— Правда? И что же это за цитата?

— «Удел женщины — владычествовать, удел мужчины — царить, потому что владычествует страсть, а правит ум». Она мне так понравилась. Ее автор, Клант, или Кмант, может, Квант. Что-то такое.

Услышав подобные предположения Тэйлор расхохотался так, что из его глаз потекли слезы.

— Квант? Ты не шутишь? Квант? Так Канта еще никто не обзывал, — сквозь смех произнёс мужчина.

Катрина сделала обиженное лицо и отвернулась. На самом деле она ликовала. Но оставалось еще важная часть дела.

— Не обижайся, пожалуйста, — наконец, сказал Тэйлор, когда заметил состояние его спутницы.

— Я не обижаюсь. Мне просто как-то нехорошо. Я, пожалуй, отлучусь на пару минут. — А может, не на пару, — добавила Катрина, и побежала к дамской комнате.

Не теряя времени, Катрина выбралась через окно, где ее, согласно плану отхода, ждал автомобиль с водителем. Девушка специально выбрала этот ресторан — он был расположен недалеко от цели. А времени у нее почти не было. За две минуты, затраченные на дорогу, Катрина смонтировала запись из нужных кусочков — пароль был готов. Еще через минуту девушка с помощью ключей Тэйлора проникла в его дом, поднялась на второй этаж, добралась до входа в секретную комнату и включила запись. Мгновение — и дверь открылась. Катрина сделала фото помещения и, закрыв дверь, отправилась обратно.

Пока его спутница отсутствовала, озадаченный, Тэйлор несколько раз пытался выяснить, как у нее дела. Но на этот случай Катрина оставила в туалете одну особу, которая убеждала его в том, что Кэтрину лучше не беспокоить.

Катрина справилась за короткий период времени и вернулась к своему супнику. Ее не в чем было заподозрить.

Через некоторое время Элизабет — именно так по-настоящему звали девушку — отвлеклась на только что пришедшее сообщение. Лже-Катрина ликовала.

***

Николас Кроули прибыл на место встречи раньше назначенного срока. Он считал своей обязанностью разведать обстановку, чтобы лучше понять: с кем и чем он имеет дело. Пока его заказчик производил приятное впечатление, избрав для места встречи уютный ресторан в самом центре города. Но когда Николас вошел в ресторан, то столкнулся со странной неожиданностью: кроме его самого в помещении никого не было: пустые столы, полное отсутствие персонала, за исключением охранника, стоявшего у входа, мертвая тишина. Николас насторожился. Он задавался вопросом: «Что все это значит?» Молодой человек прекрасно понимал, что клиент не был простым человеком. Он предпочитал держаться в тени, передавая поручения через посредников, не раскрывал своего имени, и внушал некоторый страх.

Кроули сделал несколько шагов вперед, решив исследовать заведение. Он осторожно прошелся по залу в надежде, что его кто-то окликнет, но  ничего не произошло. Абсолютная тишина пугала. Николас направился к двери, решив подождать на улице, но та оказалась заблокирована. Молодой человек, ругнувшись, двинулся к окнам. Но вскоре пришел к неутешительному выводу: их не открыть с этой стороны. Кто-то постарался заблокировать путь отхода. Можно было позвонить, позвать на помощь. Однако Николас вспомнил, что телефон на входе забрал охранник, а других средств связи у него не было. Тогда Кроули решил исследовать другие помещения ресторана. И вскоре возникла очередная проблема: выключился свет.

До того, как выключился свет, Николас приметил для себя местоположение двери, ведущей, вероятнее всего, на кухню. С трудом Кроули добрался до спасительной двери. Она оказалась не заперта. Двигаясь на ощупь, Николас нашел выключатель. Свет не включился. Однако его больше не волновала темнота. Появилась проблема более серьезная: он услышал чужое дыхание и понял, что не один.

Обстановка накалялась. Николас успел сотню раз пожалеть о том, что имел глупость прийти в этот ресторан.

— Кто здесь? — женский голос рассек пугающую тишину.

Николас заметил нотки тревоги в, казалось бы, уверенном тоне, что заставило его немного расслабиться. «Что ответить в данной ситуации? Сказать: я? Как-то глупо» — промелькнуло в голове у Кроули. Времени на размышления не было, ответ было необходимо дать незамедлительно.

— Мое имя — Николас Кроули. Мне назначили встречу в этом ресторане. Возможно, произошла ошибка, — спокойно объяснил Николас. Но это не значило, что он не волновался.

— Как странно. Меня также пригласили на встречу, — задумчиво ответила девушка.

— Как вы зашли? — спросил Кроули в надежде немного наладить контакт.

— Мне было сказано идти к юго-западной двери, а не к центральному входу — это показалось мне немного необычным, но у клиента свои причуды. Так я оказалась здесь, — объяснила неизвестная особа.

— У вас забрали телефон? — Николас питал маленькую надежду на то, что у незнакомки не забрали телефон, но логика говорил обратное: она ведь непременно им бы воспользовалась.

Глухое «да» подтвердило и без того ясный факт.

— Дело плохо, — констатировал Кроули.

— Еще хуже, чем вы думаете, — неожиданно для обоих раздался третий голос, он принадлежал женщине.

— Это что еще? — в унисон спросили Николас и неизвестная девушка.

— Хотела бы я это знать. У меня такая же история, как и у вас, — ответила вторая девушка.

Николас горько усмехнулся, сказав:

— Похоже, нас всех решили собрать в одном месте, в одно время. Давайте, я угадаю: с вами, девушки, общались с помощью сообщений? И пригласили также?

— Все верно, — ответила девушка, стоящая ближе к Николасу.

— Так и было, — уныло ответила вторая.

— Вы получали какое-то задание? — Николас продолжал опрашивать девушек, пытаясь воссоздать картину происходящего.

— Допустим, — ответила первая девушка.

Вторая бросила короткое: «Да».

На время все трое умолкли, погрузившись каждый в свои мысли.

— Я — Алекс, — наконец, сказала первая девушка. — Если нам вместе умирать, так хотя бы нужно знать имена друг друга.

— Элизабет, — представилась вторая девушка.

— А вы пессимистка, Алекс. Едва ли нас хотят убить, — предположил Николас.

— Согласна. Но это не значит, что нам не нужно выбраться отсюда, — резонно ответила девушка. — Для начала, необходимо найти источник света. Это кухня, здесь должны быть вытяжки.

— Вытяжки? — переспросила Элизабет.

— В них есть лампочки, они работают от независимого питания, — бегло разъяснил Кроули, сообразив, что хотела сделать Алекс.

— Они находятся с правой стороны, нужно осторожно до них добраться, — сказала Алекс. — Я постараюсь это сделать.

Алекс осторожно двинулась в правую сторону, выставив руки вперед. Она пыталась всеми силами удержать равновесие. Несколько раз девушка натыкалась на препятствия, больно ударяясь то о кухонную тумбу, то об умывальник. И только, прочувствовав на своих костях всю тяжесть кухонной мебели, Алекс добралась до вытяжки. Кое-как она нащупала панель. Алекс нажимала на все кнопки: бесполезно.

— Судя по всему, батарейки вытащили, я нащупала блок питания. Нужна батарейка типа «D», — бегло объяснила Алекс.

Ребята замолкли. Где им взять нужную батарейку? Ответ пришел неожиданно быстро. Идея принадлежала Элизабет:

— Кажется, я знаю, что делать! — воскликнула девушка. — Необходимо достать батарейку из настенных часов. Такие висели в подсобном помещении, через которое я должна была попасть в ресторан.

— Вы уверены, что сможете ее достать? — Алекс понимала, что идея может сработать. Но искать что-то в темноте, в комнате, которую ты видел считанные минуты, было рискованно и опасно.

— Думаю, что справлюсь, — решительно заявила Элизабет.

Неуверенно двигаясь в темноте, Элизабет медленно покидала комнату, оставляя Николаса и Алекс наедине.

— Это ведь не просто так, — сказал Николас, пока они ждали Элизабет.

— Вы говорите о том, что нас всех заставили зайти с разных входов? — предположила Алекс, примерно понимая, что хотел сказать ее собеседник.

— Нам дали время на осмотр комнат. Столько, сколько нужно было.