— Интересно, — вот эта новость Олега и в самом деле немало удивила. В большинстве известных ему случаев те нелюди, который не могли конкурировать с людьми за счет своих магических навыков, подвергались разного рода гонениям и притеснениям со стороны человеческих государств. Или эксплуатировались в хвост и гриву наравне с наиболее бедными слоями населения, что было не намного лучше откровенного рабства. — Не расскажешь, как так получилось?

— Удачное стечение обстоятельств, полагаю. — Развела руками Шлисша. — С земли мой народ белые люди почти не сгоняют, довольствуясь сбором налогов в виде рыбы и тростника. В болотах, где так нравится нам, для вас слишком сыро и люди болеют. Золота или сверкающих камней, которые можно было бы отнять, мы отродясь не собирали. Дело в том, что вампирам не особо нравится вкус крови моей расы, по их мнению, она куда хуже человеческой, однако ради сокровищ владыки ночи не поленились бы разорить селение, где есть чем поживиться. Потому испокон веков куда спокойней жилось тем, кто имел привычку к этому…Как же звучит нужное слово…Аскетизму!

— В общем, конфликты с вами почти не приносят выгоды, — понял капитан «Тигрицы». — А раз так, то вы оказываетесь мало интересны властьимущим, пока не начинаете мешать их интересам…Что ж, весьма жизнеспособная стратегия, но мы немного отвлеклись. Вернемся к особенностям обучения вашей фирменной школе волшебства?

— Как пожелаешь. Думаю надо начать с того, что на самом деле, мой народ не умеет дышать водой. Во всяком случае, те из нас, кто лишен магии. Однако, мы способны довольно долго обходиться без воздуха, а когда начинаем тонуть, то делаем это намного медленнее, чем люди. — Созданная девушкой вода внезапно полностью всосалась в её рот и нос, однако у Шлисшы даже голос не изменился. — Жидкость, которая заполняет легкие — это весьма неприятно, и она чувствуется так четко, как никакая другая влага. Но в то же время утопление все-таки недостаточное опасное явление, чтобы убить нас быстро. Вокруг желания начать дышать как можно скорее и строятся основы обучения одаренных моего народа.

— Ага, — озадачился Олег, которому подобная методика показалась немного экстремальной. Однако категорического неприятия все-таки не вызывала, тем более живучесть чародея наверняка превосходила возможности обычных людоящеров и без кислорода он наверняка мог продержаться гораздо дольше них, несмотря на заполняющие легкие жидкость. — А почему тогда так мало людей осваивают вашу фирменную школу магии? Нет, тонуть это конечно весьма неприятно, но при соблюдении минимальных мер безопасности особого риска не несет. Уж откачать того, кто нахлебался воды, можно и без всякой магии, а находящийся рядом целитель и вовсе сводит на нет возможность любого несчастного случая.

— Нет-нет, поддержкой пользоваться нельзя. Неофит должен в одиночку удалиться туда, где река, ручей, озеро или болото кажется ему наиболее комфортными, а только потом погрузиться в воду. И только тогда после какой-то из попыток начать дышать выбравшись на берег или мелководье придет к нему успех. Или смерть, если он переоценить свои силы и не сможет ни овладеть магией, ни избавиться от жидкости в легких обычным способом. — Олег не смог сдержать своего скепсиса, и Шлисша совершенно правильно истолковала выражение его лица. — Нет, это не глупые суеверия дурных дикарей, а горькая правда. Либо будущий говорящий с водой уходит на свои тренировки один, либо он никогда не пробудит в себе дар, даже если потратит на покорение волшебства целые годы. Помощь семьи, друзей или наставников в этом деле является совершенно недопустимой. Даже если неофит вообще не знает об их присутствии, поскольку они бесшумном летят за ним по воздуху не оставляя следов, укутанные всей доступной нашим старейшинам маскировочной магией или вообще закопались в землю за несколько часов до его прибытия.

— Очень…Любопытная деталь, — на ум Олегу сразу же пришли воспоминания о том, что в некоторых случаях магия могла вести себя как живое существо, находящееся в симбиотической связи со своим носителем. И тогда вполне естественным инстинктом для неё было всеми силами стараться избежать гибели. Ну а если для этого волшебству, что принадлежало начинающим одаренным, требовалось начать работать и научить их дышать водой — оно начинало и учило. Если могло и если успевало сделать это раньше, чем несостоявшийся чародей попросту утонет. Вот только подобное испытание должно было пытаться воздействовать не только на мешающую работе легких жидкость, но и на организм, находящийся опасно близко к грани смерти. А раз так, то возможно таланты обучающихся подобным образом людоящеров распространяются и на другие области кроме управления водой. Вот только почему наличие наблюдателей мешало процессу тренировок? Волшебство каким-то образом засекало сородичей своего носителя и приходило к выводу, будто того обязательно спасут? Нет, вряд ли. Для таких логических выводов должны иметься даже не инстинкты, а полноценный разум! — Скажи, а как у тебя и твоих коллег обстоят дела с целительскими чарами или метаморфизмом? Они хорошо вам даются? Не получалось ли так, что успешно начавший дышать водой маг потом лучше управлял своими и чужими телами, нежели чем-нибудь еще?

— Некоторые способности к исцелению присутствуют у всех говорящих с водой, — подтвердила его подозрения девушка. — С твоим мастерством, конечно, нашим талантам не сравниться, однако мы можем значительно ускорить исцеление от травм и некоторых болезней. Лучше, чем шаманы, повелители земли или друиды. Остановить кровь или уменьшить опухоль довольно легко и этому учатся быстро. Срастить кость и плоть за сутки-другие уже сложнее и не все справляются, однако из двух говорящих с водой один на это способен.

— Вероятно, вам просто не хватает опыта. И знаний. — Известные Олегу приемы целительной магии процентов на девяносто пять требовали понимания работы человеческого организма и информации о том, как затратив минимум усилий добиться желаемого результата. Конечно, волшебство могло в прямом смысле слова изменять реальность, подстраивая её под волю мага…Но что толку от отсутствия боли в животе, когда не устранена её причина в виде воспалившегося аппендикса? Разумеется, можно воздействовать на брюшину, не применяя хирургических методов и не понимая причин поразившего тело недуга. Это даже сработает, если в чары окажется вложено достаточно силы. Однако дорасти до подобных высот сложно, все же магистры на дороге обычно не валяются. И собрать круг колдунов, которые групповым воздействием прикажут телу пациента исцелиться, тоже получится не всегда. — Но думаю, это можно попытаться исправить. Шлисша, ваш народ хорошо переносит морозы?

— Не очень, холод делает нас вялыми и принуждает засыпать, чтобы противиться этому инстинкту в глубоких пещерах или близко к заснеженным вершинам гор надо есть мясо, очень много мяса. Может быть, одну десятую часть своего веса в день. — Ответ девушки весьма расстроил капитана «Тигрицы», поскольку это означало слабую пригодность людоящеров к обитанию в России. Возможно, поэтому они там и не водились, ведь уж чего-чего, а бесхозных болот на территории самой большой страны мира нашлось бы предостаточно. Конечно, теплая одежда могла отчасти решить проблему…Но вряд ли там, где по мнению Шлисшы было действительно холодно, мороз составлял тридцать-сорок градусов Цельсия, которые для сибирской зимы являлись вполне обычной погодой. — Ты хочешь вернуться в свою родную страну после того, как продашь добычу? Я правильно поняла намек?

— Да, дела обстоят именно так. Полагаю, теперь у меня есть все, что нужно, дабы возвращение прошло успешно. — Кивнул чародей, раздумывая о том, не попытаться ли ему нанять еще нескольких волшебников из расы людящеров. Пусть они плохо переносили холод, не имели полноценного магического образования и уж точно не знали русского языка, однако это компенсировалось крайне низкой вероятностью предательства с их стороны при нахождении на территории чужой страны и весьма скромными запросами по сравнению с чародеями-людьми. — Кстати, если мы отдадим оружие пиратов твоим соплеменникам, найдутся ли из их числа желающие поработать на меня? В России очень холодно, но уж магов то мы как-нибудь прокормим и обогреем. А вот с простыми бойцами, увы, придется попрощаться. К тому же, возможно, получится научить некоторых из ваших колдунов человеческой магии. Во всяком случае, попытаться то нам никто не запретит.