- Запах, - морщась, сказал Ярослав. - Я ещё шёл к столу, учуял. Но я-то привык, а она такого в жизни не видела.

- Ну, про “видела” ещё рано говорить, - пробормотал Дамир, с интересом разглядывая тварь, установленную Назарием на плоском блюде следующим образом: вместо того чтобы стоять на задних лапах, как именно этот вид подпространственных монстров обычно делает, зверь, горбясь, замер в позе бегущего на всех четырёх лапах.

С тревогой присматриваясь к дохлому тельцу, которое вызывало неоднозначную реакцию несообразным сочетанием остановленного живого движения и вонючего рваного трупика, Таня гадала, тот ли это зверь, который был предназначен для неё, - или тот, который прорвался из слабого места между подпространством и обычным миром.

Назарий молчал и словно наслаждался брезгливыми лицами своих учеников. А может, дожидался, пока вернётся Мира. Та и явилась. Лицо до сих пор зелёное, на подбородке влажно блестела наскоро и не до конца вытертая вода. Таня тоже с сочувствием глянула на неё: “Молодец - девочка. Хоть туалет нашла, где умыться…” Ярослав ни слова не сказал, но внешне успокоился. Исподтишка присматриваясь к нему, Таня сообразила, в чём дело: недовольство парня из-за неожиданного появления телохранительницы испарилось после невольной участливости к девушке, впервые учуявшей и увидевшей подпространственного монстра.

Интересно, именно на это рассчитывал Назарий в своих непостижимых, но далеко идущих планах, чтобы занятия проходили идеально?

Тонкие ноздри Миры задёргались, пока она подходила к столу старика, не глядя на безобразную тушку, грубо установленную на блюде. Села на табурет и только после этого подняла глаза - чтобы с ненавистью уставиться на дохлую тварь.

Злится, что показала всем свою слабость сразу после самонадеянного заявления: “Судя по всему, я прибыла вовремя”?

- Итак, - самодовольно сказал старик. - Благодаря Тане, мы имеем два экземпляра подпространственной твари, необходимых нам для учёбы. К сожалению, второй экземпляр сильно пострадал из-за излишней эмоциональности нашей охотницы (Таня вздохнула и уловила на себе взгляд. Смотрела Мира - с диким изумлением. Что это она?). Приступаем к анализу ваших вчерашних действий. Начнём с Никиты, - заявил Назарий, впиваясь взглядом прищуренных глаз в мага воздуха. - Итак. Почему ты позволил твари сесть себе на спину?

Тот вздохнул и развёл руками.

- Я растерялся, - простодушно признался он, кажется, надеясь, что честное признание зачтётся и Назарий слишком долго ругаться не будет.

Старик же улыбнулся, аки мудрый, но коварный змей, после чего все напряжённо притихли и перестали дышать, и скомандовал:

- В деталях!

Никита с подвывом вздохнул и монотонно принялся вспоминать, как именно вышло, что тварь сумела оседлать его. Студенты слушали его с любопытством и, кажется, примеривали ситуацию на себя. Только Мира смотрела на длинноволосого мага воздуха не совсем внятно, часто переводя взгляд с него на тварь, будто поверить не могла, что человек и данное существо вообще могли встретиться… Зато Таня, слушая нудный рассказ Никиты, всё ниже и ниже опускала голову, снова чувствуя себя виноватой. Тоже мне - великая охотница…

- Песочница для детишек далеко ли от веранды была? - ласково спросил Назарий, когда маг воздуха выдохся и ничего больше вспомнить не сумел. Студенты с недоумением уставились на него. А старик загремел на весь зал: - Я вам сколько раз говорил?! Инструкции! Надо! Соблюдать! Прибыли на место - оглядеться! А вы?! Сразу в поиск?! Чему я вас учу, а главное - зачем я вас учу?!

- Опаньки… - еле слышно прошептал Дамир, который с начала Назариева крика агрессивно вскинулся, готовый защищаться, а после упоминания про “оглядеться” резко осел на табурете, таким образом осознавая и принимая свою вину.

- Но я же… - попробовал пискнуть Никита, который всё ещё не понял, в чём его, раненого бедолагу, ещё и обвиняют. - При чём тут песочница?..

- Закрой рот, Никитыч, - мрачно посоветовал маг огня. - Облажались мы в этом деле под завязку.

- Ну-ка, ну-ка, - зловеще заинтересовался Назарий, - и в чём это вы облажались? Объясни мне, мил человек, да заодно и остальным. Может, им на пользу будет.

- Ну… Мы ж не просто охотники, - вздохнул Дамир. - А каждый со своими способностями, которые вчера не использовали, хотя могли. Я же зверя поймал - мог бы огнём сжечь его - прямо в руках! А я… Ох, и балда-а…

Плаксиво ноющий себе под нос: “Чё пристали… я всё сделал правильно…” Никита замолчал, уставившись на него.

- Песочница! - ахнул он.

Таня еле сдерживала улыбку: Мира, сидевшая напротив, всё больше и больше округляла глаза. Судя по всему, она думает, что попала на собрание психов. А кстати, о птичках. Не хочет ли Назарий разбудить в ней тоже какой-нибудь дар? Не заставит ли он телохранительницу Ярослава поиграть с тварями подпространства - из тех, что мирные? Ну, как это произошло с медвежатами? Или Мира слишком взрослая для воздействия того мира и своего отклика на него? Спросить у Назария? Или дождаться его действий?

Неожиданно Мира подняла глаза с дохлого зверя и остро взглянула на Таню.

Первым делом Таня изумлённо подумала, не рассказал ли Назарий, требуя с родителей Ярослава телохранителя-девушку, про личные дела парня. Но Мира дёрнула подбородком и отвела взгляд.

- … А ещё, - воодушевлённо торопился высказать Никита, - там была пыль! Правда, пыль - вы сказали, - лучше не поднимать. Можно навредить остальным, но ведь в ситуации, похожей на ту, можно было бы воспользоваться и ею?

- Дурак, - лениво проворчал Дамир. - А придумать, как собрать пыль воедино, чтобы бросить её всю в глаза той твари? Или вы, воздушники, этому ещё не учились?

- Здорово! - восхитился Никита, не обращая внимания на “дурака”. - В следующий раз попробую так сделать, а перед этим потренируюсь.

- А теперь пусть Дамир скажет, что у него было не так, кроме того, что мог сжечь тварь прямо в руках, - сердито заметила Ксения, которая обиделась на Дамира вместо мага воздуха и желала справедливости.

- А больше ничего уже и не надо, - миролюбиво сказал Назарий. - И Ярослав, и Дамир, и Таня всё уже поняли. Поэтому сейчас Ярослав проведёт Миру по рядам с нашими живыми экспонатами и ознакомит её с нашим врагом. Дамир и Никита сядут к вам с Демидом - и вы вчетвером дружно поболтаете о вчерашнем происшествии, сравнивая события и думая в таком духе: а что было бы по-другому, если бы мы использовали?.. Все всё поняли?

- А Таня? - забеспокоился Никита.

- А Таня сядет поближе ко мне, чтобы мне удобней было сожрать её с потрохами, - вновь зловеще заявил Назарий.

- Ярославу телохранителя дали, - нарочито вредным голосом отозвался на это Дамир. - Дядя Назарий, а можно - я телохранителем при Танюше побуду? Всё-таки она своя, родная! И наш командир!

- Марш к Демиду! - рявкнул старик и, посмеиваясь, глянул вслед удирающим студентам, которые чуть не столкнулись между собой, таща табуреты.

Улыбаясь, Таня тоже смотрела на них. И затихла, когда Мира снова обернулась к ней от одного из аквариумов, возле которого Ярослав что-то объяснял ей. Что это она? Удивилась “нашему командиру”? Но взгляд девушки-оборотня был невозмутим, а вскоре она отвернулась, и Таня забыла о ней, потому что Назарий негромко сказал:

- Ну, рассказывай.

- Но вы же сказали… - начала Таня, сматывая на палец кончик “хвоста”.

- Я не о том. Что у тебя случилось?

Палец замер. Девушка всмотрелась в старика, который, в свою очередь, чуть ли не сверлил её своими тёмными глазищами. Вот он о чём…

- Я шла с двойняшками из садика. - И быстро добавила, чтобы потом не ругался: - Даниил нас проводил до двери, только младшим на глаза не показывался. А когда он уехал, я хотела открыть дверь. Ну, сначала домофон… - Она вздохнула, снова переживая момент, когда на её плечо опустилась сильная ладонь, заставившая её обернуться к незнакомцу. - И меня остановил какой-то мужчина. Сначала я не поняла… Испугалась уже дома. Но дома потом было не до того. Ну и… Вспомнила, когда ехала сюда вместе с Даниилом. Но вспомнила, и вроде как уже не страшно. И сейчас я думаю, что тот мужчина обознался. Он искал кого-то, но не меня. А… А как вы догадались, что у меня что-то случилось?