Ты и правда так думаешь, - помолчав, кивнул он. - Отчасти права, но ваша черная душа может многое. Я видел ваше безумие. Это страшнее отряда воинов, бессмертница.

Безумие? - Фыркнула, старательно пряча в выдуманном подвале прошлое, чтобы жнец и на миг не усомнился в моих словах. - Ну да. Мы голыми руками рвем живущих на части и завтракаем младенцами. Конечно, как же я не догадалась.

Не шути так, - поморщился он.

А ты прекрати тянуть время. - Прошипела, наклонившись над столом. - Время платить.

Обещай, - тоже наклонился над столом так, что я чувствовала его ледяное дыхание. - Обещай, что не причинишь зла этому миру.

Что может сделать целому миру такая букашка, как я? - Прикрыла глаза от выплывшего из-за засаленной занавески солнца.

Значит, твой страх — смерть? - Задумчиво постучал пальцами по столу жнец.

Не смерть, а забвение. - Поправила, сдвинувшись на край скамейки в тень. - А управлять мирами — сложно. Зачем мне этот, прости, геморрой? Отвечать за что-то, решать, переживать. Теряется смысл жизни, а она слишком коротка, чтобы посвящать ее чему-то или кому-то кроме себя.

Самовлюбленность, эгоизм, лень, - кивнул он, собирая мой психологический портрет.

Давай вернемся к нашей теме. - Опомнилась я. Настрой посланника смерти пугает, он словно оценивает меня. Для чего? Не знаю и знать не хочу.

Что ж, - вздохнул он, протянул руку к яркому свету из окна, словно ловя его лучи, а в следующий миг у него на ладонях появился белоснежный свиток с золотой шелковой кисточкой и печатью золотого солнца на пустом листе. - Это решение Светлого суда. Коснешься бумаги и она считает твои воспоминания и чувства. Если ты не соврешь, то поучишь оправдательный приговор.

Считает? - С сомнением посмотрела на свиток. - А что если он считает не то, что нужно?

Тебя ведь обвиняют в убийствах и предательстве короны? Вот о них и подумай, прочувствуй все, что произошло и коснись свитка. Если ты не виновна он подтвердит. - Объяснил жнец. - Это единственное, что я могу сделать.

И опять все зависит от меня, - вздохнула, разминая пальцы. Как-то страшно касаться заколдованной бумаги, от которой зависит жизнь. - Начнем, - осторожно положила пальцы на шершавую бумагу рядом с золотой печатью и закрыла глаза, позволяя чувствам испуганной Рии вырваться наружу. Нужна жалость, я же испытываю только досаду и злость. Не лучшее подтверждение невиновности.

Перед глазами снова вечер, свечи, странные слова и голодные тени. Короткий миг смерти и пробуждение в морге. Погоня, боль, страх, отчаяние. Рия старалась на славу, радуясь возможности рассказать хоть кому-то о своей судьбе. Воспоминания остановились на обшарпанном здании гостиницы под городской стеной. Я открыла глаза, раздраженно вытирая слезы.

Поздравляю, - глухо сказал жнец, положив свиток, где чернели, словно выжженные слова. «Обращение к Ордену номер триста семьдесят шесть. Светлейшая Рийя Алкар признана невиновной по всем пунктам обвинения. Требование третьего отряда Крыла аннулировано и подлежит пересмотру. Светлейшей Рийе причитается компенсация морального и физического вреда. Урегулирование по результатам согласования сторон после Освещения. Срок — три дня».

Занятно, - поковыряла печать и буквы. - Я-то думала это будет как-то... - помахала пальцами в воздухе. - А тут сплошная бюрократия. И что значит это «Освещение»?

Ты недовольна? - Хмыкнул жнец. - Обращение должно быть подтверждено в храме. Для этого тебе нужно положить его у ног статуи.

Отличненько, - скрутила свиток и спрятала в вырез платья, прикидывая, успею ли добежать до храма до того, как отряд решит снова открыть охоту. - Удачи тебе. - Поднялась, положив на стол пару монет.

Куда? - Успел схватить за руку жнец. Ссадины тут же отозвались болью, заставив зашипеть.

Жить, - по одному отцепила его пальцы и потерла сорванные болячки заживающих следов от веревок долговых торгов. - А тебе искренне желаю удачи.

И даже не спросишь, зачем мне все это? - Встал следом жнец.

Нет. Не спрошу. - Ухмыльнулась и, накинув плащ, поспешила к выходу.

Стой. - Приказал жнец и ледяной ветер толкнул в грудь, попутно захлопнув хлипкую дверь. - Я не позволял тебе уйти, бессмертница.

А я не давала тебе права мной командовать, - прошипела, обернувшись. Дремавшая в углу разносчица встрепенулась и, пригнувшись, поспешила скрыться в подсобке, откуда следила за нами через щель в двери.

Предлагаю новый Договор. - Уже более спокойно продолжил он, указав мне на скамью.

Отказываюсь, - улыбнулась, не сдвинувшись с места. Как и ожидалось, посланник смерти счел меня подходящей кандидатурой для своих планов. Минус лишь в том, что я не собираюсь участвовать в его делах. И знать о них не хочу, потому что единственное, что могло послужить причиной нарушения законов Грани одним из стражей — катастрофа. Апокалипсис, конец света, великий мор или потоп. Только ради великих целей, такие как он, могут сделать шаг из-за Грани.

Ты не понимаешь, - устало потер глаза посланник смерти. - Ты даже не представляешь, что стоит на кону...

Понимаю и представляю. - Перебила его чувственную речь. - Наверное поэтому и отказываюсь даже слушать. Не заставляй меня жалеть, что помогла.

Ты должна помочь мне спасти этот мир. - В глазах жнеца поселилась непроглядная тьма, воздух стал ощутимо холоднее, а за его спиной мелькнула тень крыльев.

Это проблемы мира, - пожала плечами, прислонившись плечом к стене. Снова в глазах темнеет. По-хорошему надо добраться до лекаря и поселиться у него на недельку. И уж точно не рассуждать о спасении мира. - Напоминаю, что Договор исполнен и я тебе ничего не должна. У тебя есть тело. Спасай, кого хочешь.

Миллионы живых существ, которые смеются, плачут, радуются и даже не знают, что им грозит, - продолжил он. - Ты сможешь пережить их смерть даже не попытавшись спасти?

Ты, друг мой замогильный, - прошипела я, приблизившись, - плохо знаешь жизнь. Тебе неведомы законы мира.

И поэтому мне нужна ты. - Поднялся он. - Помоги мне.

Прости, - сбросила его руки со своих плеч. - Не по адресу. - И снова развернулась, чтобы уйти.

Я удержу тебя, не дам провалиться в воду забвения. - Предпринял он последнюю попытку. - Ты получишь столько жизней, сколько захочешь. Я буду рядом, буду твоими крыльями.

Я остановилась. Предложение очень заманчивое, но можно ли верить? Жнецы не лгут, но вдруг после он посчитает угрозой меня? Черная душа на свободе. «Бессмертники рушат миры», это его слова и мнение вряд ли изменится. И тогда врагом стану я, а при перерождении лучше держаться подальше от жнецов.

К тому же, - продолжил он, - ты уже увязла в этом деле. Так давай выберемся вместе? - Снова его руки на плечах, а за спиной холодное дыхание смерти. Это меня отрезвило.

Увязла? - Повторила, обернувшись. - И насколько глубоко?

Я следил за тобой с самого появления. - Вздохнул он. - Ты — мой единственный шанс.

И ты же дал мне пинка за Гранью, - грустно усмехнулась, вспомнив чудо, которое буквально толкнуло во вспышку угасающей жизни.

Я, - не стал отрицать жнец. - Мне нужна была помощь.

И ты ее получил, - многозначительно посмотрела на его тело.

Но я по-прежнему не смогу влиять на судьбу мира. - Поморщился он. - Я подчиняюсь законам Грани. Тело лишь средство удержаться в нужном времени. Не более. Для этого есть масса других способов, но этот помог нам сблизиться. Я узнал тебя и убедился в том, что ты подходишь.

То есть ты хочешь, чтобы я делала грязную работу, пока ты раздаешь указания? - Поняла наконец задумку посланника смерти. Он не может влиять на события, зато толкнуть меня на амбразуру — за милую душу и пусть бессмертник разгребает их вселенские проблемы.

Ты спасешь мир. - Повторил он, глядя темными глазами в самую душу. И помимо надежды я ясно видела угрозу. Если откажусь — лететь мне в объятия реки забвения, ведь на бессмертников правила Грани не распространяются и он вполне может меня убить. Вот и захлопнулась ловушка.