редкая трава пожелтевшими пучками пробивается сквозь пыль. Удивительно, как в таких условиях удается возделывать поля, которые желтым морем колосятся вдоль дороги.

Что заставило столь нежный цветок отправиться в дорогу в такой, простите, странной компании? - Внезапно появился рядом начальник стражи, оттеснив возмущенно зашипевшего Жулика.

Обстоятельства. - Пожала плечами.

И какие же обстоятельства, позвольте узнать? Таким прекрасным дама лучше беречь нежную кожу, - продолжил сыпать комплиментами мужчина. Мечта девичьих грез. Высокий, широкоплечий, с темными волосами до лопаток, стянутыми серебряной заколкой. Смуглая кожа, темные до черноты глаза с озорным блеском. Все девицы города, небось, слюни роняют. Я же таких на дух не переношу. Знает, что неотразим, понимает, что популярен. Оттого и манеры отвратительные. Снисходительный взгляд, мерзкая полуулыбка и непередаваемо противный тон.

Ох, ну что вы, - сделала вид, что смутилась.

И все же, леди, - не отставал он. - Совсем одна, без компаньонки, в сопровождении Крыла. Вы случайно, не принцесса?

Нет, что вы. - Выдавила из себя смех.

Леди под нашей защитой, - вмешался Кайлар, спасая от надоедливого разговора. - Прошу вас, светлейший Дайр, не смущайте ее.

И в мыслях не было, - замахал он руками, - просто интересуюсь, почему прекрасная леди в такой необычной компании. Возможно, ей необходима помощь.

Вы считаете нас опасными? - Не смолчал рыжий.

Нет, нет, - поспешил исправиться начальник стражи. - Прошу простить, - дернул коня в сторону, возвращаясь к своим воинам.

И почему мы его терпим? - Вздохнула я, дождавшись, когда он отъедет на достаточное расстояние.

Они помогали мне в поисках. Поэтому их присутствие оправдано. Его люди обыскивали дороги и деревни. - Поморщился Кай. - Это вопрос политики. Теперь будет неправильно отказаться от их помощи.

А они помогают? - Уточнила я.

Не стоит во всех видеть врагов, леди, - вступился за Дайра озаренный.

Такой чести достойна только я? - Не сдержала сарказма.

Прошу прощения, - помолчав, выдавил маг. - Как сказал Пайрал, временами мне сложно сдерживать эмоции и я делаю и говорю глупости.

Извинения приняты, - кивнула я. - Нам на развилке налево, - кивнула на приближающийся лес, где дорога раздваивалась. Нужная нам уводила вдоль леса на восток. - С такой скоростью мы только в темноте доберемся, - посмотрела на небо.

Главное, что доберемся, - не согласился Кай. - К тому же, мне нужно подзарядиться. Не хотелось бы столкнуться с их озаренным на сухую.

А это правда, что вы от солнца заряжаетесь? - Посмотрела на человека-батарейку с любопытством.

Правда, - улыбнувшись, кивнул он. - Вы не знали?

Так говорят, а правда ли, кто знает, - пожала плечами.

Свет дает нам силу, - продолжил он. - Для командира же наоборот. Он питается тьмой. В каждом Крыле так. Один — Свет, другой — Тьма.

И почему вашего командира так боятся? - Вспомнила, что при появлении Ужаса все спешили исчезнуть из поля зрения.

Крыло все боятся. А такие, как он, Проклятые Светом, - невесело усмехнулся Кай. - Люди считают его темной тварью, вот и придумывают всякое.

И за что его прокляли? - Заинтересовалась я. Рийя о темных ничего не знала, только слышала, как все, страшные байки.

Так говорят, - покачал головой маг. - На самом деле, такие как он просто есть. Рождаются, чтобы служить Свету во Тьме. Умирает один и у кого-то появляются метки, чтобы он мог занять его место. Это судьба.

Судьба, - криво усмехнулась я, сворачивая к ручью.

Привал! - Скомандовал начальник стражи, спрыгнув с лошади на вытоптанной путешественниками поляне.

Я устроилась прямо на земле, стянула сапоги, в которых ноги, кажется, сварились, и сунула пятки в ледяную воду, блаженно зажмурившись. Солнце, словно не заметило, что час без тени миновал, и вовсю припекало, радуясь отсутствию облаков. Кай лег на траву, раскинув руки и «заряжался», воины делили сухой паек, копаясь в сумках, а стражники собрались тесным кружком чуть в стороне, о чем-то переговариваясь. Целитель с помощниками удобно устроились в повозке, но места даже для не откормленной меня там не хватило. Повсюду тюки, склянки и места, заранее приготовленные для раненных пленников.

Леди не желает вина? - Прервал долгожданный отдых Дайр, закрыв меня от солнца. Я не против, пусть подольше так постоит, но чтобы без разговоров.

В такую жару точно не желает, - протянула я, приоткрыв глаз.

У вас интересное платье, - уселся рядом, заметив, как из-под юбки выглядывают штаны. - Как у воина.

Путешествовать удобно, - пожала плечами. - Вам не нравится?

Вам больше пойдут легкие летящие ткани, - подвинулся ближе, заглядывая в глаза. - Нежных, светлых оттенков, которые подчеркнут красоту кожи и удивительных глаз, которые похожи на небо. - Еще подвинулся, такими темпами скоро задавит.

Вам место уступить? - Вздохнула я, устав изображать восторженную девицу.

Что, простите? - Растерялся он.

Вы ерзаете, бедром меня толкаете, скоро сверху сядете, светлейший. Вот и интересуюсь, может мне подвинуться? - Посмотрела в светлые глаза. Жулик, принесший бутерброд, подавился смешком.

Кхм, вы, наверное, не так поняли, - отодвинулся Дайр, а на освободившееся место тут же упал рыжий, протягивая бутерброд. - Я пойду к своим. - Лениво поднялся стражник и неторопливо направился к помощникам, пытаясь сохранить достоинство.

Вы молодец, - ухмыльнулся Жулик.

А что я такого сделала? - Похлопала ресницами, делая вид, что не понимаю о чем речь и впилась зубами в ломоть хлеба с копченым мясом. После полдня голодовки и овощной диеты — пища богов.

Привал затягивался, Кай нервно ходил взад-вперед и выглядывал в сторону города, в ожидании обещанного отряда воинов, но разглядеть что-либо против солнца практически невозможно, да и вечная пыль облаком кружит над дорогой.

Едут. - Заметила я, почувствовав, как задрожала земля.

Едут! - Одновременно со мной сказал Кайлар, скомандовав подъем.

Оставьте меня здесь, - пожаловалась воинам Крыла, которые и в обед заняли оборонительную позицию вокруг меня.

С радостью, - поддержал рыжий, - но без вас никак, - наигранно печально вздохнул и протянул руку.

Злые вы. - Натянула сапоги и полезла на лошадь, поглядывая на вереницу всадников, свернувших с дороги в нашу сторону.