- Так, объясни для особо одарённых: что значит маг теневых переходов?

- Если в каком-то месте, куда мне надо, есть тень, если рядом со мной есть тень, я легко перейду в нужное мне место. Тенями.

- То есть ты… - начала Таня и замолчала, замешкавшись с определением.

- То есть я вышел из аудитории. За углом горел свет, давая тень рядом с кабинетом. Я встал в тень, вспомнил, что тень есть в тамбуре хлебного магазина, мимо которого ты пойдёшь. И перешёл.

- А зачем? - с любопытством спросила она, стараясь не переигрывать с наивными интонациями. Гораздо интересней получить ответ на другой вопрос: зачем она ему?

- Я могу перевести тебя теневым переходом в гараж, где стоит моя машина, - серьёзно сказал он, - и довезти тебя до дома.

“Чтобы узнать, где я живу?” - скептически подумала она, а вслух усмехнулась:

- Легче было бы развеселить Никиту!

Ей показалось, густые русые волосы Ярослава словно осели под незаметным дождём, глаза потемнели, а сам он насупился.

- Тебе и правда нравится Никита?

- Конечно! - удивилась Таня. Ответила искренне и честно. Маг воздуха ей очень нравился и как человек, несмотря на свои заморочки, и как обладатель поразительных способностей. Нет, маг теневых переходов - это наверняка здорово! Но наблюдать, как вместе с настроением Никиты меняется настроение погоды!.. И насмешливо добавила: - А тебе что - не нравится? Нормальный пацан! Поговорить можно! Хорошая компания - чего больше? С другой стороны, у всех вкусы разные. Тебе ведь нравятся, например, только блондинки, а я их не очень переношу!..

Он резко отвернулся, а потом хмуро сказал:

- Меня тогда разыграли. И ничего больше. Давай не будем об этом. Что насчёт поездки?

- Ярослав, деньги на проезд у меня есть. - Таня решила расставить точки над И. - Но мне хочется погулять. Поэтому я гуляю.

Он заметно растерялся, поэтому она пожалела его и вздохнула.

- У меня есть зонтик. Если хочешь, можем погулять вместе до того места, где тебе будет удобно снова переходить твоими тенями.

- Они не мои, - пробормотал он, но терпеливо дождался, пока она вынет из рюкзака чёрный мужской зонт, очень удобный на двоих, и раскроет его.

Зонт пришлось держать ему, как самому высокому в их вынужденной паре. Впрочем, хоть дождь и оживился, да ветра не было, так что особо не заморачивались прятаться под зонтом. Собеседником Ярослав оказался не самым простым. Тане порой приходилось вытягивать из него то, что ей интересно. Впрочем, обоим интересной была академия. И девушка легко заставила оборотня рассказать, как он стал магом теневых переходов.

В их городе таких магов было маловато - и все люди. Среди оборотней талант перехода появлялся, но как-то не удерживался, ускользал, как ни пытались его развивать. Только-только оборотень сегодня переходил из одного места в другое, как назавтра вдруг вообще не мог использовать тени. А Ярославу повезло. Ещё в детстве, узнав о магах, он полюбил рассказы о мага-переходниках и часто мечтал о путешествиях тенями и пытался представлять, как он переходит из одной тени в другую. И однажды получилось. Поначалу он осторожничал, боялся рассказывать о своей способности даже родителям, чтобы потом, в случае утери, не разочаровывать их. Но, когда способность укрепилась, когда Ярослав научился переходить на расстояния больше десяти метров, он рассказал родителям и показал то, что умеет. На следующий же день к ним пришли из городской семьи магов - и Ярослав повторил свои успехи при них. Так что, выждав, когда он закончит неполную общеобразовательную школу (а случилась демонстрация способностей в мае), его немедленно послали в Акким.

- Чем больше я узнаю об этой стороне жизни, тем больше вопросов появляется, - задумчиво сказала Таня.

Ярослав удивился так, что даже заглянул в её глаза. Не сразу, но девушка сообразила, что именно вызвало его удивление. Он говорил о себе, а она - о чём-то другом, лишь косвенно связанном с его биографией… Пол-остановки прошли в неудобном молчании, прежде чем он не выдержал.

- Ты о чём?

- Когда ты сидел в том углу, а Дамир бросал в тебя камни, - медленно начала она, пытаясь в одно предложение свести всё, что хотела сказать.

Ярослав сухо сказал:

- А это сейчас при чём?

Она остановилась и объяснила:

- Не торопись. У меня вопрос не о личном и не об обидном. Со вчерашнего дня моя бедная голова похожа на котёл, в который накидали винегрет, а потом залили кипятком и поставили на большой огонь. Тебе-то хорошо - ты маг, ты понимаешь, что происходит. - И подколола: - А я даже вопроса задать не могу: все почему-то сразу в обидки бросаются!

- Ну, хорошо, - поспешно отозвался Ярослав. - Я помолчу до твоего вопроса.

- В общем, ситуация - с моей точки зрения: солнца вчера было маловато, но время от времени небо прояснялось. В том углу, где ты сидел, была тень - это я помню. Ты - маг теневых переходов. Вопрос: так почему ты там оставался? Сбежал бы! Перешёл бы в свою машину - и все дела. Больше тебя никто не достаёт.

- Хм… А я как-то не подумал… - пробормотал Ярослав, озадаченно глядя вперёд.

- О чём? - теперь уже уточнила Таня.

- Что можно в машине оставить запасной комплект одежды.

- А домой перенестись мог?

- Ну, мог…

- А чего ж тогда? Почему не переместился? Растерялся?

Он снова взглянул ей в лицо, тихонько улыбаясь.

- Со стороны всё легко. Только ты забыла, что Дамир - маг огня. Он бросал камни, сопровождая их небольшим пламенем и не давая мне даже шанса на перемещение.

Таня даже остановилась. Она ведь помнила, что на коже Ярослава были не только синяки и кровоподтёки, но и коричневатые пятна. Ожоги?

- Извини. Но я предупредила, что мало что в этом соображаю и что мне надо бы этому учиться. - Она чуть было по инерции не спросила, за что всё-таки Дамир унижал его, но сочла свой невысказанный вопрос очень обидным и промолчала. Надо будет - сам расскажет. Когда-нибудь.

- А ты? - с не меньшим любопытством спросил Ярослав. - Как ты оказалась охотницей за подпространственными тварями? У тебя родители - охотники?

- Я не оказалась, - сказала девушка, стремительно соображая, как бы промолчать на этот неудобный для неё вопрос. И придумала - к собственному огромному облегчению. - Ведь ещё пока точно неизвестно, кто я. И каждого из вас тоже можно назвать охотниками. А вдруг у меня тоже есть какой-нибудь другой основной магический дар?

- А давай проверим тебя на теневые переходы? - предложил Ярослав.

- Прямо сейчас? - засмеялась она и покачала головой. - Прости - некогда.

- Ну почему некогда? - удивился он. - Ты пока по полной в академию не ходишь, значит - пока свободна. То есть домашних заданий тебе выполнять не надо, готовиться к практикумам - тоже. А времени проверка на теневые переходы долго не займёт.

- Ярослав…

- Зови меня коротко - Яр, - перебил он. - Я так привык.

- Яр, не совершай мою же ошибку, когда я спросила тебя о том, что тебе не нравится. Сейчас я приду домой, перед тем забежав в магазин за продуктами, потом сразу потопаю на кухню, где мне надо будет приготовить ужин на всю семью. Потом мне надо будет сбегать в детский сад за младшими - за братом и сестрой, привести их домой и накормить их и родителей. И только потом… - Она задумалась. - Нет, мне надо ещё сделать несколько вариантов ЕГЭ по русскому и математике. Ну и кое-что по мелочи - по хозяйственной опять-таки. Например, как самое малое - вымыть посуду. Так что мне на данный момент хочется просто немного отдохнуть, шагая по улице. Потом-то у меня даже такого отдыха не предвидится. - Она закрыла рот, вспоминая, всё ли перечислила, и смешливо подняла брови: о, забыла про недовяз для Оленьки!

Как только она замолкла, Ярослав в замешательстве посмотрел на неё, и Таня поддразнила его:

- Что? Страшно стало? - и снова засмеялась.

Они осторожно обошли лужу, расплывшуюся посреди пешеходной дорожки, и Ярослав вздохнул, вытянув руку и ловя дождинки: