– Шагнуть с Кольца! – Тай не мог промолчать, не мог соврать, Первая Догма стала его сутью.

– Прекрасно! – Голдузя был доволен – Сейчас вызовем взвод Паду и отправишься ты, прекраснодушный, обратно на Внутреннее Кольцо. Правда, я уверен, что тебя ждет много интересного по пути. Но это не мои проблемы. Зато какая награда меня ждет!

– Твоей наградой будут Дыхательные рудники, чтобы ты никому не проболтался обо мне – Тай попытался объяснить истинное положение дел помоечному каннибалу, но особым интеллектом тот не отличался – Будешь вгрызаться в камень от Внешних Колец к Демиургу. Займет это у тебя несколько сотен лет, а в конце ты сам будешь рад падению.

– Настоящий догматик! – хохотнул Голдузя, потом резко размахнулся и врезал Таю в лицо – Беглец, а все равно поучает. Ладно, надо кончать этот треп. Кубана вызывай взвод Паду. Кристалл рядом с тобой.

Та игриво махнула сегментированным хвостом с внушительным жалом и сказала:

– Погоди, сдать его всегда успеем!

– Чего ждать-то? – удивился и нахмурился Голдузя.

Кубана последнее время позволяла себе слишком много. Может быть, думал Голдузя, пришло ей время повиснуть на веревке в вертикальной шахте. Тем более ее мясо должно быть вкусным.

– Скажи, догматик, как тебя зовут?

– Тай, – неохотно ответил тот.

– Зачем ты сбежал? – снова спросила она – Да и куда? В Отхожие Пещеры? По-моему, лучше уж на Внутреннем Круге, да и Шаг не так отстоен как эта помойка.

– Можно сбежать дальше, – у Тая появилась тень надежды – в Тяжелые Миры. Главное знать, как.

– И ты знаешь? – промурлыкала Кубана ласково.

Тай насмешливо промолчал, но по его улыбке Кубана поняла, что он знает. Но не скажет.

– Тупая сука! – рявкнул Голдузя – Где кристалл?

Голдузя знал, что в Отхожих Пещерах все держится на страхе. Если его самка не будет ему покорна, то другие могут решить, что он слаб. А это верный способ из хищника превратиться в жертву. Любой намек на неповиновение надо было пресечь в зародыше. Как бы ему ни нравилась Кубана, подобное терпеть нельзя.

– Вот он, – с напускной покорностью Кубана встала на колени и протянула Голдузе мутно-серый кристалл – мой господин.

– То-то же! – проворчал Голдузя, решив, что сегодня не будет свежевать и подвешивать подружку, но уж следующего неповиновения не спустит точно.

Кристаллы связи работали примитивно и просто. Надо было представить того, с кем хочешь поговорить. А дальше просто обращаешься к кристаллу как к собеседнику и слышишь его. Первую попытку связи прервал рев из шахты, уже скоро начнется Выдох, но пару минут затишья у него было. Голдузя отошел в дальний угол, к шахте, чтобы Кубана не слышала с кем он говорит. Связи с ключевыми личностями в Отхожих Пещерах тоже были на вес золота и делиться ими было глупо.

Кубана увидела, что ее сожитель отвлекся и подскочила к Таю. Чешуйчатые без дополнительных приказов лишь исполняли предыдущий, то есть держали пленника.

– Поклянись Догмой Чести, – прошептала Кубана – что возьмешь меня с собой. И тогда я тебя вытащу!

– Сколько ты весишь? – спросил Тай, вес решал все в этом вопросе – Только честно!

– Шесть каев, – быстро ответила Кубана, потом потупила взор и добавила – шесть с четвертью.

– Тогда это возможно, – хмуро сказал Тай – но будет больно. И да, я клянусь Догмой Чести.

Кубана небрежно дважды махнула хвостом и ее острое жало впилось чешуйчатым под набедренные повязки, единственное место, где они были уязвимы. Оба застыли пораженные ядом. Голдузя кричал в кристалл, пытаясь перекричать нарастающий грохот Выдоха. Он успел заметить, как его сожительница метнулась к нему, но времени отреагировать у него не было. Любовница столкнула его в шахту. Этот вопль, с удовлетворением подумала Кубана, собеседник точно услышал.

Тай пытался разжать руки застывших чешуйчатых. Время уходило, вот-вот начнется Выдох. Кубана подхватила с пола кривой кинжал и подрезала сухожилия на лапах чешуйчатых. Только так они смогли освободить пленника.

– Рассказывай, как выбраться! – крикнула она сквозь грохот.

Догматик достал ткань из единственного места, где Голдузя его не обыскивал, проще говоря из задницы. Тончайшая, сплетенная из нитей судьбы, она могла подхватить их во время Выдоха. Надрывая горло, он объяснял это Кубане. Проблема была в том, что максимальный вес, который способна вынести в Тяжелые Миры эта ткань, двенадцать каев. Сам Тай весил восемь.

Кубана подумала было бросить Тая в Отхожих Пещерах, но увидела сложнейшую систему управления при помощи веревочек и ленточек. Ей ни за что не освоить ее без помощи. Догматик усмехнулся, он понял направление мыслей Кубаны.

– Что делать? – прокричала она.

– Доводить вес до необходимого, – ощерился Тай и показал на огромный разделочный топор, валяющийся на полу.

– Не бросай меня! – жалобно попросила Кубана, с ужасом смотря на топор.

– Я поклялся, – успокоил ее Тай и опустил топор.

На нее, в отличии от Тая, Догма Разума не действовала, и она потеряла сознание почти сразу. Будь у них время, Тай обязательно нашел время и силы, чтобы пожалеть ее. Найти другой способ, не отрубая ее изящных ног. Вот только времени у них не было. Как только Выдох закончится, сюда прибежит взвод Паду. Наспех наложив жгуты, он привязал Кубану к себе.

Преодолевая ветер, рвущийся из вертикальной шахты, он шаг за шагом двигался к ней. Наконец он вцепился в края и зашвырнул себя и Кубану в шахту. Их поволокло вверх, наружу, к Внешним Кольцам. В воздухе было много мусора, слизи и песка. Наощупь он развернул ткань и их скорость увеличилась в разы. Если на пути попадется хоть микроскопический выступ, их просто размажет по стенкам шахты.

Давление Выдоха все увеличивалось, лямки тканевого парашюта врезались в мышцы, уже разрезав кожу. Ничего не видящий, Тай вдруг рассмеялся и ветер затолкал смех обратно. Все равно ему было смешно. Именно тот, от кого он убегал и помогал ему совершить побег. Догматик находил это забавным. Наконец их выплюнуло со стороны Внешних Колец, и Пустота объяла беглецов. Тая поразила тишина, такая странная, непривычная. Демиург никогда не утихал, как и живущие на Кольцах. Здесь во тьме стоны Кубаны казались оглушительными. Лишь вдали, глубоко под ними отдаленно гудели Внешние Кольца и Демиург.

Тай обеспокоенно посмотрел вниз, но они не замедляли полета и не начинали падать. Его побег удался. Совершенно счастливый, догматик радовался даже врезавшимся в плоть веревкам.

                        Глава 2.

Холод был странным. Вовсе не обжигающее леденящее ничто между мирами. Было ощущение, что внутрь тела натолкали холодных, слизких камней. Свербящий сип вырывался из горла и перешел в густой харкающий кашель. Тай попробовал подняться, но тело был слишком тяжелым и неповоротливым. Он не мог понять, почему же так холодно, потом сообразил, что само тело остыло. Мешковатая одежда примерзла к земле. Кое-как он перевернулся набок.

Вокруг пахло гниющей едой, горелой мокрой травой и навозом. Если бы не леденящий холод, он подумал, что вернулся в Отхожие Пещеры. Хотя там еда не гнила, помоечники вроде Голдузи подбирали и сжирали все. Глаза не желали открываться, не сразу он сообразил, что ресницы смерзлись. С усилием ему все же удалось приоткрыть веки. Перед ним была грязная площадка, с двух сторон серые стены, слева кусок земли с чахлой растительностью, а прямо зеленые вонючие ящики.

Последнее, что запомнил Тай перед тем, как очнулся, это полет через бездну с безногой Кубаной привязанной к поясу. Мысли путались, а двигаться было все труднее. Усилием воли, Тай заставил себя думать, анализировать собственное тело. И сразу же сделал несколько открытий. Первое, что тело не его. Вместо изящных, как змеи рук, две волосатые ручищи, подпирали приличного размера живот. Второй факт был еще более странным – тело было мертво. Причем уже несколько часов, раз успело примерзнуть к поверхности. Воздух, насколько мог судить Тай, был лишь немного холоднее точки замерзания воды.