— Ровно столько, сколько им надо, чтобы сблизиться друг с другом, — пожал плечами Якоб. — Минут десять, ну пусть пятнадцать…
— Ладно, как бы там ни было, нам остается только ждать развития событий, — решил Олег, усаживаясь на ближайший стул. — Ну и медленно и незаметно двигаться поближе к месту конфликта. Поймаем удобный момент для атаки — значит нападем. Ну а нет, так повезет пиратам.
Расстояние между морскими разбойниками и их жертвой неуклонно сокращалось, и уже через полтора часа столбы воды стали то и дело появляться в непосредственной близости от «Мерцания». Хотя били артиллеристы пиратов километров на десять, да еще и по движущейся цели. Орудия, установленные на их эсминцах, сделали бы честь линкору армии любой из мировых сверхдержав…И ответить невезучим торговцам на такую угрозу оказалось в общем-то нечем. Всего минут сорок потребовалось, чтобы грузовой корабль потерял свои защитные барьеры, заполучил кучу дыр, стал оставлять за собой шлейф дыма и серьезно сбавил ход. А после поднял белый флаг. Вот только не особенно он помог мирным морякам. Когда оба эсминца беспрепятственно и с разницей лишь в несколько секунд достигли борта «Мерцания», то из них буквально выплеснулась орда пиратов. И все матросы, которые оказались на их пути с поднятыми руками, были тут же зарезаны. Олегу даже телескоп не потребовался, чтобы различить окровавленные клинки в руках убийц и оседающие на палубу распотрошенные тела. Обычной подзорной трубы хватило. А уж буйство энергий, окруживших сгрудившихся на корме капитана и офицеров «Мерцания» и переживших внезапный удар вражеских чародеев благодаря заранее созданному магическим барьерам, так и вовсе засверкало на всю округу не хуже маяка и могло оказаться проигнорировано разве только слепыми.
— Пора! — Олег не знал, по какой причине пираты вдруг решили пленных не брать, однако его это и не сильно интересовало. Главное, что для внезапной атаки летучего корабля сложились практически идеальные условия, поскольку экипаж «Мерцания» все же вступил в отчаянную схватку за свои жизни и тем сильно отвлек на себя тех, кто находился на эсминцах. А грузовой корабль морских разбойников находился от места боя примерно в двадцати километрах и вмешаться в схватку вряд ли мог. Ну, по крайней мере, не сразу. Упустить подобную возможность оказалось бы просто преступно. — Огонь по готовности! Превратить эти эсминцы в груды водоплавающего мусора!
Глава 16. О том, как герой делает важный вывод, раздумывает о ошибках в своем планировании и боится застрять
Еще задолго до того, как орудия «Тигрицы» успели сделать первый выстрел, капитан судна пришел к очень важному выводу. Атаковать врага, пользуясь преимуществом внезапности, ему очень-очень нравится. И надо бы придумать чего-нибудь, чтобы подобные маневры удавались чаще. Стремительно увеличивающиеся эсминцы пусть и превосходили летательный аппарат по размерам раз в пять-шесть каждый, но были повернуты к летучему кораблю практически беззащитным тылом. Нет, намертво сцепившиеся со своей жертвой при помощи канатов и абордажных мостков суда имели сзади по паре пушечек. Но те были установлены под верхней палубой и чисто физически не могли задираться вверх под нужным для зенитного огня углом. Вражеские же маги плотно увязли в противостоянии со сгрудившимися на корме офицерами «Мерцания», которые будучи окруженными многослойными барьерами не только смогли пережить первый внезапный удар, но и на удивление сумели достойно ответить, оказавшись совсем не безобидными овечками. Море у борта торгового судна забурлило и из него поднялось около десятка состоящих из воды щупалец, толщиной метра полтора каждое. Они наносли лишь один удар, прежде чем разрушиться и расплыться безобидными лужицами, но эти оплеухи подействовали на толпу пиратов, в общем-то, не хуже, чем пулеметные очереди. Одних переломало, вторых в океан сбросило, третьи просто захлебнулись немного и пока не прокашлялись, воевать больше не смогли…Матросы же поддержали свое начальство огнем из ружей, бросками гранат и выстрелами мелкокалиберной артиллерии, окончательно затормозив продвижение морских разбойников. Сколько людей дерется с обоих сторон точно сказать было трудно, но по осторожным предположениям Олега выходило, что защитников «Мерцания» только на верхней палубе было человек триста. Ну а высадившихся с эсминцев пиратов где-то в четыре раза больше.
Оба пиратских корабля пристроились к своей жертве с одного и того же борта, но один прицепился к корме, а второй занял позицию ближе к носу. И между ними еще осталось вполне достаточно места на то, чтобы при большой нужде и некоторой доле аккуратности там смог припарковаться третий эсминец. Как раз в этом промежутке и располагалось подавляющее большинство пушечных портов атакованного торговца, а потому огрызнуться огнем орудий он теперь не смог бы при всем желании. Пять-шесть ядер в морских разбойников всадить еще сумели бы, но сектор стрельбы остальной артиллерии был таков, что артиллеристы имели шансы поразить только волны и воздух.
— Капитан, мы готовы, — наполненный шипением голос, раздавшийся прямо за плечом, заставил Олега рефлекторно вздрогнуть. В большинстве своем людоящеры передвигались практически бесшумно. О чем иногда жалели, когда напуганные люди рефлекторно били напугавшее их явление по чешуйчатой морде. Естественные защитные покровы данной расы хоть и превосходили в прочности человеческую кожу, но полноценной броней все-таки не являлись. — Породнившиеся с водой заставят горючую жижу течь просачиваться сквозь самые мелкие щели. А те существа, что служат говорящим с духами, помогут разнести огонь в разные стороны.
— Хорошо, — кивнул чародей, неспешно создавая огненный шар. В предстоящем бою он собирался полагаться не только на мощь орудий летучего корабля, но и на старое доброе бомбометание. Уже сейчас вдоль палубы были расставлены бочонки с порохом и зажигательной смесью, которые матросы должны были швырнуть вниз сразу же, как только «Тигрица» зависнет над одним из противников. Взрывы на верхней палубе, конечно, особых разрушений не нанесут, но по крайней мере сметут оттуда пиратов. И пусть даже самодельный напалм железному кораблю не столь опасен как деревянному, но если пылающей жидкостью будут помогать чешуйчатые гидроманты и духи, которые не боятся играть с огнем, то морским разбойникам придется горячо. Во всех смыслах. А воевать и бороться с пожаром намного сложнее, чем просто воевать. — Всем приготовиться! В первую очередь нужно вывести из строя артиллерию эсминцев! Пока они сцеплены с большим кораблем, то не должны иметь защитных барьеров!
Когда до противника осталось лишь около трех километров, все четыре турели «Тигрицы» открыли огонь одна за другой, посылая бронебойные снаряды в орудийную башню на носу того эсминца, который занял позицию у носа атакованного торгового судна. И магические щиты их в самом деле были отключены, поскольку сейчас они бы лишь впустую потратили свою энергию, в заведомо бесполезных попытках оттолкнуть или разломать огромный корабль. А заниматься переконфигурацией барьеров в тот момент, когда надо отбивать заклятия офицеров атакованного корабля, мягко говоря, задача сложная. Оставшиеся на борту эсминцев пираты, по всей видимости, так и глядели в сторону схватки, кипящей на палубе торгового судна, позорно прозевав появление нового противника. Нет, может кто-то стремительно снижающуюся угрозу и заметил, да только не успел донести информацию до капитана и корабельных магов. Или же это командование морских разбойников промедлило с мерами по отражению воздушного налета, поскольку офицеры «Мерцания» как раз запустили по навесной траектории крайне подозрительный шар, пылающий алым светом.
Четыре бронебойных снаряда один за другим вонзились в тыльную часть смертоносной артиллерийской башни, как оказалось обладающей собственными защитными барьерами. Никто из артиллеристов не промазал, но три четверти залпа оказалось отражено в сторону и лишь последний вонзился в листовую броню, проломил её и…И дальнейшая его судьба осталась в общем-то неизвестна. Однако Олег сомневался, что полученных всего от одного удачного выстрела повреждений хватит главному калибру пиратского судна, чтобы выйти из строя. Но, по крайней мере, вражеские стрелки, активно перестреливающиеся с матросами торгового судна, магической защиты все-таки не имели.
