— Вы особо не шумите, тут негры пошаливают. Бывали случаи, на поселки нападали. Всех подчистую в рабство, а кто сопротивляется — тому пулю.

— А негры-то здесь откуда?

— А вот хрен его знает. Вчера ночью в рейд ходили в эфиопский поселок, пятерых оттуда вызволили. Двух мужиков, да трех женщин.

— Женщин? — оживился Полетаев.

— А негров-то положили? — спросил капитан.

— Нет, все тишком делали. У них карабины и один АК, против этого с помпой много не навоюешь.

— Эх, меня там не было! — Касаткин аж зубами скрипнул. — Я и с гладким стволом да с ножом много чего натворил бы. Я ж в разведроте служил, много чего еще помню.

Все пятеро двинулись наверх. Метров за сто до вершины Женя остановился и принялся оглядываться по сторонам.

— Какая-то тварь разлеталась, жужжит и жужжит, а где — не видно. Еще цапнет, зараза!

Полетаев прислушался.

— Михалыч, так это от тебя проистекает.

Женя прислушался, охлопал себя и извлек из набрюшного кармана анорака бархатный мешочек, а из него — вибрирующий и слабо жужжащий шар-глобус. Ему даже показалось, что шар подсвечивается изнутри бледно-зеленым светом.

— Что это за штука такая? — спросил Полетаев.

— Да так, у мертвого негра нашел. Тот таскал с собой на удачу, ну и я для того же взял. С виду — просто кость, а он, оказывается, вон что может! Ну что, идем дальше?

Чем ближе к цели приближалась группа, тем сильнее вибрировал шар в Жениной руке. Когда же поднялись на самый верх, даже начал немного нагреваться.

Действительно, вся вершина холма была закрыта массивной круглой плитой непроницаемо-черного цвета с полсотни метров в диаметре. Поверхность плиты была абсолютно гладкой, идеально ровной и, по-видимому, строго горизонтальной. На плите не было ни пылинки, ни веточки, она словно была закрыта невидимым колпаком.

Женя отдал ружье Ольге и, сжимая шар в руке, осторожно ступил на плиту. Никаких перемен. Ничего не закричало, ничего не засверкало. Только шар, кажется, стал вибрировать чуточку сильнее. Женя медленно начал двигаться к центру диска, остальные последовали за ним. Вибрация шара постепенно усиливалась, свечение его становилось ярче. У центра плиты шар дрожжал настолько сильно, что его было уже трудно удерживать в руке. Внезапно раздался звук. Казалось, он исходит из самой плиты. «Пилик» — и в самом центре ярко-голубым проступили контуры прямоугольника со скругленными углами, размером с десятидюймовый планшет. Побежали буквы:

В прямоугольнике нарисованного планшета Женя увидел полусферическое углубление и осторожно вложил туда шар.

«Планшет», еще раз пиликнул. Снова побежали буквы:

— Пойдем!

Женя поднялся и, поминутно оглядываясь, пошел обратно. Остальные последовали за ним. В какой-то момент пространство вокруг озарила яркая вспышка. Женя обернулся, проморгался и не поверил своим глазам. На том месте, где только что была черная плита, стоял миниатюрный замок. Вернее, не замок — форт.

— Э-это что сейчас было? — задал вопрос в пространство Полетаев.

— Мать честная! — это Касаткин.

— Раскудрить твою в кочерыжку! — Григорьев.

— Ущипните меня… Ой! — чисто женская реакция.

— Укрепленное поселение, одна штука. — подытожил Женя. — Пойдем смотреть?

Обратно вернулись бегом. Произошедшее было сродни чуду. Даже ощущая под руками холодный камень (габбро-диабаз, как потом скажет Григорий), Жене стоило огромных трудов заставить себя поверить в реальность произошедшего. Форт был квадратным, с четырьмя квадратными же угловыми башенками шесть на шесть метров, с боевыми площадками наверху. Поверху могучих, метровой толщины, стен шли соединяющие башни крытые переходы. Длина стены — Женя прикинул шагами — была около сорока метров, высота — более шести. В середине одной из стен невысокая надвратная башня с массивными деревянными окованными железом воротами.

Двор форта был практически пуст, только в одном из углов виднелся колодезный сруб. По бокам ворот со стороны двора были небольшие помещения, вроде караулок. Вдоль задней стены, напротив ворот, находился двухэтажный пристрой. Внизу — сараи или склады с широкими воротами, наверху — пустые комнаты, по три с каждой стороны от четырехэтажной центральной башни-донжона. Башня эта, такая же квадратная, со стороной примерно в десять-двенадцать метров, выдавалась из пристроя во двор. Вход в нее был прямо напротив ворот. Помещения второго этажа соединялись общим, проходящим через башню, коридором.

Пока Женины спутники осматривали помещения замка, Женя поднялся по довольно узкой винтовой лестнице на верхние этажи башни. На третьем не было ничего особенного — просто большая пустая комната. А вот четвертый этаж был разделен на три неравные части. Лесенка приводила в пустую комнату, примерно в половину площади башни. Во внутренней перегородке было две крепких двери. Одна из них вела в пустую комнату поменьше, другая же запиралась на ключ. Сам ключ торчал здесь же из замочной скважины. За дверью было нечто: черная массивная плита размером примерно полтора на три метра, похоже, из того же материала, который еще недавно венчал собою холм. Рядом, почти вплотную, стояло что-то вроде небольшого бюро все из того же черного камня. В крышку этого «бюро», чуть выступая над поверхностью, был вмонтирован планшет. Как только Женя вошел, планшет пиликнул и на нем появилась надпись:

В верхнем правом углу планшета мигало текущее время. На самой плите терминала лежало несколько листов бумаги.

«Вот, млин, дела! Наверное, это как раз тот самый канал снабжения, про который рассказывал Ганс! Это, значит, можно заказать и получить что угодно!»

Женя почувствовал, как его охватывает азарт.

«Это же совсем другое дело, другой уровень! В такой крепости можно запросто от негров отбиться, а с колодцем да со снабжением и осаду выдержать. Значит, в срочном порядке надо сюда и людей, и все барахло перевозить. А, по-хорошему, и дом бы разобрать да притащить. Только на чем? Пятнадцать километров по лесу не натаскаешься. Ну да ладно, будет день — будет и пища. Пойдем, почитаем бумаги.»

Женя вышел из комнаты, запер ее, убрал ключ в карман, карман тщательно застегнул и спустился вниз. В большом зале на втором этаже башни стоял длинный массивный стол, вокруг — лавки под стать столу, такие же тяжелые, основательные. За этим столом и изучали содержимое листов все вместе, сгрудившись вокруг, заглядывая друг другу через плечо.

На одном листе был изображен подробный, до мельчайших деталей, план форта. Ну, это уже не так и нужно. Сами все облазили, сами везде посмотрели.

На втором — текст. Чтобы понять написанное хотя бы наполовину, пришлось прочесть трижды.