Он теперь шагал едва ли не задом наперёд. По центральной улице прошлись сквозняком через деревню, оставляя за собой ещё десяток трупов. В конце остановились, приняв круговую оборону на открытой местности. Для обычного боя идиотская позиция, но когда противник быстр и не имеет огнестрельного оружия, то, что нужно. Тут все решает обзор, а не укрытие.

– Сэт, как вид сверху? – спросил в рацию Прохор.

– Движения не наблюдаю, – коротко отрапортовал командир второго экипажа.

– Ждём пять минут, – решил Прохор.

И оказался прав. Спустя три минуты из соседней рощицы выскочили две твари гораздо массивнее остальных. С широкими плечами и ужасно деформированными мордами.

– Работаем все, – рявкнул Прохор.

И тут же, с колена, стал поливать бегущих мутантов короткими очередями. Остальные не отстали. Но твари оказались очень прыткими, передвигались быстрыми рывками и прыжками, так что целями были очень неудобными. Попасть в голову никак не получалось, а по корпусу эффективность слабая.

Одна из тварей охромела, получив пулю в колено, но все же продолжила бег на трёх остальных конечностях, даже не замедлившись. Со стороны холма раздались гулкие выстрелы из СВД. Сэт и его команда оценили противника и решили вмешаться. И вмешались удачно. Одна из тварей все же полетела кубарем, получив пулю в голову.

– Рассыпались! – рявкнул Прохор, когда оставшийся монстр приблизился на расстояние прыжка.

Все тут же рванули в разные стороны от твари, что ее слегка озадачило. На мгновение она остановилась, решая, на кого прыгать, и этого мгновения хватило снайперу на холме. Кость головы разлетелась словно арбуз. Тварь ещё немного постояла на ногах и рухнула на землю.

– Фух! Пронесло! – выдохнул Прохор.

– Это К-8? – спросил Пал, вспоминая каталог по классификации тварей.

– Скорее, из Л-серии, – Прохор подошёл к твари и пнул ее. – Слишком быстрые и живучие. Вон и пятки уже закончили деформироваться. Откуда только взялись? Сэт, гляди в оба. Элки просто так не появляются.

– Принял, – снова лаконично ответил Сэт.

– Вы тоже по сторонам смотрите, пока я добычу соберу, – скомандовал старшина и достал нож.

Про спораны, горох и прочее из затылков тварей их уже просветили, как и про зависимость от живчика. Все трофеи приказано сдавать научникам и те выделяли нужные дозы бойцам. Боевики научников не любили, но приказ есть приказ, потому крысятничать никто не станет. Хоть в дальние рейды бойцам выдавали спораны, на всякий случай. Без живчика боец уже не боец, а наркоман без дозы, что сильно сказывается на эффективности. А людей на базе старались беречь. И без того смертность прибывших с Большой Земли зашкаливает.

Сбор трофеев у Прохора занял чуть более двадцати минут. Все это время тройка новичков держала вокруг него периметр, но больше мутанты не показывались. Прохор с довольным видом взвесил в руке мешочек с добычей.

– Нормально погуляли. Можете рассчитывать на премию. У нас толпа бездарей на базе, только и могут, что копать или не копать. Споранов на всех не напасёшься. Вот и бегаем в такие рейды. Сейчас хорошо сходили. Обычно тут поменьше народу, – довольным голосом заявил старшина. – А теперь бегом к машинам! Пора сваливать. Это все-таки Улей.

Обратная дорога прошла в размышлениях. Одно дело видеоряд или оголодавший монстр в камере и совсем другое развитые мутанты в чистом поле. И это только из серии Л. Что же из себя представляют последние буквы? Эти вопросы читались на лицах новичков без особых навыков физиогномики.

Базу все трое встретили с облегчением. Но рано обрадовались. У ворот стояла колонна техники, вокруг которой суетились бойцы из мотопехоты под суровыми взглядами спецов. Чуть в стороне со столь же суровыми мордами стояли бойцы из «Барсов» и «Соколов».

Прохор, приказав остальным сидеть в машинах, метнулся в штаб. Минут через пятнадцать снова вернулся с кислой миной.

– Пошли за мной! Все трое!

– Что-то случилось? – спросил Пал, так как остальные не особо стремились к разговору.

– Рейд случился. Кому-то из чистых вожжа под хвост прилетела. Решили Речное зачистить, – рыкнул Прохор. – Идиоты. Кто ж в такие рейды с кондачка ходит. Вот задницей чую, ничего хорошего не выйдет. А Чёрный только руками разводит. Мол, приказы не обсуждаются.

– Что, так опасно?

– Да не то что бы. Все уже отработано. Кластер постоянный, вот только спешка всегда порет горячку. Ещё и вас вписали в состав группы. Раз взвод Цыгана идёт, то и вы с ним, раз не расклеились в Злобино. Короче, снова я ваша нянька.

– Кто такие чистые? – вдруг пробасил Холод.

– Ты Котова без шлема или респиратора видел?

– Нет.

– И не увидишь. Он из чистых. Те, кто не вдыхал местный воздух без фильтров.

– А почему тогда всем их не раздавать? Зачем людей тысячами гробить? – нахмурился Хитрец.

– Ты представляешь, как тяжело при таких раскладах в поле? Кто тогда будет рейды совершать, если без защиты риск стать мутантом просто огромен? Я уже не говорю про обычное пожрать и в нужник сходить. Любая рана почти сто процентов заражение. Глаза без очков и линз проблема. А если очки запотели? А если линзы натерли веки? А если мозоль на пятке выскочила на марше из-за драной портянки или дырявого носка? Раньше пробовали и так, но потери один хрен были огромными. Так что зэки и бомжи при любых раскладах удобнее. А насмотришься на Улей и из базы выходить не захочешь, не то, что бежать. Вот и коротаем свой бесконечный век на этом клочке земли.

– Что значит бесконечный? – принял стойку Хит.

– То и значит. Официально мы бессмертные. Ну, это до первой пули в голову или монстра с кармой получше, чем у тебя.

– Охренеть! – выдал Пал.

Он многое ожидал, но не такое. Чтобы так буднично ему заявляли о том, что он теперь бессмертен. Это даже для бывшего командира роты «Бессмертных» в диковинку.

– Кто-то собрался жить вечно? Есть ещё сюрпризы, старшина?!

– Ты ещё многого не знаешь, – загадочно ухмыльнулся старшина. – Но тебе это пока и не нужно.

Все это время они шагали за Прохором в расположение роты. Тот привёл их к невзрачной двери и открыл своей картой. Внутри помещения, больше похожего на шкаф, находилось всего одно стоматологическое кресло. Ну, или кресло для пыток, если учесть все сюрпризы этого безумного мира.

– Это что?

– Не бойся. Зубы напильником точить не будем. Поменяем вам капсулы.

– Какие капсулы?!

– Забыл рассказать. Старость – не радость, мать бы её так! Чернота убивает влёт всю электронику и тонкую механику. Потому такие контроллеры неэффективны. В ваших ошейниках стоят капсулы с кислотой. Годность их неделя. Плюс-минус день. Так что каждые пять дней или, если вписаны в группу рейда, приходите сюда и система автоматически их вам заменит. Вручную не получится. Пробовать заниматься сапёрными изысканиями не советую. Заряд там совсем крошечный, но голову отрывает гарантировано. Вопросы?

Прохор хмурым взглядом обвёл всех троих. Пал пожал плечами и первым пошёл в тесный шкаф. После того как он провёл своей картой по считывателю, из изголовья кресла выдвинулись зажимы, плотно зафиксировавшие шею с крылатым колье. Что-то зажужжало, пару раз раздались щелчки и звук спускаемого воздуха. Через две минуты все закончилось. Замена таймера у остальных заняла не более пары минут на каждого. Так что уже через десять минут они спускались вниз.

За это время колонна только прибавила в количестве. Подтянулись ещё БТРы и грузовики на базе УРАЛов. Правда, угадать в этом монстре УРАЛ мог только тот, кто хорошо знал эту машину. Каркас из брони и крытый кузов с бронеплитами превращал обычный грузовик в мечту Безумного Макса. Не хватало только лысых торчков на шестах под чутким руководством Сергея Бубки.

Троица встала у своего «мангуста», ожидая дальнейших команд. Вокруг суетился народ, что-то загружая в кузова с автопогрузчиков. Бегали старшины пехоты, матерясь так, что уши скручивались даже у бывалой десантуры.