Если Марк и вправду думает, что я стану жить без правил, может, ему самому необходима консультация.

***

Я заблудилась.

Я пыталась следовать маминым указаниям, но не помнила, куда нужно было повернуть после Мангров-Парк-стрит — направо или налево. Я повернула направо, потом налево, затем ещё раз направо. И оказалась в месте, где ничто не выглядело как дом, в котором могла бы жить моя тётя.

В Уиллоубруке тётя Лидия жила в красивом викторианском особняке, словно сошедшем со страниц учебника по истории. Когда-то мы представляли, что мы викторианские девушки и одевались в старинные платья, которые она доставала с чердака, когда я оставалась у неё на ночь.

Я всегда воображала, что тётя Лидия просто взяла свой старый дом в Уиллоубруке и поставила его среди гор. Но крошечные кирпичные домики, мимо которых я проезжала не имели ничего общего с викторианским особняком, который я помнила. Всё здесь было таким зелёным и сочным, а льнущие друг к дружке деревья плотно окружали постройки. У обочин дороги покачивались на ветру полевые цветы. На склонах возвышались дома, и вдалеке дорога ухала вниз, а затем снова поднималась в гору.

Бум.

Бум. Бум. Бум.

Что это было?

Я проехала вперёд, но стук стал только громче, и я почувствовала, как машина заваливается на сторону.

Я сместилась к обочине, включив аварийные огни. Затем открыла водительскую дверь и выглянула из машины.

— Прекрасно, — пробормотала я. — Просто прекрасно.

Левое переднее колесо было полностью спущено, и сдувшаяся резина свободно болталась на диске. Я взяла телефон. На экстренный случай в моей записной книжке имелся контакт дорожной службы.

Но взглянув на мобильник, я поняла, что он не ловит. Ни одного деления.

Прекрасно. Мне захотелось упасть на руль и закричать от злости, но в голове, как обычно, послышались слова моей матери.

«Имидж — это всё, Ханна, — всегда любила повторять мудрая Мэрилин Коэн. — Если ты будешь казаться собранной, значит, ты будешь собранной. Никогда не теряй самообладания. Держи лицо. Это первое, и самое важное правило».

Поэтому я села прямо, сжала руль и постаралась держать лицо.

Проблема была в том, что я никогда прежде не меняла колесо самостоятельно.

Но всё поправимо. Я справлюсь с этим.

Я вышла из машины, подошла к багажнику и открыла его, ища запасное колесо. Там оно и оказалось, надёжно закреплённое прямо под крышкой.

Хорошо, теперь мне нужны инструменты.

В углу багажника я нашла чёрный чемоданчик, открыла его и увидела нечто, напоминающее лом, металлический стержень и сложенный квадрат.

Я не справлюсь с этим.

Зашуршал гравий и за моей машиной притормозил старый пикап. Он был унылого серого цвета с беспорядочными белыми пятнами на капоте. На водительском сидении я разглядела парня, но светящее в стекло солнце не позволяло увидеть его лицо.

Одинокая девушка на забытой богом дороге с пробитым колесом. И остановившийся парень на скрипучем пикапе, чтобы помочь ей. И почему это напоминает мне начало ужастика?

Я поспешно нырнула на водительское сидение и закрыла дверь. В зеркале заднего вида я увидела, как парень выходит из пикапа и направляется к моей машине. Он был высоким и худым, в потёртых джинсах и белой футболке. По плечам рассыпались каштановые волосы.

Это определённо был фильм ужасов в действии. Я благоразумно заблокировала двери и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

Лёгкий стук в стекло заставил меня подскочить. Парень наклонился, чтобы посмотреть в него и теперь изучал меня своими большими серыми глазами. Он выглядел молодо, возможно даже был моего возраста. Максимум лет восемнадцать-девятнадцать.

— Помощь нужна? — спросил он через стекло.

Правило №4: никогда не проси о помощи.

Я покачала головой.

— Нет, спасибо. Я уверена, кто-нибудь приедет через минуту.

Он оглядел тихую пустую улицу.

— Полагаю, я и есть этот кто-нибудь. У тебя есть запаска?

— Не стоит этого делать, — окликнула его я. — Правда. Я позвоню в дорожную службу. — Я продемонстрировала телефон. Он ведь не знал, что у меня нет сигнала.

К несчастью, я умудрилась уронить мобильный в узкое отверстие между коробкой передач и пассажирским сидением.

— Это минутное дело, — ответил парень. — Не стоит вызывать помощь.

Прежде чем я успела остановить его, он обошёл машину и исчез за открытой дверцей багажника.

Я слышала, как он роется внутри, машина заходила ходуном. Спустя минуту он достал запасное колесо и подкатил его к носу машины.

— Ты должна выйти, чтобы я поднял машину, — заявил он.

Выйти? Из машины? Я смерила его долгим взглядом, но он и не думал уходить. Я перелезла через коробку передач и вышла через пассажирское сидение, использовав машину, как барьер между нами.

Незнакомец никак не прокомментировал моё поведение. Я наблюдала за его работой, заметив светящийся ореол вокруг его волос и то, как задираются рукава его рубашки во время движения, обнажая красивые подкаченные руки и край чёрной татуировки.

В голове снова послышался голос матери:

«Татуировки только для байкеров и проституток, Ханна».

Спустя несколько минут парень опустил мой автомобиль вниз, убрал домкрат и откатил проколотое колесо в багажник. Захлопнув его, он вернулся к передней части машины, вытирая руки о джинсы.

— Ты наехала на что-то крупное, — сообщил он. — Не знаю на что именно, может, кусок железа на дороге.

С минуту я тупо смотрела на него, после чего прохрипела:

— Ясно.

Парень кивнул, выпрямился, развернулся и зашагал к своей машине, как ни в чём ни бывало. Словно не он только что оказал мне огромную услугу.

— Подожди, — сказала я, поспешив за ним. Он остановился, и я тоже остановилась, сохраняя безопасное расстояние между нами.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Парень снова кивнул.

— Нет проблем. — Он подошёл к машине и потянулся к ручке.

Люди никогда не помогают другим просто так. Папа всегда учил меня не быть никому обязанной.

Правило №21: отдай долг как можно скорее.

— Хочешь, я заплачу? — выпалила я.

Он посмотрел на меня, сморщив нос.

— Деньги?

Я показала ему палец и бросилась к своей машине за кошельком. Найдя чековую книжку, я подошла к багажнику и раскрыла её.

— Сколько я тебе должна? — спросила я, щёлкнув ручкой.

Парень поднял бровь.

— За что?

Я пожала плечами.

— За замену колеса. Разве не так это делается? Люди каждый день платят за это.

Он покачал головой.

— Ты ничего мне не должна. Я просто сделал доброе дело.

— Но ты должен что-то получить.

— Ты уже сказала мне спасибо, этого достаточно. — Он открыл водительскую дверь пикапа, и та возмущённо скрипнула.

— Я не ищу парня, — сказала я.

Парень сморщил нос.

— Я тоже.

Моя шея покраснела.

— Я имею в виду, что не стану встречаться с тобой за то, что ты поменял мне колесо.

— Это немного самонадеянно, не находишь, — произнес он, положив свои загорелые руки на дверь. — Что заставило тебя подумать, что я хочу встречаться с тобой?

Я оскорблённо втянула в себя воздух.

— И как это понимать?

Он осмотрел меня с ног до головы.

— Может, ты не в моём вкусе.

— А ты, может, вообще ни в чьём вкусе, — огрызнулась я в ответ. Я понимала, что говорю как пятилетка, но заткнуть себе рот не могла.

Парень ухмыльнулся и сел в машину. Он включил зажигание, пикап заохал, но не завёлся.

Я приблизилась к непокрашенной машине. На боку виднелись вмятины и царапины, а всё заднее стекло было испещрено трещинами.

— Просто позволь мне заплатить, — сказала я. — Ты выглядишь как человек, которому нужны деньги.

Беззаботное выражение на его лице исчезло, став сердитым.

— Не нужны мне твои деньги, — прорычал он, захлопнув дверь.