Леди, бегите! - Вынырнул из кустов рыжий, протянув руку своему напарнику и направил меч в сторону приближающихся разбойников.
Мы их задержим! - Кивнул старший, дрожащей рукой сжимая меч.
Я бросила на воинов прощальный взгляд и снова скатилась в канаву, где если и заметят, то не сразу. Сердце снова стучит в ушах, заглушая звон оружия. Я не обращаю внимания на изуродованные тела и мольбы о помощи.
Руку! - Внезапно появившаяся тень заставила шарахнуться в сторону, нога подвернулась, и я снова оказалась в объятиях подсыхающей грязи. - Быстрее! - Рявкнул смутно знакомый голос.
Я клещом вцепилась в протянутую руку, которая потянула меня наверх. Ноги срываются с крутого склона, сухая земля осыпается, норовя утащить вниз нас обоих. Наконец, мы с трудом перевалились через кусты, упав на раскаленную дорогу.
Уходи, - рывком поставил меня на ноги жнец, вложив в руку поводья чудом не сбежавшей лошади. - Быстрее. - Пронзил потемневшими глазами посланника смерти. - Ты должна выжить, бессмертница.
Как оказалась в седле, не помню. Жнец ударил лошадь, направив в сторону близкого леса, а сам повернулся к спешащим к нам воинам, вооружившись выброшенной мной деревяшкой. Вслед полетели стрелы. Я вжалась в седло, обняв испуганную лошадь за шею и зажмурилась.
Вскоре солнце скрылось за густыми кронами, а гибкие ветви ударили по спине и бокам, не давая потерять сознание. Я держалась из последних сил, глядя, как мелькает под копытами земля и узловатые корни.
Не знаю, сколько продолжалась безумная скачка, но лошадь постепенно замедлила бег, перешла на шаг, а затем и вовсе остановилась. Я сползла на землю, распластавшись среди высокой травы бескрайнего поля. Я просто лежала, глядя в бескрайнее небо и слушала тихий шелест колосьев. Лошадка устало фыркала, перебирая израненными ногами и, казалось, что кроме нас двоих в мире больше никого не осталось.
Я устало поднялась, цепляясь за стремя и огляделась, вспомнив откуда вообще здесь появилась и что произошло. Но переживала зря. Вокруг, сколько видит глаз — бескрайнее золотое море. Никакой погони, никаких следов. Только поле и небо. Ноги подкосились и я снова упала на землю, поглаживая уставшую лошадь по морде.
Хорошая моя, - приговаривала, стараясь прийти в себя. - Ты молодец. Куплю тебе мешок лучшего овса. Или чем там вас кормят. И морковки дам...
Лошадка мне не отвечала, но нервничать перестала, доверчиво тыкаясь носом в ладонь. Я же успокоилась и села, держась за поводья. Перед глазами всплыли изуродованные тела, мольбы о помощи тех, кого придавило телегами, крики людей, пытающихся отбиться от разбойников в конце каравана, а еще девочка, которой понравилась моя сказка про Золушку. Злость заклокотала в груди, смыв страх и усталость. Убью. Убью всех. Кулаки сжались против воли, а засовы на подвале сознания опасно заскрипели.
Я зажмурилась, считая про себя. Два, три... пять, двенадцать. Наваждение отступило, сердце перестало рваться из груди, а голоса прошлого стихли, вновь скрывшись за тяжелыми дверями сознания.
Я жива и это главное. Я не могла им помочь. Теперь они — прошлое, а прошлое, если его не отпустить, убивает будущее. Улыбнувшись, поднялась, с досадой глядя в какие лохмотья превратилась одежда. Кожа зудит от мелких порезов и новых синяков. Ничего, дело поправимое, прижала к себе мешок и, повиснув на седле, побрела в первую попавшуюся сторону. Куда-нибудь да выйду.
ГЛАВА 4
Кираль.
Восточная провинция королевства Нираль.
Кираль, словно двойник покинутого недавно Вираля нависал над дорогой и небольшой деревушкой густой тенью обрушенной стены. Некогда величественные башни осыпались грудой ненужных камней, покрытых мхом, огромные створки обитых металлом ворот вросли в землю, а длинный коридор под стеной заставлял морщиться от запаха нечистот и плесени. Ленивые стражники окинули меня равнодушным взглядом и, получив мзду, поставили печать на запястье, даже не поинтересовавшись откуда я такая красивая. Хотя, в компании замызганных крестьян и пропыленных странников я выглядела еще ничего.
Гомон толпы и грохот колес усилили головную боль. Я кое-как добрела до ближайшей гостиницы, которая красовалась белоснежным мрамором ступеней и вышколенными лакеями. Помирать, так с музыкой. Пусть хоть немного поживу, как нормальный человек.
Мимо иди. - Сквозь натянутую улыбку прошипел один из них, заступив мне дорогу во внутренний дворик, где шумели аккуратно подстриженные кусты с яркими цветами и небольшой фонтан.
С дороги. - Подняла на него затуманенный взгляд. Как ни странно парень отступил, позволяя мне пройти внутрь.
Что уго... - тут же подскочил слуга с конюшни, но осекся, разглядывая диковинного посетителя.
Лошадь накормить, вылечить и всячески баловать, - передала поводья вместе с горстью кварт, которые чудесным образом изменили лицо слуги. Мне подарили услужливую улыбку и увели лошадь, нежно поглаживая по морде.
Я же направилась к колоннам главного входа по узкой дорожке, выложенной белой мраморной крошкой. Ноги переставляла на автомате, мысленно то и дело возвращаясь на дорогу. Кто еще выжил?
Поднявшись по ступеням, помотала головой и вошла в неуверенно открытую лакеем дверь.
Номер, помыться, поесть и целителя. - Повисла на стойке, откуда поднялся сухощавый дежурный в бордовой ливрее.
У нас оплата вперед за два дня, - сообщил он, ничуть не смутившись, и протянул мне брелок магического замка с номером семь. - Полкарты без питания.
С питанием, - положила золотую карту.
Следуйте за мной, - старичок бодро оказался рядом, забрал мой мешок и, взяв под руку, повел к широкой мраморной лестнице со статуями юных дев и позолоченными узорами на перилах.
Трехэтажное здание располагало всего десятью номерами по пять на каждом этаже. Лестница выводила в просторный зал с высокими вазами свежих цветов, полы покрывал ковер, скрывающий шум шагов, а потолки полностью светились магическими камнями.
Дежурный распахнул передо мной высокие резные двери и проводил до низкого диванчика с атласными алыми подушками. Комната большая, метров сто, где половину пространства занимает королевская кровать с балдахином. Одна из стен полностью из зеркал, скрывающих шкаф, другая — панорамное окно на крыши города с небольшим балкончиком.
Здесь умывальная, - открыл деревянную панель рядом с окном. - Комплект полотенец, мыльные принадлежности, тапочки, халат из Сарильского шелка.
Разберусь, - кивнула, сбросив капюшон. - Целителя позовите.
Он уже в пути, - улыбнулся старичок. - Ужин начинается через час. На вас накрывать или принести в номер?
В номер. - Кивнула я. От одной мысли, что придется куда-то идти стало плохо.
Светлого дня. - Прервал нас высокий мужчина богатырского телосложения, на котором хламида целителя смотрелась крайне забавно. - Эка вас, - присвистнул, сходу определив пациента.
Я вас оставлю. - Поклонился дежурный, неслышно закрыв за собой дверь.
Давайте переместимся на кровать. - Протянул руки целитель, чтобы помочь встать.
Нет, лечите здесь, - с трудом сняла присохшую к платью накидку и растянулась на диване. С балдахинами у меня давняя «любовь». От одного их вида передергивает.
Как скажете, - хмыкнул он. - Мне необходимо вас коснуться. Вы не против?
Делайте, что нужно. Не в первый раз, в курсе, как все происходит, - поморщилась я, прикрыв глаза.
Целитель осмотрел живот, заставив избавиться от платья, долго трогал плечо, по которому ударило обломком телеги, поцокал над подвернутой в канаве ногой и приступил к лечению. Долгожданная прохлада целебного пузыря накрыла волной спокойствия и я провалилась в сон, который в этот раз показался вечностью.
Светлейшая, ужин. - Тихий голос дежурного прервал спокойное ничто. Я с трудом разлепила глаза, сфокусировав взгляд на подносе с непонятным содержимым. От такого отеля я ожидала отбивной, выбор гарниров и всего, что причитается за такую цену, а получила миску с непонятным зеленым содержимым. - Это по настоянию озаренного Пайрала, - заметил мое недоумение мужчина. - Пока вы ужинаете, я расскажу его заключение, - протянул мне ложку.
