Октябрь

Окна подвала были аккуратно закрыты листами пластика и по краям обклеены лентой. Сквозь них тускло пробивался оранжевый свет, освещая кучу консервных банок в углу. Вдоль дальней стены лежали четыре матраса - один двуспальный, остальные узкие. Малышка спала на одном из узких матрасов. Лицо вокруг маски было грязным. Тим и Майк играли в шашки на разлинованном мелом полу подвала медными и никелевыми монетами. Джуди сидела на стуле без спинки и читала комикс, время от времени протирая стекла противогаза подолом юбки. Рядом с ней на полу лежал целый ворох истрепанных книжек. Грейс, которая пристроилась с шитьем за маленьким столиком, включила батарейный приемник в тщетных попытках что-то услышать. - Ну и пускай, - сказал Тим. - Мы и без них обойдемся. - Не говори так, - сказала Грейс. - Кто у вас выигрывает? - Конечно, я, - проговорил Тим небрежно. - Он всегда выигрывает, - радостно подтвердил Майк. - Твой ход. Тим двинул вперед монетку и сказал: - Пойду попробую наладить фильтр. - Ты думаешь, у тебя получится и можно будет снять маску? - спросила Джуди. - Игра не кончилась! - сказал Майк. - А можно я буду смотреть, как ты чинишь? - Смотри, - сказал Тим. Он поднялся и прошел в чуланчик, заваленный инструментом. В окошко там была вставлена решетка фильтра. Тим снял ее. Под решеткой оказался вентилятор, укрепленный в листе фанеры, которым было забито окно. - Надо сделать так, чтобы вентилятор крутился. - Он обернулся и спросил: Мама, я выйду наверх на минутку. Где у нас веревки? - Смотри, чтобы тебя кто-нибудь не увидел, - сказала Грейс. - Веревки под умывальником. Тим поднялся по лестнице из подвала и отодвинул засов. По периметру дверной коробки были прибиты куски садового шланга, чтобы не проникал воздух снаружи. Помещение за дверью было освещено оранжевым светом. Три стены его были целы, а четвертая, которая когда-то примыкала к телевизионной комнате, отсутствовала, только черные балки свешивались над проемом. Через проем можно было разглядеть сгоревший дом на противоположной стороне улицы. Тим осторожно подошел к проему, затем пробрался на бывшую кухню. Кухня сгорела не вся. Тим достал из-под умывальника моток веревки и вернулся в подвал. Майк тут же прошмыгнул за ним в мастерскую. - Мама, когда папа вернется? - спросила Джуди. - Скоро, - ответила Грейс, не отрываясь от шитья. - Можно я попью? - Нет, дорогая, подожди, пока вернется папа. Поглядим, что он нам принесет. - Ладно, - согласилась Джуди и снова углубилась в чтение. Проснулась и захныкала Малышка. Грейс склонилась над ней и положила руку на лоб девочки над маской. - Хорошо бы он нашел где-нибудь аспирин, - сказала она. - Мама здесь, Малышка. Как у тебя натерто! Она оттянула край маски и посмотрела на воспаленную полоску кожи. Взяв с полки чашку, Грейс нацедила немного воды из бака в углу, вернулась к матрасу и помогла Малышке сесть. - Не забывай, дорогая, - сказала она. - Пей быстро и не дыши. Малышка кивнула. Грейс оттянула маску и поднесла чашку к губам ребенка. Малышка сделала несколько глотков и, когда маска надежно закрыла лицо, начала кашлять. - Хочешь еще? Джуди смотрела на них, облизывая губы. Затем снова уткнулась в книжку. Грейс положила ребенка на матрас. - Хочешь еще подушку? Хоботок маски закачался - "нет". Грейс стояла на коленях у матраса, пока ребенок не заснул снова. Потом поднялась. Тим глядел на нее. - Ей лучше? - Надеюсь, - сказала Грейс. Она вытерла слезы тыльной стороной ладони и вернулась к своей работе. Тим еще раз взглянул на спящую сестру и направился в чулан.

Грейс все еще дремала на стуле, когда Тим тронул ее за плечо. - Мама, посмотри! Мам, он работает! - она открыла глаза, с трудом понимая, о чем говорит сын. - Я даже маску снимал! Она поднялась и прошла за сыном. От оконной рамы к оси вентилятора тянулись две веревки, они проходили через железные блоки и непонятным для Грейс образом крепились к велосипедным педалям под сломанным стулом. Тим уселся на стул и стал крутить педали. Тут же закрутился и вентилятор, и она почувствовала, как ветерок колышет ее волосы. - По крайней мере в чулане будет воздух, - сказал Тим. - Можешь снять маску. Он снял свою маску и положил ее рядом с матерью, та в ужасе ахнула и протянула руку. Но Тим глубоко вздохнул. - Не беспокойся, все нормально. Когда Грейс стаскивала маску, руки ее дрожали. Воздух действительно был свежим. - Тимми! - воскликнула она. - Как это хорошо для Малышки! Мы ее можем перенести сюда. Слезы навернулись на глазах Тима. Он опустил голову, продолжая быстро крутить педали. Они перенесли Малышку в чулан, а через час, когда после непрерывной работы Тима, Майка и Джуди воздух стал чистым во всем подвале, отнесли ее обратно. Дети не дали матери вертеть педали. - Это наше дело, - сказал Тим. - У тебя другие заботы. А теперь я хочу посмотреть, надолго ли мы можем прекращать работу, Они перестали крутить педали, и Тим закрыл фильтр одеялом. Прошел час, потом второй, Наконец Джуди начала кашлять. - Я чувствую запах, - сказала она. - Давайте крутить снова. Тим прошел в чулан и снял одеяло с фильтра. Обернувшись, он увидел, что Майк уже сидит на стуле. - Давай сначала я, - сказал Тим. - Я самый сильный. - Нет, - сказал Майк, - ты крутил последним. - Ну, ладно, только скажешь, когда устанешь. И не спеши. Видишь, воздуха хватило на два часа, так что спешить не надо. Ручка на двери повернулась. - Папа! - закричала Джуди и побежала вверх по ступенькам. Тим обогнал ее, надевая на ходу противогаз Он жестом приказал ей отойти в сторону и открыл дверь. За нею стоял Питер с двумя сумками в руках. - Привет, Тим, возьми сумки. У меня еще два пакета в тачке. Тим взял сумки и спустился в подвал. Через минуту дверь снова открылась и быстро захлопнулась. Шурша пакетами, Питер спустился по лестнице. Он взглянул на Тима, уронил пакеты на матрас и бросился к сыну. Но тут увидел, что и Грейс сидит без маски, и Джуди, и Майк, крутящий педали в чулане. Питер медленно стянул свою маску и принюхался к воздуху. Потом кинулся к Тиму и, плача и смеясь, крепко прижал его к груди. - Ну, мальчик, - повторял он, - ну, мальчик - Я слишком поздно догадался, как это сделать, - сказал Тим приглушенно. Но теперь все в порядке Питер держал Тима за плечи. - Тим, ты не понимаешь, что это значит? Это значит, что мне не надо больше снимать фильтры с мертвых! - Папа, ты нашел орехи? - спросила Джуди - Нашел, - сказал Питер. - И аспирин принес, И еще кусок самого сухого хлеба, который вам приходилось видеть в жизни. И запасные фильтры, - лицо его стало грустным. - И много чего еще. Теперь мало осталось людей в развалинах. - Дай мне аспирин, Пит, - попросила Грейс. - Она взяла таблетки, налила воды из бака и разбудила Малышку, которая спала на спине. - Проснись, милая, выпей воды и прими таблетку, тебе сразу станет легче. Девочка кивнула, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и придержала дыхание. - Милая, - засмеялась Грейс. - Сегодня тебе не надо так делать. Просто пей.

Ночью Питер и Грейс без сна лежали на широком матрасе Рядом тихо спали дети - Неужели все эти фильтры ты снимал с мертвых? - спросила Грейс, - Да, и сам хоронил людей. Все, кто остался в живых, делают то же самое. - Мы когда-нибудь увидим какую-нибудь другую семью? - Обязательно. Сейчас снаружи уже не так страшно. Правда, однажды я видел бандитов, но они не возвращались в наш район. Он слишком выгорел. Мне кажется, что в двух кварталах отсюда какая-то семья ютится в бывшей прачечной. Но близко я не подходил, У многих есть оружие, люди боятся чужих... - А почему ты больше не берешь с собой пистолет? Питер обнял жену. - Дорогая, я ненавижу его. Я никогда больше не возьму его в руки. Надеюсь, ты понимаешь меня. Я ведь не убийца, и, если бы это было не ради тебя и детей, я никогда бы не смог нажать на курок. Я бы убежал. Это же хуже, чем на войне. Ведь нет никакой ненависти. Просто всего не хватало. Мне нужно было сохранить вас. Может быть, тот тоже хотел сохранить свою жену и детей. Я сам слышал, как люди говорили: "Прости меня, господи!" - и нажимали курок. - Если бы они сначала поговорили друг с другом! Питер покачал головой, - О чем говорить? Тянуть жребий? Но ты не можешь вернуться домой и сказать: "Простите, дорогие дети, нам придется уступить кому-то право на жизнь". Вспомни, как было. Фильтры кончились, их очистка уже не помогала. Людей убивали не ради пищи, а ради фильтров. Грейс обхватила его руками и долго лежала с открытыми глазами, глядя как за пластиковым окном разгорается оранжевый рассвет. - Сегодня, наверно, луна, - сказала она. - Как бы я хотела ее увидеть! Питер заснул. Вскоре и Грейс закрыла глаза. Пластиковые щиты на окнах дрожали. Наверху начал завывать октябрьский ветер. Всю ночь снаружи что-то поскрипывало, шелестело, шепталось, все громче и громче. Тепло стало уползать из домов. Холодный сквозняк рвался сквозь обгоревшие комнаты. Казалось, привидения бродят по улицам города, но это пришла зима. Питер встрепенулся. Его разбудил какой-то шум. - Грейс, ты слышишь? Проснулся и Тим, потом Майк и Малышка. Наконец и Джуди села, привычно протирая стекла противогаза. - Папа! - сказал Тим. - Погляди на стену! А на стене был яркий квадрат света размером с окно. И квадрат был не оранжевым, а светло-желтым. А за окном сверкало голубое небо. Маколей остановился возле двух могильных холмиков во дворе и позвал: - Эй, есть здесь кто-нибудь? Выходите! Через несколько секунд наверху появился Питер. Он был без рубашки, в противогазе, с пистолетом в руке. Он стоял неподвижно целую минуту, потом снял противогаз и бросил его на землю, рядом звякнул пистолет. Маколей показал на небо. - Это настоящее, - сказал он. - Циклон добрался сюда ночью. - Мистер, - сказал Питер, - простите, но я должен позвать мою семью. К сожалению, мне нечего предложить вам выпить. - Это не я сделал, - улыбнулся Маколей. Он подошел к Питеру и протянул ему карточку, - Здесь вы найдете инструкции - мы должны как-то организоваться. Если сможете, приходите во второй половине дня в Линкольн-парк. Мы будем обсуждать вопросы питания. Там же будут врачи, если у вас есть больные. До встречи. Маколей пошел дальше по улице, Питер обернулся и крикнул: - Грейс! Дети! Выходите! Все кончилось.