Я понимала, что так и будет, но ничто не могло подготовить меня к потере, которую я почувствовала. Колени подогнулись, и в поисках опоры я схватилась рукой за спинку кресла.

Моя реакция вызвала вспышку эмоций на лице Кейна впервые с ужина у Делейни.

— Это была не просто интрижка, — прошептала я.

— Конечно, так и было. — И снова монотонно.

Звук был такой, словно кто-то прикасается к пенопласту. Я сжала зубы.

— Почему вернулся мистер Холодный Каррауэй? — подумала я вслух, вздрагивая от горечи в собственном голосе. — Какие секреты ты скрываешь? Должно быть, важные, раз этот парень вернулся. Я-то думала, что избавилась от него еще несколько недель назад.

— Не знаю, о чем ты. Я и есть тот мужчина.

— Нет, ты не прав. — Я неуверенно покачала головой и сделала шаг к нему. — Я влюбилась не в того мужчину, которого встретила на фотосессии. Или того, который в течение нескольких недель был моим боссом.

— Алекса...

— Я влюбилась в Кейна Каррауэя. В мужчину, который поддразнивает меня, смеется со мной, прислушивается ко мне и уважает меня. В человека, который каждое утро будит, занимаясь со мной любовью. А каждый вечер, после того как оттрахает меня, словно никогда не сможет насытиться, целует и желает спокойной ночи. Ни один мужчина никогда не был во мне так глубоко, во всех смыслах. И то, как он смотрит на меня… Он видит меня такой, какой никто никогда раньше не видел. Первый мужчина осуждал меня, унижал. Кейн Каррауэй — нет. Впервые за всю жизнь он заставил меня почувствовать себя в безопасности. Я хочу, чтобы он вернулся. Я люблю его. И хочу заполучить его назад, — умоляла я.

Он не смотрел на меня. Я видела лишь профиль, пока он смотрел в сторону моей кухни.

— Кейн?

Когда он наконец посмотрел на меня, глаза пылали от эмоций, и я поняла, что он запутался. Он зол и смущен, зашел в тупик и чувствует себя виноватым. И все в равной степени.

— Ты не любишь меня, — покачал он головой. Его голос походил на скрип наждачной бумаги по камню. — Ты не можешь меня любить, потому что не знаешь, кто я. На самом деле, я никогда и не позволял тебе увидеть настоящего меня.

Мы смотрели друг на друга, и напряженность с каждой секундой становилась все сильнее. Еще один рывок и...

— Лжец, — наконец выплюнула я, ощущая тошноту.

— Нет необходимости предупреждать меня за две недели. Дай мне пару дней, чтобы я нашел замену, и я освобожу тебя от обязательств по контракту.

— Трус.

Выражение его лица снова стало бесстрастным.

— Не собираюсь оставаться здесь ради этого.

Аромат его одеколона, когда он прошел мимо, и тепло его тела напомнили мне о времени, которое мы провели вместе. Никогда за всю свою жизнь я не испытывала такой боли.

— Точно, — сказала я так же безразлично, как и Кейн. — Не выбирай меня. Другого я и не ожидала.

Ссутулив плечи, он колебался несколько мгновений.

Я осторожно шагнула к нему и прошептала:

— Надеюсь, твои секреты согреют тебя по ночам.

И вот так просто, всего лишь пожав плечами, он словно избавился от всех испытываемых эмоций и в последний раз вышел из моей квартиры.

Оцепенев от боли, я в полной темноте упала на диван.

Услышала, как его автомобиль отъехал от моей улицы и унесся вдаль. И только тогда разрыдалась.

Глава 24

«У вас четыре новых сообщения».

Я равнодушно уставилась на автоответчик. Если бы это зависело от меня, проигнорировала бы мелкого ублюдка, но мигающий красный огонек на нем светился в темноте спальни. Если я хотела притвориться, что собираюсь сегодня немного поспать, требовалось прослушать сообщения или удалить их, чтобы мерцание прекратилось.

Плохой день. Лицо опухло и отекло. Я не съела ни крошки. Выпила два бокала вина, которыми потом меня и вырвало, а от того, что ничего не ела, из меня выходила лишь красная жидкость, и от этого тошнило снова.

Звонил мобильник, припев из «You Oughta Know» Аланис Моррисетт заполнял квартиру по меньшей мере дюжину раз, так что я отключила звук. Это не сработало, потому что мне просто стали звонить на домашний телефон и оставлять сообщения на автоответчике. Если бы я прослушала сообщения, то без сомнений, почувствовала бы себя еще хуже.

И еще я обнаружила, что хуже боли от расставания с любимым мужчиной была жестокая, цепкая, надоедливая боль от некой отвратительной маленькой вещи, называемой надеждой. Она цеплялась за меня. Шептала на ухо: «Еще есть время. Он может передумать. Когда ты завтра пойдешь на работу, он лишь раз взглянет на тебя и захочет вернуть».

Я ненавидела эту надежду. Ненавидела, что она заставляет меня чувствовать себя такой слабой и сломленной. Словно без него, без этой надежды я никогда не стану прежней. Ненавидела, что он имел надо мной такую власть. И ненавидела, что эта глупая надежда заставляла меня думать, будто одно из четырех сообщений могло быть от Кейна.

«Он мог позвонить, чтобы сказать, что передумал».

Нетерпеливо вздохнув, я нажала пальцем на кнопку, чтобы прослушать сообщения.

«Вы получили сегодня сообщение в девять часов семь минут…»

— Лекси, это я, — глубокий голос дедушки громыхал в комнате. — Милая, я сожалею, что мы так расстались прошлой ночью. Позвони. Нам нужно поговорить…

В раздражении прослушав варианты действий от сервисной леди, удалила сообщение, желая впасть в оцепенение и от боли, что он мне причинил.

«Вы получили сегодня сообщение в десять часов сорок четыре минуты…»

— Лекси, это Эффи. Что случилось? Сегодня утром Кейн не пустил меня к себе в квартиру. Вел себя как грубый маленький засранец, а со мной он никогда таким не был. Сказал, что меняет замки. Что происходит? Сразу же перезвони мне.

Боль в груди усилилась от паники в голосе Эффи. Кейн отгородился и от нее тоже. Я зажмурилась, почувствовав пульсирующую боль. Во что же я все-таки влезла прошлой ночью? Какую тайну он скрывает, что заставила его так отстраниться?

Я вздохнула и снова нажала на кнопку.

«Сегодня вы получили сообщение в два часа двадцать минут…»

— Привет, это я, — поприветствовала Рэйчел. — Просто звоню, чтобы узнать, как прошел бал прошлой ночью. Я все еще не могу поверить, что ты посещаешь балы. Подожди. Это был бал? Или торжество? Или ты просто назвала это вечеринкой? Хотя какая разница, если любому, чья голова растет не из задницы, на это просто плевать. Ты была в платье от Дженни Пэкхем, удачливая сучка? Пожалуйста, скажи мне, что этот горячий неандерталец не сорвал его с твоего тела и не испортил наряд за три тысячи долларов. Хотя подожди, ничего мне не говори. Если моя зависть возрастет до определенного уровня, придется покончить с нашей дружбой. В любом случае, красавица, позвони мне. Я хочу пикантных деталей…

Почувствовав, как слезы забили горло, я упрямо их сглотнула. Сегодня я выплакала достаточно, чтобы наполнить очень глубокий колодец.

Хватит. Мне необходимо собраться, чтобы завтра суметь взглянуть в лицо Кейна хоть с каким-то подобием достоинства.

Собираясь с духом, я снова нажала кнопку и, задержав дыхание…

«Вы получили сегодня сообщение в три часа две минуты…»

— Лекси, — голос Эффи разбил надежду услышать Кейна. — Я просто хотела, чтобы ты знала, что Кейн остыл и снизошел до того, чтобы со мной увидеться… Он рассказал мне, что случилось, милая. Мне так жаль. Не могу выразить, как я сожалею. Я пыталась с ним поговорить, но… думаю, он что-то скрывает. Просто… не отказывайся от него. Когда он разыгрывает передо мной Мистера Холодность, я знаю, что его чувства сильнее, чем обычно. Это его способ выдержать. Я… пожалуйста, не сдавайся…

Знакомое покалывание в носу подсказало о приближении слез прежде, чем я смогла их остановить.

Голос Эффи, умоляющей помочь тому, кого мы обе любим, меня убил. Потому что я хотела… Боже, хотела, если это означало, что Кейн мог ко мне вернуться…

Но… он не оставил сообщения. Значительная часть меня была просто непоправимо сломана… та часть, что просто устала быть на последнем месте для людей, которых я любила. Та часть, которую просто тошнило от того, что приходится всех спасать.